«Что происходит? – Гог был в полном недоумении, так быстро все произошло. – Что он делает? Что делать мне?..»
Это была последняя мысль разведчика, пока его голова с хрустом отделялась от тела.
Сорвав пробку, Юра поднес бутылку к губам, постоял немного, принюхиваясь. Пахло не так уж и скверно. Доводилось пить и большую гадость, на запах, во всяком случае. С другой стороны, на вкус и цвет – товарищей нет. О вкусах не спорят. И вообще, после вчерашней политуры любая, даже китайская дрянь покажется изыском для гурмана. И Юра решительно отхлебнул.
– Брр! Ик! Ну и гадость! – выругался он секунду спустя, стараясь удержать в желудке проглоченное.
Прошло минуты две-три прежде чем закаленный организм землянина ассимилировал жидкость. И оказалась, что она совсем даже не плоха. Просто вкус был непривычный. А так – вполне на уровне. Юра сделал ещё один глоток, потом ещё и не заметил, как опустела бутылка. К сожалению, для полной поправки здоровья содержимого явно не хватало. И в ожидании чуда Юра нагнулся и внимательно осмотрел всё вокруг нежданной находки.
Магог с ужасом смотрел через окно портала на двуногое чудовище, шарящее верхними конечностями возле места высадки. Несчастный Гог! Какая нелепая смерть! Вот, значит, как погибла предыдущая экспедиция. Туземцам это не сойдет с рук! Но тут леденящий страх выступил конденсатом на теле. Одна из конечностей Двуногого проникла к портал через точку входа-выхода и теперь тянулась к нему шевелящимися отростками.
Командир разведкорабля успел навести лазерную пушку. Чувствуя омерзительное приближение Двуногого, он выстрелил.
Юра увидел в зарослях травы что-то похожее на голубоватый по краям просвет, в котором виднелась заветная ёмкость, и потянулся к ней. В тот же миг ладонь сильно обожгло.
– Чтоб тебя! – рявкнул Юра. – Чёртова крапива!
Он решительно сунул руку внутрь, не обращая внимание на боль, и, крепко сжав заветное горлышко, ранул его к себе.
– Вот так! – Юра победно вздернул доставшееся сокровище и принялся сворачивать пробку.
Гаснущим мыслеимпульсом Магог успел всё же дать приказ автоматике на закрытие портала и экстренный старт к родному созвездию. Последнее, о чем подумал командир, что если корабль не дойдет до армады, то сюда вновь и вновь будут посылать экспедиции на радость местным аборигенам.
Так бесславно, как всегда, закончилась очередная попытка покорения Земли.
* * *
Света замолчала. Остатки ярко-красочного, живого видения медленно угасали в глуби сознания; руки, казалось, ещё хранили холодок покрытого конденсатом горлышка бутылки.
Уже стемнело и с озера несло стылой прохладой, озверевшие комары выбрались на охоту и противно пищали над ухом, выискивая места повкуснее. Где-то у воды квакала лягушка, и довольно противно бухтел козодой. Она шлёпнул себя по шее, убив комара, и тут обратила внимание на друзей.
Оксана сидела на покрывале в позе китайского болванчика и покачивала головой, словно от зубной боли, уставившись на Свету во все глаза. Аристарх, оказывается, выбрался из-под капота и слушал девушку с разинутым ртом. Вид у него был обалделый. Он застыл столбом у машины с гаечным ключом в руках и опёршись локтем на верхнюю часть поднятого капота.
– Ты выпила что ли? – вкрадчиво осведомилась Оксана, перестав раскачиваться. – Что за фигня? Какие ещё пришельцы?
– Правда, Света, откуда пришельцы? – поддержал её Аристарх.
Света пожала плечами, она не знала, что ответить.
– Сознавайся, – грозно продолжала Оксана, – пьёшь?
Света в сердцах стукнула кулаком по пледу.
– Не больше других нормальных россиян, – сказала она сердито.
– Значит, пьёшь! – Оксана удовлетворённо потёрла руки. – Наконец-то ты разоблачена, пай-девочка-трудоголик. Ничего, мы тебя всем офисом будем перевоспитывать. Ты у нас перестанешь папу Карло изображать: дневать и ночевать на работе. Будешь, как все нормальные люди приходить и уходить.
– А мне понравилось, – перебил Аристарх.
– Тебе всё её нравится, – Оксана засмеялась. – Придумала тоже: алкаш – спаситель человечества. Да, есть у Родины безвестные герои!
«Дожила, – подумала Света, – пришельцы начинают мерещиться! Остаётся надеяться, что далее не последуют зелёные чёртики, уютно устроившиеся на плечах».
Она вздохнула.
– Отпуск мне нужен.
– Правильно, – поддержала подруга. – Оплаченный начальством месяц на Канарах.
– Это из области полного бреда, почище пришельцев, – ответила Света. – Оно, которое начальство, скорее киллера наймёт, дешевле выйдет.
Оксана на миг задумалась.
– Действительно. Но можно и на Юг съездить, дешевле.
– Дешевле всего на южном побережье моря Лаптевых, – заметила Света. – Но я туда не хочу.
– А зря, – улыбнулся Аристарх. Он переступил с ноги на ногу, локоть соскользнул с железной кромки, и парень ощутимо приложился об неё подбородком. Света расслышала, как клацнули зубы. Он выпрямился, попытался улыбнуться, красуясь перед девушками, но было видно, что ему больно; из уголка рта потянулась тонкая ниточка крови.
Света охнула и машинально провела рукой по карманам – платка не оказалось, она вспомнила, что уже отдала его Аристарху. Оксана вскочила, шагнула к машине и крепко взяла молодого человека под руку.
– Идём!
– Куда? – Парень машинально упёрся.
– К озеру, ранку промоем, – объяснила Оксана, тщетно пытаясь сдвинуть с места мужское тело. Тело не хотело подчиняться. – Потом прижжём перекисью, – тело содрогнулась, – чтобы не загноилось. – Тело продолжало дрожать и не двигалось с места.
Оксана выпустила локоть и удивлённо взглянула на Аристарха.
– Ты что, боишься?
Парень нервно слизнул кровь с губы, сплюнул, достал из джинсов Светин носовой платок и прижал ко рту.
– Я не боюсь, я опасаюсь, – глухо пробормотал он.
– Чего? – поразилась Света. – Перекиси?
– Нет, – парень помотал головой. – того, что щипать будет.
– Трус! – презрительно бросила Света, а Оксана нежно погладила Аристарха по плечу.
– Не надо бояться, – ласково заговорила она. – Но если не прижечь, губа распухнет, целоваться не сможешь.
– И не надо, – сказал Аристарх. – Ну их, эти поцелуи… Негигиенично.
Света бы ему поверила, кабы не весёлые чёртики, прыгавшие в глазах.
– Зато приятно, – парировала Оксана. – Иначе истечёшь кровью, станешь, как Кощей, девушки любить не будут.
– Надеюсь, мальчики тоже. – Аристарх отнял платок от губы. – Кстати, кровь больше не течёт.
