Изнутри будто выкачали весь воздух, из каждого органа. Страшная сила великим множеством рук сжимала каждую клеточку его тела, не давая ей насытиться остатками кислорода. Камушек упал на нераскрошившуюся от ног голема бетонную плитку. Сила больше не подчинялась, как и тело. Колени подкосились и Леша, подвернув под себя ногу, осел вниз. Дед метнулся к нему, но замер, словно перед ним было невидимое препятствие.
— Все… есть… энергия… — услышал Леша в голове прерывистый голос Александра. — Важно лишь направление. Чувствуй.
Где-то сзади громко взвыл Пес. Вой, полный боли, пронзил разум, стремительно перерабатывавший последний кислород. Если энергия тут, внутри него, сама тянется к нему, значит… Вдруг он понял. Почувствовал эти нити, которые девушка в голубом платье тянула к нему. Их было великое множество. Но теперь он знал, ощущал каждую. И мог разорвать.
Глубокий вдох наполнил кислородом истощенные легкие. Кровь вновь устремилась по венам, сердце восстановило ритм. Леша закашлялся от неожиданности, уперся ладонью в плитку. Он увидел, как изменилось лицо девушки. Она повернулась к парню, оставив позади Александра, почти без сил лежащего на вытоптанном газоне.
— Как ты смог? — она прищурилась и пристально смотрела на него, выражением лица напоминая хищную птицу. — Как у тебя…
Дед Василий, воспользовавшись моментом, поднял с земли карабин, перехватил его за погнутый ствол и, хорошенько размахнувшись, приложил молодую женщину прикладом по затылку.
— Вот тебе, стерва, — добавил он и замахнулся еще раз, но фигура в платье осела, закатив глаза, и без чувств осталась лежать на холодном бетоне.
— И что, это все? — спросил дед, опустив оружие.
Солнце уже практически скрылось и можно было различать лишь близко стоящих людей или отдельные силуэты. У крыльца недовольно ворчали грозные орки, но они не решались подойти ближе.
— Не все так просто, — устало проговорил Александр. — Но может быть всякое.
***
Люба стояла на краю леса. Рядом с ней стоял ее муж. Она ощущала его присутствие. Повернув голову, девушка не заметила никого рядом. Сзади затрещали сучья, ее обдало жаром. Теперь прекрасный мир, полный зелени и голубого неба исчезал в огне. Высокий пожар прошелся по лесу, спалив дотла толстые стволы деревьев и оставив вместо поля с высокой травой одну лишь голую землю.
Но ее старый дом остался нетронутым. Люба, хватая себя руками, бежала туда. На лавочке возле дома сидел Гриша.
— Вот и ты, — улыбнулся ей пожилой человек. — Я тебя заждался.
— Гриша, Гришенька, — запричитала Люба, — Я ведь… ведь это все не я.
— Я знаю, — продолжал улыбаться ее умерший муж. — Знаешь, а ты все равно умница.
— Я? Умница? Но…
— Где мы сейчас?
— Я не знаю.
Пожилой мужчина приложил указательный палец к седому виску и постучал.
— Это все происходит у тебя в голове. Во всяком случае сейчас. Но ты же понимаешь, что это все нереально?
— Д-да, наверное.
— То, что заставляло тебя творить все эти ужасы, и рисует тебе эти картины. А сейчас ты видишь лишь результат. Обернись.
Люба посмотрела за спину и обнаружила там лишь полыхающие руины города.
— Нет, нет, нет, — простонала она.
— Я помогу тебе, не бойся. — Его голос был тихим и добрым, как раньше. — Дай мне свою руку.
Девушка протянула руку старичку и ощутила прикосновение кожи на ладони. А потом с удивлением заметила, что рука становится привычной: пигментные пятна, морщинки, извивающиеся жилки, просвечивающие под кожей.
— Я заберу тебя с собой, — улыбнулся старичок. — Я тебя давно ждал.
Их старый дом полыхнул ярким пламенем, а потом была пустота.
***
— Ну и ну, — сказал дед Василий.
Теперь он осторожно подошел ближе и перевернул девушку. Ее лицо менялось буквально на глазах. Глубокие морщинки появлялись на уголках глаз и лбу, шея стала дряблой. Люба за несколько секунд прибавила не меньше пятидесяти лет.
