Она смотрела на него спокойно и бесстрашно, в ее глазах светился вызов. Владыка встретился с ней глазами и неожиданно понял, что девушка эта не столь проста. Это не глупая похотливая Роксана, согласная на все ради горстки сверкающих побрякушек. В этой течет поистине царская кровь.
Он размышлял несколько минут, задумчиво глядя на Татьяну. В конце концов, что он теряет? Убить ее он успеет всегда.
— Хорошо, — произнес Хериорх, его голос был тихим и низким. — Я поверю тебе. Поверю потому, что ты мне действительно нравишься. И подожду. Но если ты вздумаешь меня обмануть… — Он подошел к ней, взял за руки и рывком поднял на ноги.
— Я не обману, — сказала девушка, поморщившись от боли в разбитых ногах. — Верь мне.
Хериорх внимательно посмотрел на свою избранницу. Только сейчас он заметил, в каком неприглядном виде она находится. Грязная, изорванная одежда, избитое исцарапанное тело.
— Стой и ничего не бойся. — Владыка отошел от неё на пару шагов, слегка напрягся. И тут же Татьяна ощутила вокруг себя слабое шевеление. Ее окутал густой туман, и туман этот слизал с неё остатки одежды, разметал русым веером волосы. На секунду она ощутила боль в израненном теле, но боль эта тут же ушла, сменившись приятным ощущением тепла и покоя…
Туман исчез так же внезапно, как и появился. Татьяна медленно открыла глаза, опустила голову и взглянула на себя. Новое, изумительно красивое платье из тонкого зеленого бархата. Изящные темные сапожки, в волосах нитка жемчуга. Роскошное бриллиантовое колье на шее. Она не могла видеть серьги, но знала, что они не менее красивы, чем кольца на ее пальцах.
Татьяна подняла глаза на Владыку. Мрачный и всемогущий, он пожирал ее жадным взглядом, глаза его зловеще светились. Татьяна улыбнулась — она побеждала, и надо было закрепить успех. Как бы противно это не было.
Она подошла к Владыке, взяла его за руки. Посмотрела в глаза. Затем встала на цыпочки и поцеловала…
Отстранившись от Хериорха, взглянула на него с легкой улыбкой.
— Мне кажется, мы здесь слишком надолго задержались. Или я ошибаюсь?
Андрей ожидал, что вечерняя беседа с Владыкой принесет ему много сюрпризов. Но все началось раньше, чем он предполагал.
Было двадцать пять минут девятого, когда он вошел в обеденный зал. И тут же увидел нечто, заставившее его вздрогнуть…
Рядом с Владыкой сидела девушка. Она была необычайно прекрасна в своем зеленом наряде, ее спокойное чистое лицо составляло разительный контраст с лицом бледной от плохо сдерживаемой ярости Роксаны. Это была Татьяна.
— А вот и Андрей, — сказал Хериорх, с видимым удовлетворением взглянув на вошедшего. — Ты, помнится, все интересовался этой девушкой. Как видишь, она жива и здорова. Как я и говорил.
Татьяна замерла, с изумлением и ужасом глядя на Андрея. Его появление стало для неё настоящим шоком.
— Здравствуй. — Андрей подошел и сел напротив Татьяны. — Не удивляйся, это действительно я. Так уж получилось, — он с трудом заставил себя улыбнуться.
— Андрей… — Голос девушки был тихим и слабым, ее лицо побледнело. — Андрюша…
Андрей снова улыбнулся, чувствуя на себе пытливый взгляд Владыки.
— Я давно хотел тебя увидеть, да все не получалось. Рад, что у тебя все нормально.
Татьяна опустила глаза, взяла нож и стала медленно, очень сосредоточенно разрезать кусочек жареного мяса.
Послышались шаги и веселый девичий смех, в зал вошли Нимрод и Марианна. Лицо Марии сияло от счастья, демон, как всегда, насмешливо улыбался.
— Приятного всем аппетита, — сказала Мария, садясь за стол. — Ним, налей мне вина. Лучше шампанского…
Нимрод взял со стола бутылку шампанского, небрежным движением свернул ей голову. Подождав, пока стравятся излишки газа, аккуратно вынул пробку.
Глаза Марии сияли, она с обожанием смотрела на демона. Нимрод взял поднос с бокалами, окинул взглядом присутствующих. Наполнив бокалы, раздал их.
— Предлагаю тост за нового члена нашей команды, очаровательную госпожу Романову! — Он поднял бокал. Все, за исключением Роксаны, встали.
— Роксана? — Владыка с усмешкой взглянул на бледную девицу. Та метнула на него ненавидящий взгляд, затем встала, молча отшвырнула от себя стул и быстро вышла из зала.
Хериорх захохотал, на глазах у него выступили слезы.
