— Что, Илья, ты провалил все дело, — укоризненно покачал головой тот, кто давал Илье Шевцову задание внедриться в школу. — И выходит, выбываешь из игры…
— Постойте, — поспешно остановил его Володя. — Я уже кое-что нашел, я на верном пути и обещаю исправиться.
Князь и новый связной переглянулись.
— Я обнаружил сейф, мне осталось совсем чуть-чуть, — вдохновенно привирал Володя.
— Ну что же, — согласился наконец Князь, — простим тебя на первый раз, но помни, времени у тебя в обрез!..
* * *
Даша лежала на кровати. Слез уже не было. Бедная мама! Ей так плохо, тем более вокруг ее имени поднялась шумиха, словно каждый из журналистов задался целью выплеснуть как можно больше грязи на Светлану Старкову.
Кто-то сел рядом, осторожно дотронулся до плеча девушки.
Даша подняла голову — Максим.
— Маме так плохо… — проговорила девушка и, сев на кровати, прижалась к надежному плечу Макса.
Он бережно обнял ее, утешая.
— Твоя мама скоро поправится, и ты забудешь это, как страшный сон… Не бойся…
— Макс… — Даша виновато отстранилась. — Я такая дрянь… Когда ты мне нужен — ты всегда рядом. А я веду себя как последняя… Макс, прости меня!
— Нет, ничего. Ты все равно самая лучшая, — он поцеловал ее в затылок, невидящим взглядом глядя куда-то вдаль.
Когда Даша успокоилась и заснула, Макс вышел из комнаты девочек и решительно направился в сторону кухни. Ему повезло, Маша была одна. С кем поговорить, если не с ней?.. Она ведь не раз давала ему понять, что с радостью поможет, к тому же из-за того случая с побегом уборщица несколько ему задолжала.
— Мне требуется твоя помощь, — с ходу начал он. Она удивленно подняла брови, приготовившись слушать. — Нужно съездить к отцу в тюрьму.
— Зачем? — Маша отложила губку и внимательно посмотрела на парня.
— Поговорить надо, — хмуро бросил он.
— Нет, вам не нужно встречаться, — поспешно покачала головой Мария.
Он махнул рукой.
— Ну вот, я так и знал. Ты целыми днями таскаешься за мной, пристаешь со своей помощью. А когда она реально нужна, ты меня кидаешь. Ладно, без тебя справлюсь.
Морозов отвернулся, собираясь уходить.
— Постой! — окликнула она. — Я помогу тебе… только расскажи, зачем тебе это нужно.
Макс поколебался, впрочем, недолго.
— Сегодня утром я получил письмо. От своей двоюродной сестры. Она говорила мне, что я не родной ребенок Морозова, и вот прислала доказательство. Посмотри, по этой бумаге я умер шестнадцать лет назад. В общем, мне нужно узнать правду. Я просто хочу знать, кто я такой. И кто, черт возьми, мои настоящие родители?.. Только мой отец… или кто он там… В общем, только этот урод может рассказать мне правду. Так ты поможешь или нет?
— Я… — Маша в замешательстве замолчала.
— Понятно, — холодно сказал Макс и вышел из кухни.
* * *
— Денис! — Надины глаза сияли. — Виктор Николаевич сказал, что то, что мы не видим, тоже существует! Например, воздух. Ну и Баба-яга… великаны… Гномы… драконы… феи.
— Сказки, — мотнул головой мальчишка. — Нет ни эльфов. Ни хоббитов. Ни зубной феи.
— А вот и есть! — обрадовалась Надя. — Зубная фея есть! Ее даже можно увидеть. И я знаю, где она прячет свои подарки. Хочешь, покажу?
Денис кивнул.
Девочка привела его к двери в кладовку, отодвинула засов.
— Вот, посмотри, здесь полно подарков. У тебя же выпадал зуб? Хочешь, возьми любой.
Денис взял одну из коробок. Сверху к ней был прикреплен конверт, надписанный «Денису». В конверте лежала открытка: «Моему любимому внуку Денису на двенадцатилетие. Бабушка».
— Так-так, что это здесь творится? — послышался от двери строгий голос.
На пороге стояла Галина Васильевна.
— Денис не верил в зубную фею, и я привела его сюда, — сказала Наденька, подойдя к завхозу, и, понизив голос, добавила: — Я не выдала то, что зубная фея — это вы.
— Умница, — женщина потрепала Надю по голове, — а теперь иди, Алиса ищет тебя по всей школе.
Надя убежала, и Галина Васильевна перевела внимательный взгляд на внука.
— Что это такое? — спросил тот, кивнув на коробки.
— Подарки. Тебе и Оленьке. Твоя мама всегда их возвращала, но я все равно продолжала посылать.
— Можно я возьму? — спросил Денис, кивнув на коробку, которую держал в руках.
— Конечно, это ведь твое, — тепло улыбнулась Галина Васильевна.
* * *
Максим прав: лучше все решить сейчас. Маша подхватила свой голубой пуховик и решительно направилась к комнате мальчиков.
— Одевайся, — сказала она лежащему на кровати Максу, — едем.
— Не надо, — вяло отозвался он. — Я передумал.
— Но почему? — она села к нему на кровать. — Я понимаю, тебе тяжело и страшно… Но рано или поздно придется это сделать…
Макс поднял на нее взгляд.
— У тебя новая должность — уборщица-психолог? Чистишь унитазы и мозги? — иронично поинтересовался он.
— Я просто хочу тебе помочь. Ты же хотел узнать об этом свидетельстве о смерти…
— Уже знаю, — он отвернулся к стене. — Созвонился с двоюродной сестрой. Она еще кое-что порассказала.
— И что же? — осторожно спросила Маша.
— Отец купил меня. Купил, как собачку, когда их ребенок умер. Узнав об этом, его жена покончила с собой. Но знаешь, кого я больше всех в этой истории ненавижу? — Макс поднялся на локте. — Тех, кто меня продал. Какие-то наркоманы, которым не хватало денег на дозу. Ненавижу! Всех ненавижу!
Маша замерла. В груди глухо кололо.
— Послушай, Максим, может, все было не так?.. Может, имелась какая-то причина?.. — робко произнесла она.
— Пусть подавятся своими причинами! — отрезал Морозов. — Какая мать могла продать своего ребенка? Она — последняя тварь! Недочеловек! Мерзкая гнида!
Он одним рывком поднялся и, не в силах совладать с чувствами, стремительно вышел из комнаты.
Маша осталась одна. Она медленно встала и растерянно провела рукой по щекам. Щеки были мокрыми от слез.
* * *
Дубликат ключа удалось изготовить достаточно легко. Но, когда Володя открыл сейф, там ничего не было. Пришлось ощупать все полки, когда, уже собираясь закрыть дверцу, Володя обнаружил на внутренней стороне сейфа три скандинавские руны. Он тщательно скопировал их на бумагу.
* * *
Виктор сидел на кухне, размышляя о своем положении. Несмотря на нежность к Лене, его по-прежнему неодолимо влекло к Маше. Да и как можно не любить эту девушку, такую милую, такую живую… Маша…
Виктор едва не застонал, но в этот момент в проеме двери показалась знакомая фигура.
