Тринадцать колдунов и колдуний прошествовали к Дженни, и почти все вытащили из сумок и карманов принесенную из дома еду. Джейми протянул Лорен бутылочку с йогуртом и положил две подушечки на плоский камень. Эрвин подпрыгнул и уселся на одну подушечку. Лорен устроилась на второй.
Остальные участники внутреннего круга быстро расселись вокруг них. Джейми – лицом к океану, по обе стороны от него расположились Аурелия и Скотт. Оставшиеся девятеро разбились на тройки и заняли позиции по оставшимся сторонам света. Дженни подмигнула Лорен.
Другие участники образовали наружный круг. Лорен увидела тройняшек. Джиния, как обычно, прижалась к Нэт. Дочь Дженни и ее партнерша усадили на колени малышей с лиловыми волосами. Лорен не смогла вспомнить имена всех колдунов, хотя еще на кухне Джейми успел ей их представить. Некоторые запаслись музыкальными инструментами, остальным раздали свечи.
Поднялся старик с младенцем на руках. Он передал малыша своей соседке, взял свечу и торжественно произнес:
Я твой друг, и ты мой друг.
Защитим волшебный круг.
Видишь нас, глухая ночь?
Светом тьму изгоним прочь.
Мы на страже. Мы следим.
Будет так, как мы хотим.
На последних словах заклинания свеча затеплилась, а младенец загулил.
Одну свечу зажгли от другой, по кругу, и вскоре образовалось пылающее кольцо. По безмолвной команде те, кто держал музыкальные инструменты, начали отбивать неспешный ритм. Нэт запела ясным, чистым голосом. Постепенно к ней присоединился целый хор.
Лорен услышала голос Дженни у себя в голове:
«Откройся, милая. Ощути то, что тебе сейчас дают».
Лорен углубилась в центр своего сознания, ослабила крепость ментальных барьеров, и на нее обрушился поток любви. Некоторые колдуны в наружном круге были для нее незнакомцами, однако и они излучали добросердечность. Она ощущала их любовь к традициям, к сообществу и глубочайшую привязанность друг к другу. И все эти дары подносились внутреннему кругу для защиты и поддержки. Потрясающе.
Лорен вдохнула безмятежность Нэт, мечтательную песенку Джинии, изумление малыша с лиловыми волосами, впервые видевшего церемонию. Но здесь не было ничего сверхъестественного – все было пронизано человечностью.
Она покосилась на Эрвина и заметила его слуховые аппараты. У Лорен окончательно перестало сосать под ложечкой. «Мы справимся», – сказала она себе.
Встала земная тройка. Майк держал на ладонях пригоршни земли. Софи и Табита распростерли руки.
В северной точке стоим мы втроем.
Силы земли мы к себе призовем.
Силы рожденья, зеленых ростков,
Скал неприступных, седых валунов.
Чары земли, приходите, молю!
Кругу даруйте вы силу свою!
Лорен вздрогнула от весьма заметного толчка. Ей даже стало страшновато – а ведь еще не наступил момент для передачи энергии проводнику! Дженни телепатировала ей успокаивающие мысли: «Это просто сила этого места, детка. Возможно, до тебя дошло и эхо от ментальных каналов Табиты. Мы не будем соединяться с тобой, пока ты не будешь готова».
Следующей была очередь Джейми. По обе стороны от него находились Аурелия и Скотт. Ветер развевал их волосы.
В точке восточной мы встали втроем,
Воздуха силы к себе мы зовем.
Бури морской завыванье,
Легкого бриза дыханье,
Посвисты крыльев орлиных,
Шелест ветвей тополиных.
Воздуха чары, придите, молю!
Кругу даруйте вы силу свою!
Теперь Лорен не испугалась энергетического воздушного вихря.
Затем встали Каро и Говин. Они купались в сиянии огненных шаров, лежащих на руках Нелл.
В точке вселенского юга
Помощи просим для круга.
Я призываю стихию огня.
Пламя горячее, слышишь меня?
Солнца пылающий шар,
Звезд обжигающий жар.
Чары огня, приходите, молю!
Кругу даруйте вы силу свою!
Магическая энергия огня была живой и пылкой, и от пляски искр у Лорен слегка закружилась голова. А потом на ноги медленно поднялся Эдрик. Его поддержали под локти Дженни и Натан. Эдрик высоко воздел прозрачную чашу с водой.
В западной точке мы встали втроем,
Силы воды мы к себе призовем.
Силы весенних ручьев
Тающих в поле снегов,
Капель росы на цветах,
Волн океанских размах.
Чары воды, приходите, молю!
Кругу даруйте вы силу свою!
Энергия хлынула сквозь тех, кто умел колдовать и кто был лишен этого дара, и добавилась к магии долины – свет огня, крепость земли, текучесть воды и танцующие вихри пламени. Лорен увидела, как над кругами восходит волшебный купол, как он вздымается к темнеющему небу. Купол над центром ее сознания приветственно дрогнул, и ей сразу стало хорошо.
Пора.
Лорен прикоснулась к ментальному миру Эрвина. Всего на секунду она ощутила ту силу, которую чувствовал здесь Эрвин, и поежилась. Как маленький мальчик мог вместить такое количество энергии? Лорен поспешно прогнала внезапный испуг и углубила связь с Эрвином.
Она действовала так же, как и во время тренировок. Лорен выпустила волокна от главного узелка, который соединял ее с Эрвином, и протянула нити к Джейми. Он лукаво усмехнулся, когда энергия воздуха беспрепятственно потекла в защитное пространство над ней. В следующее мгновение Лорен почувствовала тревогу Джейми. Над куполом Лорен произошел энергетический взрыв – настоящий ураган. Но почему? От Джейми последовал односложный ответ: «Эрвин».
Ему ведь только четыре годика! Проклятье! Лорен мысленно передала Эрвину: «Это слишком!» Ураган сменился более скромной бурей. Джейми и Лорен поспешно залатали дыры в радужном куполе ментального барьера, откуда во все стороны просачивалась энергия. Пришлось выпустить побольше волокон для укрепления устойчивости магической сферы.
После этого соединение с остальными тремя направлениями было детской игрой. От сознания Джейми исходила надежная поддержка. Другие излучали поклонение.
«Скажи ему, пусть немного прибавит, – обратился к Лорен Джейми. – Тогда мы лучше поймем, с чем предстоит иметь дело». Эрвин проявил нетерпение и опередил Лорен – его ураганная мощь прошла по краю сплетенной ею сети. Пронеслась – едва коснувшись. Лорен отказывалась гадать, что случится, если сеть порвется. Ее работа состояла в том, чтобы она удержалась.
