- Шарп?
- Да. Ангел-хранитель Шарп. Мой будущий муж. - Лорен слабо улыбнулась. - Если он женится на мне.
- Он женится. - Ники наклонилась вперед и сжала колено Лорен. - Просто дай ему время.
Лорен смахнула слезу.
- Как Шарп увидел меня с такого расстояния, я никогда не узнаю. Но я помню, как лежала там, сгорая на солнце, и смотрела на этого гиганта с плоской стрижкой, идущего прямо ко мне сквозь тепловую дымку. Временами я готова была поклясться, что его ноги даже не касались земли, когда он шел. - Она улыбнулась. - Или, может быть, я слишком романтична. Во всяком случае, он привел меня в Питс. Вместе мы отремонтировали кафе. В те дни это были просто развалины. Мы открыли его, и с тех пор дела у нас идут неплохо. И в какой-то момент я перестал беспокоиться о мире. Приступы паники просто исчезли.
Памеле пришлось затронуть трудную тему.
- Я понимаю, что ты собираешься делать с парнем, которого я избила замороженной свининой. Но я не понимаю, почему вы стали есть людей.
- Пастор начал это еще до того, как мы все сюда приехали. Он сказал нам, что поедание человеческой плоти похоже на магический обряд.
- Магия? Лорен, Ники, это каннибализм. Каннибализм - это варварство.
- Это заблуждение. - Лорен глубоко вздохнула и объяснила: - Ритуалы поедания человеческой плоти были обычным явлением в человеческой истории. Это наделяет людей силой. Поедание человеческой плоти излечивало нас от приступов тревоги, алкоголизма и наркомании. Он даже лечит людей с низкой самооценкой. Видишь ли, если ты ешь плоть человека, ты поглощаешь его силу.
- Значит все эти брошенные машины на стоянке принадлежат людям, которых вы съели?
- В основном это было давным-давно. Пастор говорил нам, что общество пережевывает хороших людей и выплевывает их, поэтому мы имели полное право пережевывать общество.
- Только мы не выплюнули, мы проглотили, - добавила Ники.
- Боже мой.
- Вот так Пастор смог купить то, что было нужно Питсу. Он даже проложил здесь грунтовую дорогу на вырученные от продажи драгоценностей и автомобилей деньги.
- Но вы охотились на невинных путешественников, - возразила Памела. - Вы убивали людей. Крали их вещи. Ели их плоть!
- Думаю, мы тоже пришли к такому выводу. Ты должна понять, что Пастор был провидцем. У него была такая харизма. Мы верили всему, что он говорил. Но затем, возможно, его лекарство для нас сработало лучше, чем он мог мечтать. Мы поняли, что не должны убивать путешественников и пожирать их. И мы остановились. И ... – она вздохнула, – Пастору пришлось уйти.
- А Зак?
- У каждого правила есть исключения. - Лорен взяла свое пиво. - Если кто-то вроде Зака придет сюда с намерением причинить нам вред, то он попадет в меню.
Ники сказала:
- А их имущество мы продаем, чтобы пополнить общественные фонды. У Зака достаточно золота в его пломбах и украшениях, чтобы купить нам еще один трейлер.
- Но что насчет парня, которого я видела прошлой ночью? - спросила Памела.
- А, Марвин Уайт?
- Я не знаю его имени. Кудрявый парень. Шарп привез его на автобусе.
- Это был мистер Уайт.
- Мы его тоже съедим?
- Нет, - рассмеялась Лорен, как будто сама идея была нелепой. - Мистер Уайт - геолог. Он заблудился в горах. Шарп нашел его. Решил, что лучше всего привезти его сюда на ночь. А утром он отвез его обратно, чтобы тот нашел свою машину.
- Значит, он не стал блюдом дня?
- Нет, конечно, нет. Мистер Уайт - настоящий джентльмен, у него есть карьера и семья. Поэтому он не нуждался в спасении в том смысле, в каком мы нуждались в спасении, когда не могли жить в обычном обществе. И уж точно он не собирался причинить нам вреда. Поэтому мы предложили ему гостеприимство, как это сделал бы любой цивилизованный человек. Теперь он благополучно вернется домой в Барстоу.
- Хм.
- Ты не веришь мне?
- Ну, я видела эти обувные коробки в подсобке, полные очков, зубных протезов и прочего.
