Норман не собирался возражать.
Бутс заскулила:
- Я ни хрена не вижу. Только песок и камни.
Норман присмотрелся. Из-за тепловой дымки весь мир рябил, словно он был из мягкого пластика. Он видел деревья Джошуа, похожие на людей, которые махали ему руками. Затем...
- Эй, - прокричал Норман. - Я что-то вижу!
Бутс ничего не видела.
– Уверен, что это не зеркальный глюк?
- Что, прошу прощения?
- Ну, знаешь, когда тебе кажется, что ты видишь реки в пустыне, но их там нет.
- Ты имеешь в виду мираж? Нет, это реальность.
- Я вижу, - сказал Дюк. - Вон там, слева от тебя.
- И слышу тоже, - обрадовался Норман.
Спасение!
Норман смотрел сквозь искажающий эффект горячего воздуха пустыни на длинную машину, находившуюся примерно в миле от них. За ней высоко вздымалась пыль, словно это был какой-то старинный паровоз, выбрасывающий дым и пар.
- Это грузовик, - сказал он.
- Нет, - поправил его Дюк. – Автобус.
- Ку-ку, - пропела Бутс. Она взмахнула обеими руками над головой.
"Водитель автобуса тебя не увидит. Это слишком далеко, тупица". Норману хотелось выплюнуть эти слова в ее адрес. Потом он сообразил, что Дюк не одобрит, и поперхнулся оскорблением.
- Все еще едет на восток, - сказал Дюк.
- Дорога сделает поворот, - с надеждой сказала Бутс.
Дюк покачал головой.
- Эти дороги прямые.
- Хочешь сказать, что он направляется не в эту сторону? - Норман был потрясен.
- Чертовски верно.
- Вот дерьмо. Мы никогда не спасемся.
- Не теряй надежды. - Бутс погладила его по спине.
- Никогда не теряй надежды, - сказал Дюк. - Если только ты не проснешься мертвым в гробу.
Бутс рассмеялась. Норман подумал: "Боже. Только юмора висельника мне не хватало. Мне нужно выпить. Надо отдохнуть в тени".
- Давай, - сказал Дюк. – Пошли вперед.
Они продолжали идти по грунтовке. Кактусы. Солнечный свет. Пыль. Дюны. Горы. Много гор. Но ни закусочных, ни домов. Нет настоящей долбаной дороги.
"Дерьмо. Хочу ли я умереть здесь?
Только не с этой жуткой парочкой".
Дюк, должно быть, прочел пессимистическое выражение на лице Нормана.
- Не волнуйся, приятель. Этот автобус ехал по обычному шоссе. Можешь поставить свой последний доллар на то, что эта проселочная дорога как раз на него и выходит.
- Было бы неплохо прокатиться.
- Все бы отдала за кондиционер, - со вздохом сказала Бутс.
Дюк ухмыльнулся, пустыня отражалась в его солнечных очках.
- Через пару часов мы окажемся в номере мотеля, и Норман будет намыливать тебе сиськи в ванне.
Она оживилась.
– Норман, я уже жду этого.
Норман натянуто улыбнулся.
- С превеликим удовольствием.
Дюк постучал пальцем по носу.
- Но я думаю, будет правильно, если Бутс сначала высосет мою сливочную помпу досуха. Вытащив нас из передряги, думаю, что заслужил это.
- Конечно, ты заслужил это, Дюки, милый. Я не против отсосать тебе прямо здесь.
Дюк задумался.
- Позже.
Все трое продолжили свой путь.
Через час они оказались на перекрестке. Мощеная двухполосная дорога шла с востока на запад. В лучах полуденного солнца не было никакого движения. Сначала не было...
Затем Дюк наклонил голову.
- Вот она снова едет.
- А? - Лицо Бутс было красным от загара. - Кто опять едет?
- Та же машина, - сказал им Дюк. - Большой старый дизельный мотор. Мурлычет сладко, как мед.
Они посмотрели на восток.
Подобно призраку, явившемуся из эфира, появился большой сияющий объект. Он вибрировал. Искажался.
"Жутковато выглядит", - подумал Норман.
"Автобус-призрак.
Вот и он".
Автобус пронесся мимо, вздымая горячий воздух и пыль.
И продолжил ехать.
Бутс удивленно присвистнула.
– Вы это видели?
- Ага, - печально произнес Норман. - Проехал мимо и не остановился.