— Вы не представляете, насколько это смешно, — он покачал головой, глядя вслед ушедшей Роксане. — Дамы и господа, не будем обращать внимания на этот маленький инцидент. — Владыка снова повернулся к присутствующим. — У Роксаны всегда был отвратительный характер. И даже прошедшие годы не пошли ей на пользу.
— За ваше здоровье, Танечка! — Демон вновь поднял бокал.
Шампанское оказалось вкусным и холодным. Поставив на стол пустой бокал, Андрей сел, чувствуя, что в голове у него все перемешалось. Если принять во внимание поведение Роксаны, то Татьяна теперь, похоже, новая подружка Хериорха. Но как она могла?!
Он посмотрел на девушку, та снова опустила глаза. Им непременно надо поговорить, только как и когда?
— Похоже, у нас собирается весьма приятная компания, — Владыка окинул присутствующих довольным взглядом. — И я надеюсь, что наша совместная работа меня не разочарует. Было бы жаль расставаться со столь многообещающей командой, — Хериорх снова усмехнулся.
Остаток ужина прошел на удивление спокойно. Владыка удалился в свои покои первым, аккуратно держа Татьяну под руку. Андрей тоже не стал задерживаться и быстро вернулся в свою комнату.
Итак, Татьяна жива, а это главное. С души у Андрея словно свалился камень. Хотя он и говорил Насте, что с Татьяной все в порядке, но сам в этом совсем не был уверен. Он не сомневался, что Таня является пленницей Хериорха. Андрей знал ее не слишком хорошо, но вполне достаточно, чтобы составить представление об этой девушке. Не могли ее соблазнить роскошные наряды и блеск золота, в этом он был уверен. Значит, Владыка держит ее силой. По поводу того, зачем она была ему нужна, он не строил никаких иллюзий. Все и так было предельно ясным.
Был во всей этой истории еще один минус. Или плюс, смотря с какой стороны смотреть. Андрей не сомневался, что Роксана пылает ненавистью к своей сопернице и сделает все, чтобы ее низвергнуть. И в этом для Татьяны могла таиться опасность. В то же время, можно попытаться разыграть карту ревности, обратив гнев Роксаны против Владыки. Вот только как этого добиться?
Без десяти девять он отправился в покои Владыки, памятуя о том, что Хериорх не терпит опозданий. Нимрод и Марианна уже были там, Андрей сел рядом и включился в их непринужденный разговор, пытаясь держаться спокойно и естественно.
Владыка появился в начале десятого. Больше в комнате никого не было, поэтому Андрей понял, что беседа будет касаться только их.
— Итак, нам надо обсудить наши ближайшие действия, — Владыка с ходу приступил к делу. — О стратегических планах я уже говорил, поэтому коснемся вопросов повседневной работы. Каждый из вас будет работать на своем фронте, координируя свои действия с остальными. Нимрод, твоя задача будет заключаться в следующем: в течение недели ты должен взять под свой контроль мэра и губернатора. Кроме них ни одна сволочь не должна догадываться о нашем существовании — не стоит афишировать себя раньше времени. По необходимости разрешаю работать и с теми, чья деятельность не контролируется мэрией и губернатором. Но очень осторожно. Все ясно?
— Не вижу проблем, — демон усмехнулся и пожал плечами, в его глазах зажглись веселые искорки.
— Только постарайся без своих глупых шуточек, — нахмурился Владыка. — Дело должно стоять на первом месте.
— Я постараюсь, — торопливо кивнул Нимрод, однако его улыбка заставляла усомниться в правдивости этих слов.
— Теперь насчет вас, — Владыка повернулся к Андрею и Марии. — Вот что вы должны будете сделать…
Уже совсем стемнело, когда Настя наконец-то вернулась домой. Закрывая дверь, заметила, как дрожат руки. Нестерпимо болела голова, слегка саднило в боку. Раздевшись, прошла в гостиную и без сил повалилась на диван…
Она никогда не думала, что продать драгоценный камень окажется так трудно. Точнее, трудно продать так, чтобы тебя не обманули. Или даже не убили. Андрей был прав, когда предупреждал ее.
С первым покупателем она не стала встречаться сама. Назначив встречу в центре города, неподалеку от кафе, Настя заняла столик у окна и внимательно наблюдала за происходящим на улице. Когда к указанному месту плавно подъехал черный лимузин, ее затрясло, и она не смогла сделать ни шагу. Еще утром они вроде бы обо всем договорились, голос покупателя в телефонной трубке звучал спокойно и доброжелательно. Серьезный человек, серьезный бизнес. И вот теперь она не могла шевельнуться. Лимузин постоял минут десять, затем к нему подошли какие-то люди, о чем-то переговорили с господином на заднем сиденье. Потом лимузин уехал, люди разошлись.
