Мы вздрогнули от неожиданности — маг подошёл настолько тихо, что ни я, ни вампиры его не услышали, хотя и обладали гораздо более серьёзным, чем любой человек слухом.
— Судя по увиденному, — продолжил Каин, — Здесь был притон местных бандитов. Они имели дурную привычку пытать захваченных в плен людей… И нелюдей. Женщин насиловали… Молодых и юных девушек… Некоторые из них — детей… Мальчиков… Но в итоге, всех убивали. Потом части тел использовали в пищу, а кости просто закапывали за одной из построек — вон там, — показал он нам в направлении сарая.
— Это результаты работы с местной информационной сферой?
— Да. Я считал это всё… Да и следы… На кухне остались следы их последнего… развлечения. Поднявшись, я направился к кухне.
Там, на одном из полусгнивших столов лежали. Часть из них была распилена, некоторые лежали в большой поржавевшей от времени кастрюле… На столе так же лежали проржавевшие инструменты для разделки. Смертные…
Мы тёмные. Для нас убить человека или множество людей — ничего не стоит. Мы не станем испытывать угрызения совести. Проклятая Долина и Мёртвый Город, ставшие результатами моих проклятий, были тому подтверждением. Я не бился лбом об пол, моля Богов простить меня за гибель стариков, женщин и детей. Ни к чему. Боги никогда никого не прощают и ничего не забывают. Прощение нельзя вымолить. Нельзя заслужить. Можно лишь заплатить за содеянное. Заплатить своей кровью, болью и страданием. Но…
Да! Мне плевать на тех, кого я убил и ещё убью. Мне плевать на то, что среди тех, кто оказался среди погибших по моей вине, были женщины и дети… Но я никогда не стану пытать и насиловать. Никогда. Я либо убиваю, либо не убиваю. Я не получаю удовольствия от причинения кому-то боли. Даже сын моего первого учителя, бросившего меня на произвол судьбы в Пепельных Пустошах, не подвергся пыткам, хотя мне и хотелось разорвать его на куски живым… Насилие над слабым и беззащитным, насилие над женщиной… Это удел слабых духом. Это удел трусов и слабаков. Если я опущусь до такого, то стану животным. Остальные мои спутники были такими же — убийцами и воинами. Жестокими и беспринципными, но не палачами и не садистами. Среди тёмных мало таких падальщиков. Для нас слово честь — далеко не пустой звук. Ведьмы маги. Пускай, пока ещё слабые и неопытные, но маги. В этом мы выше простых людей. Но этот Дар накладывает и обязательства. Мы выше, но и плата за это соответствующая. Если мы можем больше и стоим выше, то и обязательств у нас тоже больше. Заметно больше. А Реальность умеет наказывать нерадивых и непонятливых. Те люди, что творили здесь зло, заплатили за свои поступки. И нам придётся платить. За каждого убитого нами разумного. За каждую слезу, пролитую по тем, кого мы лишили жизни. Но здесь и сейчас, пока ещё не пришла расплата, мы должны быть действительно личностями, достойными называть себя магами. Вернувшись в зал, я покосился на Каина и спросил:
— И ты так спокоен?
— Тех… тварей уже нет. А убитых и замученных мы не вернём.
— Зато они могут вернуться сами, — вдруг подал голос Тевир, — Каин, похоже, что мы зря остались тут на ночь!
Подойдя к оконному проёму, возле которого дежурил вампир, мы увидели довольно таки пугающую картину — земля вокруг сарая шевелилась. В некоторых местах из неё уже высовывались костяки. Большей частью, это всё были неопасные твари — без плоти они вряд ли смогут двигаться… Надо быть действительно сильным некромантом, чтобы создавать нежить из одних только костей… Однако, что-то было не то. Переключившись на тонкое восприятие я увидел серебристое облако, накрывшее всё вокруг сарая и его самого.
— Смотрите!
Возле сарая вдруг встал в полный рост скелет. Левая рука у него отсутствовала до локтя, в черепе имелась громадная дыра…. Но… Даже когда некроманты поднимают нежить, у неё глазницы не испускают серебристое сияние!
Вслед за первым, появился второй — это был уже детский скелет — примерно по пояс первому, и у него не было черепа. Вместо головы у нежити имелся сгусток серебристого тумана.
Перейдя на обычное восприятие, я увидел ту же картину, разве что лунный свет был обычным, а не магическим.
Затем появился скелет с развороченной грудной клеткой — от рёбер остались лишь куски, точащие из позвонка. Одна из рук вообще отсутствовала, а на второй не имелось кисти.
— Некромантов по близости не замечали? — вдруг нервно спросил Вашек.
— Заткнись, — ответил Каин, огляделся и сказал — Сейчас двигаем к лошадям. И как можно быстрее проскакиваем дальше по дороге.
— Если там она есть… А то что-то… Ох ничего себе!
Земля вокруг сарая уже не шевелилась — вздыбливалась. Всё новые и новые мёртвые вылезали из неё.
— Короче — действуем, пока с нами не расправились!
— А, может, с ними попробовать магией справиться? Мы ж, вроде бы, маги. Да ещё и тёмные…
Остановившись Каин зачал крутить головой. Что-то с ним было не то. С нами вообще творилось нечто непонятное — мы стали какими-то заторможенными.
Как только я это осознал, мысли тут же начали путаться, в голове появился шум, а затем…
На последних остатках разума я призвал Тьму и укутал в неё свой разум. Сразу же отпустило. Мир вдруг стал ясным, а темнота ночи уступила место серебристой дымке ночного зрения.
— Да в чём дело? — не выдержал я, — На нас оказывают воздействие! На наш разум! Вы меня…
Было поздно. Каин, Вашек и Тевир уже лежали. Братислав ещё пытался сопротивляться, но…
Ни секунды не задумываясь, я метнул в него ментальный импульс, заставляя разум взбодриться.
— Владик! Немедленно ставь защиту разума! Ты меня понимаешь?
— Понимаю. Не ори ты так! — отозвался маг, скривившись от головной боли — взбадривающие ментальные импульсы всегда влекут за собой такой эффект.
Оглянувшись, я увидел, что скелетов стало совсем много. Среди них были и те, что когда-то являлись младенцами — крохотные, не больше кошки размером. Посмотрев на их горящие серебром глазницы, я вздрогнул… Мы тёмные, но даже мы не опускаемся до такого безумии и жестокости… Дети… Женщины и дети… То не многое, что ещё должно быть святым в нашей жизни. Кем же нужно быть, чтобы творить такое.
Метнувшись к лошадям, я увидел, что мы уже опоздали — несколько десятков скелетов, вылезших, судя по следам, из земли под ними, уже раздирали бедных животных на части.
Тут я почувствовал присутствие магии. Чувствительность, которую что-то удавило на корню, вернулась.
В этой местности магических энергий было как ни где много! Складывалось ощущение, что где-то рядом мощнейший Источник, вроде того, что был у меня при себе.
