Однажды приехал сюда некий Карл фон Клодт, которыйназывал себя графом. Может, он и вправду был графом, а может, инет – ведь проверить это никто не мог… Он приехал сюда, чтобыпредложить русскому царю свои познания в области алхимии.
К твоему сведению, дорогой Максим, в те давние времена еще не былотакой науки, как химия, без которой мы нынче не можем ступить ишагу. Люди тогда верили в волшебство и считали, что с помощьюразличных веществ и заклинаний можно изобрести какое-нибудьособое средство, вроде эликсира бессмертия, или найти философскийкамень, который подскажет ответ на все самые сложные вопросы. Или сделать из ртути золото…
«Так вот, приехал сюда этот самый фон Клодт, и предложилсвои услуги царю. Пообещал, что сделает много золота из ртути, азаодно изобретет эликсир бессмертия. Царю до зарезу были нужнысредства для укрепления своего могущества – со всех сторонугрожали враги, надо было строить флот, реформировать армию…Он согласился принять помощь пришлого графа, ну, а заодно не имелничего против изобретения эликсира – ведь всякий хочет прожитьдольше, чем ему положено природой.
Возле реки отдали в полное распоряжение графу замок, в котором он устроил свою алхимическую лабораторию.
Много ли, мало ли прошло времени с тех пор, как начал здесь свои эксперименты фон Клодт, а только стали ходить вокруг замка слухи, что в тамошних подземельях творятся всякие непонятные и страшные вещи.
Люди говорили о том, что граф не намерен выполнять распоряжения царя, а проводит свои собственные исследования.
Стали пропадать в округе люди – но не именитые и знатные граждане, после исчезновения которых непременно поднялся бы переполох, а поселяне простые, бедные, без родни и без дома.
Скоро население стало бояться выходить из своих изб повечерам. Ночью эта часть города оставалась в полном распоряжениизловещего графа. Кто-то из случайных прохожих, припозднившихсявечером, утверждал, что видел фон Клодта летающим над своимзамком на четверке черных лошадей, кто-то наблюдал страшноепламя, которое вырывалось из труб замка к небу – совсем непохожее на привычный огонь в убогих печурках.
Словом, страх поселился в людских сердцах.
Однажды царь, до которого дошли все эти слухи, решилпризвать фон Клодта к ответу. «Ну, – сказал он. – Любезныйграф, я снабдил тебя всем необходимым для твоих исследований, яотдал тебе в распоряжение целый замок, а теперь расскажи, к каким ты пришелрезультатам. Много ли золота ты добыл длямоей казны? Удалось ли тебе изобрести эликсирбессмертия?»
Фон Клодт перетрусил ужасно, потому как если он кого ибоялся, так это царя. Заюлил, стал показывать всякие чудеса, накоторые был способен, – звери и птицы у него говорили человечьимиголосами, вода превращалась в молоко и прочие фокусы, какиминынче даже в цирке никого не удивишь.
А золота у графа было совсем мало – таким количеством не поможешь казне. Рассердился царь, велел наказать чужестранца-обманщика!
Фон Клодт пытался его улестить, говорил о том, что эликсир бессмертия он почти изобрел, не хватает только какого-то там одного, последнего вещества – то ли порошка из костей дракона, то ли яда лягушек из дальних стран, то ли еще какой гадости…
Но царь не стал его слушать, посадил фон Клодта в темницу.
Пока граф сидел в темнице, народ решил разрушить его замок – потому как говорили, что в нем поселилась нечистая сила. Итайком, потихоньку-помаленьку, разобрали по кирпичику бывшееприбежище Карла фон Клодта – ничего не осталось! А зловещиеподземелья, в которых творились всякие ужасы, забросализемлей.
Только история на том не кончилась
Однажды пришел тюремщик в темницу опального графа, чтобы накормить того скудным обедом, и обнаружил, что графа-то там и нет. Пропал, сбежал – правда, так и осталось неизвестным, каким именно образом».
А то место возле реки, на котором стоял замок, люди стали обходить стороной.
Плохое это место, дорогой внучок, и в последнее время мне стало казаться, как будто старый граф вернулся в свои владения, чтобы вновь творить всякиебесчинства…»
– Мама, вы опять за старое! – В комнату вошла мама Макса. – Разве можно морочить голову ребенку этими сказками, в которые никто, кроме вас, не верит… Макс, кстати, тебя к телефону.
Макс опрометью выскочил из комнаты. У него было такое чувство, что он приблизился к какой-то большой загадке.
Звонила Маринка.
– Слушай, я по делу… Ко мне забегала Ирочка Соломатина и сказала, что ее брат в больнице просто умирает…
– Соломатину стало хуже? – испугался Макс.
– Да нет… умирает от тоски. Больница совсем недалеко – две остановки на метро, я уже договорилась с Барановым и еще с двумя ребятами, что завтра после уроков…
Она еще что-то тараторила, но Макс уже думал о другом. После того, как стало ясно, что с лучшим дворовым вратарем все в порядке и Соломатин не собирается умирать по-настоящему, Макс опять переключился на занимавшую его тему.
– Я понял, – перебил он Маринку. – К Соломатину я поеду, это без проблем… Но мне тебе надо кое-что сказать. Очень важное!
– Чего еще? – спросила Маринка, недовольная тем, что ее перебили.
– Я собираюсь заняться кое-каким расследованием…
Маринка моментально сменила тон.
– Каким еще расследованием? – с любопытством спросила она. – Рассказывай скорее, Ножкин!
– Я тут сопоставил кое-какие факты и пришел к выводу, что с местом, на котором расположен наш парк, действительно что-то не в порядке…
– Это опять из-за собаки Баранова? – перебила Маринка.
– Не только. Ты вот, например, слышала легенду о Карле фон Клодте?
– О ком?
– Ну, об алхимике, который жил тут лет триста назад? У него был замок возле реки…
– А, ты о той старой легенде… – разочарованно протянула Маринка. – Слышала, слышала… Но ведь это все бабушкины сказки!
Макс засопел недовольно – эта Маринка попало в самое яблочко! Но он и не подумал сдаваться.
– Сказка ложь, да в ней намек, – проворчал он назидательно. – И вообще, надо уметь работать с фактами. Замок же существовал на самом деле!
– Ну и что?
– А то. Я, конечно, не верю в алхимию и всякие там магические штучки, но иногда эти алхимики, работая с разными там веществами, совершали открытия. Случайно, конечно… Так вот, я думаю о том, что этот фон Клодт действительно что-то такое сделал, отчего район возле реки приобрел какие-то аномальные свойства. И в последнее время произошла активизация неких процессов… Ну, короче, дело нечисто. Недаром же животные стали что-то чувствовать!