— Что за чертовщина, — пробормотал дед, но его любопытству не было предела. По крайней мере, он один из всех не ощущал усталости.
Когда последние волосы покрылись серебром седины, а тело вернулось к реальному возрасту, Василий воскликнул:
— Да это же… Та самая… Любовь Михайловна…
— Нам не пора? — спросил Алексей, с трудом поднимаясь на ноги. Дед помог ему встать, не отрывая глаз от мгновенно постаревшей женщины. — А с ней что?
— Скорее всего, она мертва, — ответил Александр.
— А то, что было в ней?
— Нет. — и мужчина подхватил Антона, который потерял сознание от истощения.
Голем в это время освободился от навалившихся на него орков. Оставшись без четкого контроля, он гулко протопал к своему хозяину.
— Нам пора. Мы уже здесь ничего не сделаем.
— Но как же люди? — спросил Леша.
С противоположной стороны парка сверкнули прожектора, залив фасад ярким светом. Загрохотали колеса тяжелых автомобилей.
— Пес, — коротко бросил Александр, поудобнее перехватывая Антона. Сил привести его в чувство уже не было. Он переложил его на голема, вовремя подоспевшего. — Несите Пса, кто-нибудь.
— Всем бросить оружие! — раздался голос, усиленный аппаратурой. — Что это за… Огонь!
Застрекотал тяжелый пулемет. Дед, прячась за деревьями, со всех ног бежал к Псу. Схватив животное, он бережно поднял его на руки и тем же маршрутом побежал обратно. Люди уже грузились в автомобили. Сзади стоял вой гибнущих монстров, которые нашли свою смерть, не в силах устоять перед превосходящей численностью и огневой мощью.
За ярким светом прожекторов никто не мог видеть два автомобиля, которые быстро скрылись за первым же поворотом. Решили ехать в дом Черновых, предварительно забрав Аню. За руль фургона сел Александр.
Девушку, не находившую себе места от волнения, они усадили во внедорожник.
— Вам удалось, да? — спросила она, когда закончила душить Лешку в объятиях.
— Смотря о чем ты говоришь, — ответил дед Василий.
— Ну… — протянула она, наматывая локон на палец, — победить зло.
— Нет, — мрачно проговорил Леша, держась за голову. После сражения она нестерпимо болела.
— То есть как, нет? — удивилась девушка и сделала большие глаза.
— Мы не смогли спасти всех людей, — объяснил юноша, — но поколотили немало этих тварей. И у деда теперь нет карабина. — Он указал на согнутый ствол.
— Ого! Как это так?
И всю обратную дорогу до дома, дед Василий негромким голосом, чтобы дать внуку немного передохнуть, рассказывал, как Лешка помог Александру остановить целую толпу. И одну старую ведьму.
Машины заехали во двор дома Черновых. Голем выкатился из фургона и исчез за углом дома.
— А он не тронет Палыча? — обеспокоенно просил дед Александра. — Его бы похоронить по-хорошему.
— Не тронет, — успокоил он старика.
Они вошли в дом. Сквозь разбитое окно проглядывало ночное небо, полное звезд. Василий стоял на самом краю и глядел в бескрайние глубины. Александр помог уложить Антона на диване на первом этаже. Аня помогала Леше прийти в себя. Пса привели в порядок буквально последними силами. Теперь мужчина поднялся в кабинет хозяина дома.
— Я останусь на несколько дней здесь, послежу, чтобы все было в порядке, — тихо произнес он.
— Почему так получилось? — спросил Василий. — Почему та женщина умерла?
— Нас нельзя убить, — после краткого раздумья начал Александр. — Энергию нельзя уничтожить. И изгнать обычными способами тоже. Вероятно, она еще не совсем завладела этой женщиной. Или же она была достаточно сильна, чтобы не допустить полного поглощения. Была причина, по которой она не подчинилась полностью. Но когда Энергия покидает тело, она уходит полностью.
— Понимаю, — кивнул старик. — Наверное, теперь я понимаю. — Он посмотрел вниз, где под лунным светом копошился каменный голем. Тело его друга лежало рядом, совершенно нетронутое. — А может быть, его можно? Ну, вернуть к жизни. Как того мальчика?
В глазах старика блестели слезы.
