Нелл, даже не собиравшаяся приструнить свое чадо, вытащила из сумки зеркальце и протянула брату. Джейми скривил губы и вперил взор в Лорен.
– Ему-то всего четыре. А ты что творишь?
Лорен попыталась принять невинный вид.
– Понятия не имею, с чего ты взял, что я причастна к баловству.
Получилось неубедительно. Будучи единственным ребенком в семье, Лорен не была готова к оправданиям.
Джейми фыркнул.
– Эрвин не написал бы «Женщина-кошка», даже если бы от этого зависела его жизнь.
Все захохотали. Лорен секунду подумала и стащила корону со своей головы.
«Робин».
Бэтмен и Робин, значит!
Эрвин схватил ее за руку и протянул ей свою корону.
– Что у меня написано?
Лорен усмехнулась. Она мысленно передала Эрвину образ Бэтмена и еще кое-что подсказала.
Дженни вмешалась до того, как Лорен и Эрвин успели осуществить месть.
– Приберегите силы на вечер, – строго сказала она.
Лорен покосилась на Дженни как раз вовремя: у той на короне замерцала надпись: «Моя любимая тетя». Наверное, когда ты в семье самый младший, тебе удается вставить последнее словечко. Как же это было непохоже на уютные, мирные обеды ее детства.
Да и на обеды в любой другой семье, если на то пошло. Лорен посмотрела на Нэт, занявшую место у другого края стола. Ее подруга впитывала каждое мгновение происходящего. Нэт сидела между Джинией и Джейми – в окружении любящих людей, которым она могла доверять, и светилась от радости.
Лорен считала, что ее собственная жизнь осталась в Чикаго, но насчет Нэт она уже начала сомневаться. Неделю назад она бы сказала, что школа йоги являлась для Нэт альфой и омегой. Но, наблюдая за своей подругой теперь, в кругу Уокеров, которые приняли ее без раздумий, она понимала, что мечты Нэт стали другими.
Пытаясь представить себе жизнь в Чикаго без Нэт, Лорен вспомнила видения Джейми. Он лепил снеговика с Нэт и малышом, похожим на Эрвина. И это точно было не в Беркли!
Но выяснять, что будет с Нэт, предстояло не Лорен. Завтра Джейми должен лететь в Чикаго вместе с ними, а дальнейшее зависело только от него и Нэт.
Мойра сидела в своей башне, держа на коленях всевидящую чашу. Она была женщиной, которая прекрасно понимала важность того, что должно произойти вечером в Калифорнии. Эрвину суждено стать самым значительным колдуном своего поколения, и сегодня ему предстояло сделать огромный шаг: принять на себя ответственность, сопутствующую великому могуществу.
У Мойры были ирландские корни, и она верила в то, что судьба Эрвина предрешена до его рождения. Кроме того, она осознавала, что выбор, так или иначе, остается за Эрвином. А интуиция подсказывала ей, что порой люди путают карты сами себе и блуждают в потемках.
Однако Эрвин правильно распорядится своим даром. Ведь он рос в семье с тысячелетней колдовской историей. Никто из тех, кто присутствовал при рождении малыша и ощутил исходящее от него могущество, не мог в этом сомневаться.
«Но кое-что они проглядели, – подумала Мойра с нескрываемым удовлетворением. – Они упустили девушку, которая станет напарницей Эрвина». Колдунью, в поисках которой Мойра принимала участие. Ну да, конечно, приманивающие заклинания… Но и Мойра тоже помогла Нелл… Пожалуй, было что-то интригующее в том, что самая современная колдунья, не имеющая за плечами магической наследственности, должна поддержать колдуненка, на плечах которого лежит груз его родословной.
Лорен предстояло постигнуть то, что именно от нее потребует дар. Сегодня они все увидят, из чего она сделана, эта девушка. И Мойра верила, что Лорен преодолеет уготованное ей испытание.
А сама она захотела понаблюдать за церемонией. Поскольку она являлась историком колдовского дела, это было абсолютно верное решение. Мойра взмахнула рукой над чашей.
Чаша, ты воды полна.
Мудрость в ней заключена.
О, всевидящее око,
Покажи то, что далеко.
Мне сегодня очень надо
Вдалеке увидеть чадо,
Чей могучий дар сумеет
Сделать мир чуть-чуть светлее.
Чаша, слушайся меня!
Воля сбудется моя!
* * *
Лорен восторженно озирала красоты парка Пойнт-Рейес. Под отвесными скалами находились песчаные пляжи. Закатное солнце играло с клубами тумана, поднимающегося от прибрежных холмов. Нетрудно было поверить, что здесь могли происходить чудеса. Нетрудно – если забыть о том, что тут располагались земли Национального парка и в любой момент на колдовское сборище могла напороться группа туристов.
– И как же сотня колдунов и колдуний устроят магическое шоу, не привлекая к себе внимания? – осведомилась она у Джейми.
Джейми показал на двоих парковых рейнджеров, оживленно болтающих с Дженни.
– Мы предпримем прогулку в долину, куда сложно попасть случайно, а рейнджеры будут наблюдать за ближайшими тропами и позаботятся о том, чтобы нас никто не побеспокоил.
– А мне не стоит узнать о том, каким образом вы договариваетесь с рейнджерами о подобных услугах?
Джейми взял за руку Нэт и улыбнулся.
– Та рейнджерша, что стоит слева от Дженни, – моя кузина Мария.
Лорен рассмеялась и присоединилась к пестрой процессии, шагающей за Нелл и Эрвином в глубь холмистого побережья. Эрвин весело подпрыгивал и резвился. Было просто удивительно, что ему не удалось вырвать руку матери из ее плечевого сустава.
Рядом с Лорен оказалась Софи.
– Как поживаешь?
Лорен кивнула на голову процессии.
– Похоже, мой желудок скачет вместе с ногами Эрвина.
– Моя помощь не требуется?
– Было бы неплохо. Не хочу, чтобы меня запомнили как колдунью, которую стошнило на церемонии.
Софи сжала пальцы Лорен.
– Не ты первая.
Лорен почувствовала, как медальон с лазуритом на секунду нагрелся, а в следующее мгновение у нее перестало противно сосать под ложечкой.
– Ой, спасибо тебе, Софи. Мне гораздо лучше.
– Пожалуйста. Будь благословенна, моя новая сестра. А вот мы и на месте.
Лорен огляделась по сторонам, и восторг вернулся к ней. Они миновали узкую долину, которая, расширяясь, сменилась ровным лугом – если, конечно, можно назвать лугом камни и мох. Невысокие холмы с трех сторон подпирали закатное небо. Громадный шар солнца опускался над океаном.
– Добро пожаловать в Прибрежную Долину, где столетиями собирались колдуны. Мы пришли сюда сегодня, чтобы почтить старину, закрепиться в настоящем и поприветствовать новое. Я прошу участников внутреннего круга присоединиться ко мне, чтобы около нас разместились те, кто образует наружный круг.
