Эдрик насупился.
– Натан неплохо управляется с водной стихией, но разве не ты являешься самой лучшей, кто владеет огнем и воздухом, Дженни?
– Верно, но было бы желательно, чтобы в каждой тройке присутствовал психомаг. Чуть позже я скажу об этом поподробней. Мощного дара владения водной стихией нет ни у кого из нас, но из прочих – лучшая действительно я. Прошу тебя работать со мной в паре.
Дженни повернулась в другую сторону.
– Софи, Майк и Табита, вы станете тройкой, отвечающей за стихию земли. Майк, ты возглавишь их. Мы не сомневаемся в твоем таланте.
Табита искренне изумилась.
– Дженни, моя стихийная магия ничтожна – я совсем немножко могу управлять огнем. А что касается земли, то я вряд ли даже сумею заставить цветок расцвести.
– Погоди минутку, Тэбби, и я объясню, почему на твоем месте нужна именно психоколдунья. Нелл, ты возглавишь тройку, отвечающую за стихию огня, а психоколдуньей в твоем трио будет Каро.
Каро отвлеклась от вязания и кивнула. Она вообще была немногословна, но в круге работала безукоризненно.
– Говин, ты станешь третьей в тройке огня.
Коренастый мужчина, сидевший в углу, подбросил вверх пылающий шарик.
– Джейми возглавит трио, управляющее стихией воздуха, а к нему присоединятся Аурелия и Скотт.
Супруги улыбнулись.
– У вас будет одно из сложнейших заданий на сегодняшний вечер. Вы уже знаете, что во время тренировки Эрвин внедрился в круг и добавил свой поток энергии.
– Трудноватая задача для чародея, – заметил Эдрик. – Ты же не думаешь, что он учинит такое снова?
Джейми перехватил инициативу у Дженни.
– Я с ним поговорил. Тогда все выглядело шуткой, но в действительности Эрвин блестяще справился с проблемой и предотвратил утечку энергии, вложенную им в чары. Я до сих пор толком не понимаю, как ему это удалось, но у него очень прочные и надежные магические инстинкты. Думаю, поэтому его чары и усиливаются, и мне бы не хотелось мешать мальчику.
– Я тебе верю, Джейми, мой мальчик, – произнес Эдрик. – Я к такому не привык, но то, что не изменяется, становится слабее.
«Ого!» – подумала Дженни.
Эдрик послужил примером для остальных. Самое трудное теперь было позади.
Сидевший в углу Майк подал голос:
– Дженни, ты показала нам то, как Эрвин передал энергию Лорен напрямую. Как ты считаешь, он свяжется с нами через тройку воздуха?
Не зря она поставила во главе Майка! Он был весьма одаренным чародеем, отличался склонностью к новизне и быстро прикидывал возможные варианты.
– Именно, Майк. Огромным риском могут стать резкие перепады в уровне магической энергии Эрвина – и тогда круг утратит равновесие! Поэтому Джейми сработает на опережение. Он единственный из нас, кроме самого Эрвина, наделен даром и психомагии, и чародейства. Джейми мигом засечет надвигающиеся силовые колебания и сумеет их сгладить. Скотт и Аурелия, вам надо подготовиться к любым неожиданностям, как и всем остальным.
Дженни обвела взглядом гостиную и провела быстрое сканирование сознания присутствующих. Никаких признаков недовольства и страха. Отлично.
Табита наклонилась вперед.
– А наши психомаги, Дженни? Ты поставила по одному в каждую тройку. Но каждый из нас явно непричастен к самой сильной из тех стихий, управлять которыми он умеет. Почему ты выбрала такой колдовской расклад?
– Лорен даром стихийной магии не наделена, – пояснила Дженни. – Путем проб и ошибок мы кое-что выяснили во время занятий в учебном круге. Чтобы Лорен совладала с потоками энергии стихий, было бы лучше, если бы произошли два момента. Сначала она соединится с Эрвином, а затем – с четырьмя психомагами, поставленными в тройки стихий.
– Очень умно, – подытожил Эдрик. – Когда захватишь такую энергию, ее трудно удержать в одиночку. Странно, что никто не предложил эту идею раньше. Ты ее хорошо обучила.
Дженни рассмеялась.
– Лорен сама все придумала! А второй важный момент состоит в том, что Лорен использует только психомагию для проведения энергии. Я уже упоминала, что она не стихийная колдунья. Так что будет полезно, если мы поделимся с ней энергией с примесью психомагии.
Тэбби озарило.
– Значит, я в круге буду передавать не энергию огня, а именно психомагическую силу! Прекрасно! Я запросто справлюсь.
– Точно, – улыбнулась Дженни. – Мы ставим тебя в тройку, в которой ты хотя бы немного владеешь магией данной стихии, чтобы тебе нетрудно было соединиться с остальными, но от тебя нам нужна как раз психомагическая энергия. Насколько она мощна – из-за этого не переживай, объем не слишком важен. Не забудь, что в наружном круге будут участвовать все психомаги, кого мы только могли привлечь к церемонии. Они нас поддержат.
Каро склонила голову.
Джейми вздохнул в знак того, что сдается. Из четверых психомагов он, безусловно, находится на последнем месте, а ему предстояло управлять еще и стихией воздуха, чтобы достойно справиться с ролью руководителя тройки.
Дженни погладила его по голове.
– Наш Джейми не в восторге!
Табита засмеялась.
– У нас нет времени ехать в Луизиану и искать тебе замену, Джейми, поэтому мужайся.
Джейми недоуменно заморгал.
– А можно мне сначала перекусить?
Восприняв это как команду, участники круга встали и дружно направились в кухню.
* * *
Лорен потянулась за третьей порцией жареной курицы и протянула кусок Эрвину. Если ей необходимо потреблять побольше белков, то и ему тоже.
Орда колдунов исчезла. Они устроили «небольшое» семейное застолье. Собрались все Уокеры, включая Джейми, а еще – Софи, Нэт и Дженни.
Эрвин проигнорировал курицу и уставился на голову Джейми. Лорен попыталась проследить за его взглядом. В честь чего-то (она боялась уточнить причину) тройняшки сделали для всех именные бумажные короны. Они не пожалели фольги и клея с блестками, и украшения сверкали просто ослепительно, но не настолько же, чтобы отвлечь четырехлетнего мальчика от еды!
Лорен сдвинула брови, глядя на Джейми. Буквы на его короне вдруг замерцали и превратились в корявую надпись: «Жинщинакшка». Лорен сдавленно хихикнула и вложила в сознание Эрвина правильное написание этих слов. Надпись изменилась на «Женщена Кушка». Магическая орфография явно не относилась к талантам колдуненка-вундеркинда.
Джиния первой догадалась, почему Лорен давится от смеха. Вскоре причина безудержного веселья стала понятна каждому из присутствующих, кроме Джейми.
– Что случилось? – поинтересовался Джейми, не донеся до рта куриную ножку.
Он только теперь заметил, что остальные таращатся на него. Похоже, он перестал понимать колдовские шутки. Джейми живо осмотрел сидевших за столом и остановил свой выбор на Эрвине – возможно, потому, что малыш слишком злорадно ухмылялся.
