Нелл, Джейми и Эрвин вновь залились хохотом. Дженни опять их усмирила.
– Лорен, ты ведь это почувствовала?
– Да, но я решила, что летят только наши сознания или души. Удивительное ощущение!
Дженни лучисто улыбнулась ей.
– Да… великолепное. Порой мы, колдуны, способны отделить душу от тела, но такие астральные путешествия трудны и опасны.
Ну и ну!
– Думаю, мне нужно мороженое, – пробормотала Лорен и осеклась. – Стойте! Опасно, говорите? А если бы мы упали?
Эрвин тихонечко опустил колдунов на траву и обеспокоенно уставился на Лорен.
– Лорен, я тебя напугал? Я не хотел. Мы же так здорово летали!
Что она наделала! У того, кто подарил ей крылья, дрожали губы. Малыш мог расплакаться в любую секунду.
– Ох, мой милый, – Лорен усадила Эрвина к себе на колени и крепко обняла. – Ничего более прекрасного со мной никогда не случалось. Но это было так… безгранично, что ли… Теперь не знаю, что и думать. Но ты меня не напугал. Совсем наоборот! Ты – умница, Эрвин!
К счастью, малышей легко утешить.
Лорен заметила, как остальные переглянулись.
– Что еще стряслось?
Первой заговорила Дженни:
– Лорен, мы сегодня хотели попрактиковаться в работе в круге – в малой версии того, что произойдет в понедельник вечером.
– Верно, – произнесла Лорен. – Тренировки никогда не помешают.
– Да, Лорен, – добавила Дженни. – И заодно мы смогли проверить твои способности проводника.
– Правильно! Раз Эрвин смог поднять нас в воздух, значит, все получилось хорошо.
Нелл прыснула.
– Лорен, я пережила настоящее приключение!
– Мы удержали огромный объем энергии, – пояснил Джейми. – Это было бы поразительно и для полного колдовского круга. Большая часть силы исходила от Эрвина. Он подпитывал энергией круг, но не вся она шла от него, – Джейми погладил мальчика по голове. – Приятель, как ты справился с такой махиной?
– Лорен взяла ее, пока я творил чары, – прощебетал Эрвин. – Я не знал, куда ее девать, а сеть Лорен была ужасно красивая…
– В основном чародеи быстро расходуют энергию во время церемонии: им же надо постоянно подпитывать круг, – сказала Нелл и обняла сына. – Ты мой сладкий! Только не забывай, что надо обязательно сохранять свою магическую энергию для того, чтобы колдовать. Лорен права: нам совсем не нужно, чтобы у тебя силенки кончились, когда мы веселимся в небе.
Эрвин заморгал.
– Да знаю я, мам!
Дженни пощекотала его пятки.
– Малыш, ты помогал нам летать после того, как круг распался, а значит, твои батарейки не требуют подзарядки. Что за колдуненок! – Она посмотрела на Лорен. – Такого творческого проводника я еще ни разу не встречала.
Что-то в ее тоне заставило Лорен занервничать.
Джейми внес ясность в ситуацию.
– Ты столкнулась с гигантским объемом энергии, Лорен. С нашей стороны было безумием затевать работу в круге без поддержки, но никто из нас вообще не ожидал подобного результата. Ты наделена даром проводника, и именно ты оказалась способна взаимодействовать в круге. Он даже не разорвался, а ты установила максимально прочную связь! Ты гений, Лорен, а если нет, я готов съесть свои ботинки.
Нелл поддела брата локтем.
– Да ты что угодно готов слопать, братец мой. Хотя я с тобой согласна. Между нами: нам случалось быть чародеями в сотнях кругов. Лорен, ты была идеальна! Мы все восхищаемся тобой.
– У нее – мощные и гибкие ментальные барьеры, – отметила Дженни. – Думаю, она использовала их в качестве поверхности для передачи магической энергии.
Лорен чувствовала, что разговор к чему-то клонится, но к чему – она понятия не имела. Чувство неловкости нарастало.
Видимо, Эрвин о чем-то догадался.
– Она станет моим проводником?
Дженни просияла.
– Вот чему мы удивляемся, мой милый. Вы так слаженно работаете вместе! Тебе предстоит научиться сотрудничать и с другими проводниками, но в понедельник мы вас поставим в пару. Мы этого не планировали, но после сегодняшнего показательного выступления вы заслужили такой шанс.
– Вы хотите, чтобы я стала проводником для полного колдовского круга? – пролепетала Лорен.
– Ура! – Эрвин запрыгал от восторга. – Лорен, мы с тобой сумеем все небо превратить в Женщину-кошку!
– Вот уж – чары, которые будут достоянием мировой истории, – проворчала Дженни. – Джейми, вероятно, тебе придется кое-что обмозговать.
Джейми хмыкнул.
– Чем тебе не нравится Женщина-кошка?
У Лорен премерзко засосало под ложечкой. Она постепенно свыкалась с мыслью о том, что она – колдунья. Милая, обычная, заурядная. Но быть проводником в самом первом круге Эрвина – это и близко не стояло рядом с магической рутиной. Она уже поняла, что возле Эрвина не может быть никаких серых будней – только радужные вихри.
Дженни прикоснулась к ее плечу и прошептала:
– Ты вовсе не заурядная – и как женщина, и как колдунья. У тебя уникальный дар психомагии, и у тебя есть задатки чуткого проводника. – Она по-доброму улыбнулась. – И конечно, мы должны были об этом догадаться сразу, с момента появления Женщины-кошки.
– Я совсем запуталась, – промямлила Лорен. – Я колдуньей не была до прошлой среды.
– Ты всегда ею была, дорогая. Просто ты об этом не знала.
В четверг утром Нелл замерла перед дверью спальни Лорен, держа пинтовое ведерко с мороженым и три ложки. Она надеялась, что это достойная плата за вторжение в убежище чикагских гостей.
Нелл постучала, и дверь ей открыла Нэт.
– Явилась Нелл с дарами, – заявила она и впустила Нелл в комнату.
– А мамочки считают, что до обеда можно есть мороженое? – осведомилась Лорен.
Нелл протянула Нэт и Лорен ложки.
– У меня – три дочки, и я знаю, что шоколадное мороженое можно есть в любое время. – В морозилке завалялась еще пинта. Никто ведерко не найдет: я спрятала его под пакет горошка.
Лорен прищурилась.
– Похоже, тебе что-то нужно.
Она не ошиблась.
– Я хотела тебя навестить, Лорен. Как ты себя чувствуешь после вчерашнего круга? Получилась не самая обычная практика для первой недели обучения.
Лорен уставилась на ложку.
– Я в шоке. Пару недель назад я показывала элитные квартиры новобрачным. А теперь я взлетаю в небо благодаря магическим стероидам стихий, которыми управляет четырехлетний малыш.
Нелл кивнула.
– Мы все тоже пока не можем опомниться. – Она помедлила. – Я никак не ожидала, что ты станешь проводником для Эрвина, но это – превосходный вариант. Хотелось бы верить, что все будет гораздо поспокойнее, но не буду тебя обнадеживать. У тебя с ним слишком прочная связь.
Лорен нахмурилась.
– Кажется, Дженни говорила, что он будет работать и с другими проводниками, не только со мной.
