– Кажется, Дженни говорила, что он будет работать и с другими проводниками, не только со мной.
– Ты не ослышалась. Так и будет. Вероятно, он с кем-нибудь скооперируется, но, если честно, после вчерашнего шоу я полагаюсь исключительно на тебя. Большинство чародеев предпочитают работать с одним и тем же проводником.
Лорен забеспокоилась, и Нелл не могла решить, надо ли продолжать. Победила мать семейства. Пусть Лорен была только новообращенной колдуньей, совсем неопытной, но ей следовало кое о чем узнать.
– Чародеи полагаются на проводников, чтобы поток энергии был устойчивым, а это – немалая ответственность. Если бы вчера у тебя что-то сорвалось, мы бы могли рухнуть на землю, а у Эрвина бы повредились ментальные каналы, – произнесла она.
Лорен побелела как мел, но ее бледность поблекла на фоне гнева Нэт.
– Я думала, что вы тренируетесь! А вы чем занимались?
Нелл со столь же пылким возмущением ответила:
– Жизнь моего ребенка подверглась опасности! Думаешь, я бы сделала такое нарочно? Неужели я бы согласилась? Мы понятия не имели, Нэт, что так получится. Я не лгу!
Да, произошло чудо, но Нелл не сомневалась, что еще месяц ей будут сниться кошмары.
Она сделала глубокий вдох и постаралась объяснить ситуацию.
– Эрвин добавил энергию кругу, что, в принципе, считается невозможным. В итоге нам троим – Джейми, Дженни и мне – пришлось с колоссальным трудом управлять этим объемом. – Она повернулась к Лорен. – И ты, и Эрвин были новичками в своих ролях, поэтому ты не догадалась, что мы летим… на драконе. А те, кто понял, крепко вцепились за его спину и терпели. Прервать заклинание было рискованно, поэтому мы поддерживали магию всеми силами.
Да уж… Ее малыш шевельнул мизинцем и сотворил потрясающие чары! Гордость заставила Нелл говорить немного дерзко.
– Эрвина контролировал круг. Мы с Джейми чародействовали в сотнях кругов. Если бы мы почувствовали, что он плохо держит чары, – сказала Нелл и умолкла. Она почти рыдала. Ком сдавил горло. – Но ничего подобного не ощущалось. Он совсем маленький, но вчера… он перепрыгнул самых могущественных колдунов!
Нэт присела на кровать рядом с Нелл и обняла ее за плечи.
– Эрвин – замечательный.
Нелл приникла к Нэт.
– Да. Но я жутко напугана. – Она перевела взгляд на Лорен. – Не хочу на тебя давить, но я подумала, что тебе надо быть в курсе одной проблемы. Если ты станешь проводником, партнером Эрвина, то это будет сопряжено с огромной ответственностью за его безопасность и за безопасность других. Тебе нужно хорошенько практиковаться в своем искусстве. Многие готовы тебе помочь, но решение – за тобой, Лорен.
Лорен в отчаянии спросила:
– Нелл, но как мне быть? Я живу в Чикаго, а там – вся моя жизнь. Я буду прилетать в Беркли, когда сумею, но я едва владею колдовским даром. Кому могло в голову взбрести поставить колдунью-новичка в такое сложное положение?
Нелл подумала и произнесла:
– Не буду с тобой спорить, Лорен.
В определенные моменты Лорен становилась весьма строптивой.
– И уж точно, я не просила о магическом таланте!
– Верно, – пробормотала Нелл. – Прости. Но я пришла не для того, чтобы ссориться. Вчера ты прекрасно поработала с Эрвином и притом – без всякой подготовки.
– И ты решила меня предупредить.
– Тебя нельзя оставлять в неведении. Большинство проводников сочли бы это честью.
– Нелл, я ведь пару дней назад поняла, что могу проводить магическую энергию. И половина моих достижений на колдовском поприще приравнивается к созданию крутой иллюзорной Женщины-кошки за столом во время обеда.
Нелл протянула Лорен ведерко с мороженым.
– Я не пытаюсь тебя застращать и вовсе не хочу сказать, что к началу следующей недели ты должна освоить магическое мастерство вдоль и поперек. Ты живешь в другом городе, и мы, в свою очередь, обязаны проявить тактичность. Приезжай, когда сумеешь. Учись, сколько сможешь. Тренировки требуют свободного времени, и никто не будет заставлять тебя делать то, к чему ты не готова.
Лорен вздернула брови.
– Ой, правда?
Она попала в точку.
– По крайней мере, специально. Наш Эрвин частенько выходит за границы дозволенного.
– А если такое случится вновь – завтра вечером, в полном круге?
Нелл скрестила руки на груди.
– Возможно.
Лорен насупилась.
– Тогда почему же ты – и все остальные – толкаешь меня в этот самый полный круг проводником?
Нелл прислушалась к своему сердцу.
– Причины две. Первая: вы с Эрвином образовали самое лучшее партнерство, какое я когда-либо видела, и твоя неопытность не имеет никакого значения. – Она немного помолчала. Безумная глупость – кланяться в ноги колдунье-новичку.
Нэт прищурилась.
– А другая причина, Нелл? Просвети Лорен.
Нелл выпалила:
– Ты его любишь. А я, как его мать, хочу, чтобы Эрвин трудился с теми, кто отдаст все, лишь бы мой мальчик был в безопасности.
Господи, пожалуйста!
Лорен резко выпрямилась. Она прочитала последнюю мысль Нелл.
– Для него риск самый высокий?
– Да. Иногда талантливые колдуны долго не живут. Я ухвачусь за любую возможность, которая поможет предотвратить участь Эрвина. Даже если для своей цели мне придется приструнить новенькую колдунью.
Лорен прикусила губу и сказала:
– А я сидела и жалела себя. Неплохо было бы вспомнить, что не мне одной так досталось. – Она взяла Нелл за обе руки. – Я люблю Эрвина, это правда. И я согласна.
Трудно с кем-то делиться своими детьми, но Эрвин сделал правильный выбор. Пора благодарить Лорен.
– Спасибо тебе. Готова отдать тебе пинту мороженого.
– Схожу за ним, – Лорен встала и улыбнулась. – Но прошу, пока не приступай ко второму пункту программы. Я хочу присутствовать, когда ты примешься напускать чары на Нэт.
Нэт с подозрением покосилась на Нелл.
– Что еще такое?
Нелл рассмеялась.
– Порой становится завидно, что не умеешь читать чужие мысли, да? Кстати, что ты думаешь о том, что твоя лучшая подруга вдруг стала колдуньей?
– Кажется, правильный вопрос звучит несколько по-другому. Тебе не терпится спросить, каково это – влюбиться в колдуна.
А девушка не промах.
– Все серьезно?
Нэт кивнула.
– Да. Ну, что?
«День непростых откровений», – пронеслось в голове у Нелл.
– Ты мне нравишься. Но мне жаль, что ты тоже живешь в Чикаго, потому что, если я верно прочла видение Джейми, он со временем переберется к тебе.
Нэт соскребла со стенок ведерка остатки мороженого.
– Судьба порой выкидывает странные штуки.
– Там твоя школа йоги.
– Точно. А еще – Лорен.
Нелл пытливо посмотрела на Нэт. Она не была психоколдуньей, но материнский инстинкт порой – неплохая замена телепатии. Не работа привязывала Нэт к Чикаго, а именно Лорен.