- О, им много лет.
- Они еще с тех времен, когда Пастор был главным, - сказала Ники.
Памела вспомнила, что нашла в одной из коробок с личными вещами.
- Но там был дневник. Двое мальчишек, сбежавших из летнего лагеря. Они оказались здесь... Один утверждал, что вы съели его друга, а потом собирались съесть и его.
- О, это Бенни Лоскофф.
- Лоскофф. Точно.
- Пастор в тот раз сказал Бенни, что случится с его другом Гипом, и что мы собираемся съесть самого Бенни. По правде говоря, у Пастора слегка помутилась голова. Шарп отвез мальчиков домой, - улыбнулась Ники. - У нас есть благодарственное письмо от матерей за спасение их сыновей – мы можем показать его тебе, если ты нам не веришь.
- Что случилось со Пастором?
- Его больше нет. - Лорен больше ничего не добавила о таинственном гуру. Вместо этого она сказала: - Кстати, мистер Уайт сказал, что собирается приехать сюда с женой и семьей на выходные, чтобы пообедать в кафе.
- Ладно, Лорен, Ники, я вам верю. Есть людей – странная идея, но... - Памела пожала плечами. - Как говорится, человек человеку волк.
- Это факт.
Секунду все трое смотрели друг на друга. Затем Памела фыркнула... а затем еще раз фыркнула. Через секунду она захихикала.
Лорен с облегчением посмотрела на Ники.
Они почувствовали облегчение. Памела знала, о чем они думали.
"С Памелой все в порядке. Теперь она одна из нас".
Они начали улыбаться.
Улыбки превратились в смех. Вскоре все три женщины раскачивались взад и вперед от сильного смеха.
Наконец Памела смогла перевести дух.
Улыбаясь, она спросила.
- Это правда? Люди правда на вкус как свинина?
Никто из них не смог ответить. Они снова разразились хохотом.
Глава 34
В тот самый момент, когда Памела, Лорен и Ники смеялись в трейлере до слез, Бутс, Дюк и Норман грелись у костра.
- Полночь, - сказал Норман, взглянув на часы.
- Правда, что ли? - Дюк был невозмутим.
Он лежал на боку и курил сигарету. Парень чувствовал себя непринужденно в этом месте.
Бутс сидела, накинув куртку на широкие плечи.
- Ночью в пустыне холодновато.
- Конечно, холодно, - согласился Дюк.
- Думаю, завтра нам придется искать способ добраться до ближайшего жилья. - Норман ткнул в огонь палкой. В ночное небо полетели искры.
Дюк зевнул.
- Конечно. Нам нужно достать новые колеса.
- И чего-нибудь поесть и выпить. - Норман подумал о шипящих бифштексах, холодном пиве, мороженом...
"А у нас осталась только одна паршивая банка газировки".
- Не мешало бы принять душ, - сказала им Бутс. У меня зуд, как будто муравьи в штанах.
- Какая картинка для фантазий, а, Норми?
Норман поморщился.
- Да уж...
"Черт". Эта пара раздражала его до чертиков.
"Только неразумно критиковать Дюка. Я точно не хочу еще одной взбучки от этого парня.
В следующий раз это могут быть не кулаки.
Крутой парень может решиться пустить в ход нож".
- Знаете, что самое лучшее? – спросил Дюк.
- Чистые простыни? - рискнул предположить Норман.
- Не-а. Лучше, чем это.
- Кувыркаться на чистых простынях, - усмехнулась Бутс.
- Нет, - Дюк сел. - Быть со своими лучшими друзьями. Прямо как сейчас.
- Ну и дела, даже не знаю, что и сказать. - Поросячьи глазки Бутс наполнились сентиментальными слезами.
Норман мысленно застонал. "Не выдай себя, Норман", - сказал он себе.
- Не могу с тобой не согласиться, - сказал он с дурацкой улыбкой.
- Это похоже на мой медовый месяц, - сказал Бутс, сглотнув. - Только у меня два мужа по цене одного.
"О, Боже, женщина..."
- Может быть, Король там, наверху, наблюдает за нами. - Лицо Дюка стало серьезным. - Знаете, мне кажется, он свел нас вот так... - Он порылся в мозгу в поисках подходящего слова. - ...Для какой-то высшей цели.
