— Юлия?
— Да. Ты узнал меня… Это хорошо…
— Но как ты здесь оказалась?
— Как? Очень просто! В начале вы бросили нас в той проклятой таверне! Бросили умирать! Одних! Вы были рядом, но ничего не сделали! А потом ещё и предали орден! Тер! Ты всегда и всех предаёшь! Все, кто связываются с тобой, в конечном итоге оказываются либо мертвы, либо преданы тобою!
В следующее мгновение, площадка, заросшая густой травой, полуразрушенные здания из серого камня, лес и мои спутники исчезли….
Пришёл в себя я от странного ощущения неправильности. Вокруг было холодно и… Я лежал на каменном полу. Открыв глаза, я увидел коридор. Стены были выполнены из серого камня и покрыты пылью. Видел я это всё за счёт магического восприятия — источников света тут не было в принципе. Повернув голову в другую сторону, я получил туже картинку. Куда я попал?
В принципе, можно было бы и закричать — попытаться докричаться до своих или хоть кого-то, но что-то мне подсказывало, что лучше этого не делать. В хорошие места силой и без разрешения не затягивают — наоборот, ставят контрольно-пропускной пункт и следят за тем, чтобы всякие проходимцы, вроде мой наглой персоны, влезть не вздумали. Кроме того, у меня было жуткое подозрение, что моих спутников и друзей тут точно не окажется.
Поднявшись на ноги, я внимательно огляделся. Каменная кладка была удивительно ровной и выверенной — ни один камень не выделялся. Да и качество кладки… Между камней нигде не выступал скрепляющий раствор, что часто наблюдается в замках — отшлифованные куски породы были идеально подогнаны друг к другу и казались абсолютно одинаковыми.
Проведя инвентаризацию себя любимого и своего имущества, я с удивлением обнаружил лишь свою одежду, пару кинжалов — длинный, больше похожий на короткий меч, и засапожный, всегда покоящийся на голенищем — и больше ничего. Не густо. С таким набором не повоюешь. И куда подевалось всё остальное? Деньги и бронь ещё куда ни шло, а вот Источник…
Ещё раз изучив оба направления коридора, я пошёл налево — если уж выбирать между право и лево, то лучше идти налево… Во всяком случае, мужчине…
Корридо уходил куда-то вдаль, и конца ему видно не было. Как, впрочем, и ответвлений. Во всяком случае я пока ещё ни одного не увидел… А не заметить их было бы сложно…
В какой-то момент мне показалось, что позади меня что-то происходит, хотя звуков я не слышал, а движения не ощущал. Резко обернувшись, я увидел… Что перед моим носом тупик. Коридор обрывался каменной кладкой, отставшей от меня на пару-тройку шагов.
— Ничего! Что за …?! — вырвалось у меня.
Повернувшись в направлении своего движения я увидел развилку… Три пути… Хм… Интересно. И познавательно, но я ж не любитель поиска сокровищ… Мне бы обратно вернуться…
Впрочем, долго я размышлениям не предавался. Главное правило действий в лабиринтах — придерживаться выбранного направления движения и системы поворотов — если начал сворачивать налево, то и дальше так делай. По этой причине я просто пошёл в левый проход, надеясь на хоть какой-то результат.
Впрочем, он появился — тупик. Ещё интереснее. Вернувшись на развилку, я пошёл средним проходом. Он меня порадовал гораздо больше — на моём пути появилось освящение!
Точнее, не просто освещение! Я вошёл в большой зал, на входе которого стояли две большие чаши, в которых что-то горело… Может быть… Запаха, во всяком случае, я не ощущал. Как и жара от огня — чаши стояли довольно таки близко к проходу и будь с ними всё в порядке, то я бы ощутил тепло огня… и характерный запах… Впрочем, совать в огонь руку и проверять его природу мне не улыбалось ни капли.
Обернувшись, я увидел всё туже картину — каменная кладка на месте входа. Да что ж тут происходит? И куда я попал? И как? Да и с остальными что случилось? Где мой отряд?
Снова продолжив движение, я осматривал зал. Всего его освещало восемь таких чаш — по две в центре каждой стены.
Ещё тут были… Троны? Да, именно они. Аж шестнадцать — по два на стену — по бокам от чаш, освещающих помещение.
Каждый трон был заметно больше нормально — раза так в три. И на каждом восседал непонятный… Что?!
Приглядевшись к лицу одного из сидящих, я понял, что вижу далеко не статую! И это уж точно не человек и не вампир!
Гигант, втрое больший любого известного мне вида разумных… И у него было четыре глаза! Он провожал меня своими вертикальными зрачками, словно ловя каждое моё движение. К правому подлокотнику был прислонён меч — рукоятью под ладонью гиганта, чуть свисавшей с трона. Если он решит на меня напасть, кто кроме магии и скорости мне нечего будет противопоставить ему…
Тут моё внимание привлёк звук, доносящийся с потолка. Подняв голову, я увидел…
Словно перепутав где пол, а где потолок, над мой головой спокойненько стояла маленькая девочка в свободном бледно-голубом сарафане. Одежда не свисала вниз, а спокойненько опускалась до 'пола'. Длинные рыжие волосы спадали на плечи и спину…
Девочка не отрываясь смотрела на меня. Впрочем, я сильно сомневался в том, что это действительно маленький ребёнок, случайно попавший сюда — нормальные дети по потолку не ходят… Да и глаза их не бывают такими… Мёртвыми. А у девочки были глаза покойницы — уже покрывшиеся сеткой растрескавшихся сосудов белки и расширившиеся до упора зрачки… Спокойно смотреть на такое зрелище мог разве что ушибленный на голову…
— Что ты тут делаешь? — спросила она.
— Я заблудился, — ответил я, с трудом проглотив комок, ставший в горле — Даже не знаю как сюда попал и где я нахожусь…
— Странно… — произнесло существо, — Обычно, чтобы сюда попасть, смертные прикладывают массу усилий… А ты даже не знаешь где находишься… Чего ты хочешь?
— Вернуться обратно — туда, откуда сюда попал.
— И это всё? — удивилось существо.
— Да…
— Ещё более странно. Те, кто приходил до тебя, просили Силу… Могущество… А ты — вернуться обратно… Почему?
— Хотя бы потому, что я не остальные.
Вообще весь наш диалог начал наводить меня на некоторые догадки о том, куда я попал. И эти мои догадки мне не нравились. Весьма и весьма сильно не нравились — если они окажутся правдой, то мне конец. Из того места, о котором я думаю, ещё никто не вернулся.
— Да. Ты прав. Это действительно то самое место, — улыбнулась девочка, продемонстрировав мне набор весьма солидных клыков, которым мог позавидовать любой хищник — и как они ей говорить-то не мешают?
От её слов и того, что она мне продемонстрировала, по телу пробежали мурашки, а волосы на голове явственно зашевелились. Мне было очень страшно. Только дураки и глупцы ничего не боятся. А я пока ещё нормален. И мне было очень страшно. Мне было страшно до дрожи в коленях.