- Это старый школьный автобус, - сказал Дюк.
- Только не желтый, - заметила Бутс. - Этот забавного серого цвета. А вы видели шторы на окнах? Они были ярко-желтыми.
Дюк кивнул.
- Боже, мотор работал отлично. Кто-то любит эту старушку.
- Не остановился, - напомнил им Норман. - Он проехал мимо.
"Ублюдок.
Наверняка заметил нас. Двоих парней и девчонку.
Засыхающих под убийственным солнцем".
- Ублюдок видел нас, но бросил умирать здесь, - теперь Норман не скупился на слова. - Он, должно быть, хохотал над нами, когда проезжал мимо.
- Ты не можешь быть в этом уверен, - сказал Дюк.
У Нормана пересохло в горле, но он продолжал кричать.
- Этот ублюдок знал, что мы здесь. Он, блядь, смеется над нами. Гребаный убийца!
- Возможно, тебе стоит пересмотреть свое мнение о водителе автобуса, - сказал Дюк.
- Это еще почему?
- Посмотри на автобус. Он возвращается.
Глава 36
Дверь автобуса с шипением открылась.
Норман был готов упасть на колени.
"Слава Богу!
Слава Вельзевулу, Сталину и налоговому инспектору.
Любому, кто вел автобус - чудо-автобус! - по дороге - я не против".
Он стоял рядом с Бутс и Дюком, которые смотрели через открытую дверцу на водителя. В ярком солнечном свете его было трудно разглядеть, но он выглядел как молодой парень в темных очках и с короткой стрижкой. Это наводило на мысль о стройности и подтянутости.
- Вам решать, - сказал водитель сдержанным голосом после паузы. - Поезжайте со мной или идите пешком, и то и другое меня устраивает.
- Люблю прокатиться. Спасибо, сэр, - обрадовалась Бутс. Она бросилась вверх по ступенькам.
Дюк кивнул водителю со сдержанным "Спасибо". Затем поднялся по ступенькам.
Норман последовал за ним, спотыкаясь от нетерпения попасть на борт. Ремень рюкзака зацепился за дверной механизм, дернул его назад.
"Может быть, это знак?
Может быть этот водитель – демон".
Он с трудом освободился. Через три секунды он стоял в проходе со своими двумя попутчиками. Они замерли.
В тусклом желтом свете сидели ряды пассажиров.
- Не слишком оживленная компания, а? - заметил Дюк.
- Присаживайтесь, пожалуйста, - сказал водитель. - Правила компании. Не стоять во время движения автобуса. Не курить. Не разговаривать с водителем.
- Вы босс, - сказал Дюк.
- А еще вы хороший человек, - проворковала Бутс. - Я вам очень благодарна. Очень, очень благодарна. Понимаете, о чем я?
- Спасибо, спасибо. О, Господи. Я думал, мы там умрем. - почти пролепетал Норман. - Благодарю вас.
- Присаживайтесь, сэр. - Водитель был предельно вежлив. - И вы тоже, мэм.
Норман сел рядом с Дюком и Бутс, которые заняли длинную скамью позади водителя. Из тех, что смотрели в проход.
- Красивые шторы, - сказала Бутс, махнув рукой в сторону желтой ткани, закрывающей окна. - После синего мой любимый цвет - желтый.
Водитель ничего не ответил. Просто отпустил пневматический тормоз. Со свистящим шипением автобус покатил прочь. Гул ухоженного мотора плавно нарастал по мере того, как автобус набирал скорость. Дюк кивнул. Он знал, что такое исправный двигатель внутреннего сгорания, когда слышал его.
Норман наклонился вперед, чтобы получше разглядеть их водителя. "В нем есть что-то суровое. Что-то праведное как у проповедника или..." Норман сглотнул при следующей мысли.
"Копа".
Не хватало только офицерской фуражки. Его черные волосы были коротко подстрижены сзади и по бокам. Сверху они торчали так же жестко, как щетина на щетке. Норман посмотрел на отражение мужчины в зеркале заднего вида. Глаза, прикрытые темными очками, ничего не выражали.
Ничего, кроме ауры стальной решимости.
Лицо тоже обладало этой аурой. Черты лица были худыми, немного грубоватыми. И все же парень выбрил свою сильную челюсть так умело, что кожа приобрела глянцевую гладкость.
