– Как же все стало сложно! - вздохнула Алекса, устало потерев лицо. - Еще совсем недавно все казалось таким понятным, а теперь… Я виновата перед тобой, не могу отрицать. Мне, наверное, должно быть стыдно, но я не чувствую стыда…
Вампирша замолчала, потом вздохнула и тихо продолжила:
– А что, если я ошиблась? Ошиблась в самом начале? Я так долго избегала любви, что разучилась ее чувствовать…
Сначала была Лазель, потом ты… и ваша кровная месть. Тогда было не до выбора сердца, нужно было спасать жизнь. И я спасла, потом все дороги разошлись. Прошло немало времени, прежде чем им довелось сойтись вновь.
Ты ревновал, а я старалась не давать повода. И вот теперь все случилось само. Мне жаль за этот фактический обман, но не за содеянное. Наверное, будь ты в сознании, то возненавидел бы меня. Хотя, возможно, тогда ничего бы и не произошло.
Я запуталась. Все это так сложно, а роль интриганки вовсе не по мне. Но это нисколько не извиняет моих поступков и не избавляет от обязанности принять решение. Пока же я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы спасти тебя и отомстить. И даже сверх того. Что бы ни случилось, ты очень много значишь для меня!
Закончив столь пламенную речь, Алекса застыла возле кровати Сергея. Почему-то в очередной раз подумалось о превратности судьбы. Ведь тогда, почти полтора столетия назад, именно письмо Сергея убедило ее вернуться в Россию, заинтересовало произошедшими переменами. А по возвращении на одном из российских трактов она встретилась с Лазель. Судьба…
Алекса усмехнулась сама себе от этих мыслей и невольно вспомнила, как познакомилась с Сергеем. Тоже, в определенном смысле, судьба
Достославное событие произошло в Вене. Алекса тогда уже давно покинула Менестрес, предпочтя одиночное путешествие. В город она прибыла в мужском платье и под любимым псевдонимом: Алекс ван Ланден, князь захудалого княжества. Задерживаться здесь надолго не планировала. Так, пожить месяц-другой.
Не желая ютиться в гостиной, где сложно добиться гарантированного уединения, Алекса сняла домик. Небольшой, но уютный, и со всем необходимым, а также с отсутствием излишне любопытных соседей.
Большой город позволял уже тогда затеряться даже с титулом князя, с которым Алекса расставаться не желала. Ведь простолюдины не имели никаких прав, а это могло повлечь немалые проблемы.
Тем же вечером состоялась аудиенция с местным Магистром Города. Стандартная процедура для получения разрешения жить и охотиться здесь. Для Алексы она была проста. Мало кто решался на конфликт с инфернитом. Всем известно, насколько Владычица Ночи дорожит своими детьми во крови. Конечно, это порождало другие проблемы в виде претендентов на руку и сердце, но с ними Алекса научилась управляться довольно быстро и жестко.
Покончив с рутиной, Алекса решила как раз поохотиться, а заодно еще и побродить по городу. Первое буквально само плыло в руки. Очередной криминальный элемент решил поживиться за счет одинокого и беззащитного на вид прохожего. Не вышло, так как в итоге им самим и поживились.
Завершив "трапезу" Алекса как раз спрятала бесчувственное тело жертвы в укромном закутке запущенной улочки, когда почувствовала приближение вампира. Приближение стремительное и, что самое интересное, в ауре этого вампира ощущалось что-то знакомое. Помимо вампира чувствовались еще и люди. Где-то около дюжины.
Алекса едва успела выйти на улицу из своего "укрытия", как ее чуть с ног не сбил вышеупомянутый вампир. На вид мужчина лет двадцати пяти, подтянутый, во всяком случае бегал резво. Его длинные волосы хлестнули Алексу по лицу, когда она перехватила его поперек груди, чтобы сохранить равновесие и не упасть обоим.
Только миновала угроза падения, как парень тотчас задергался с требованием:
– Отпусти немедленно, ты!… Пусти, идиот!
– Забавный город! - протянула Алекса, не спеша выполнять требуемое, причем ее глаза предостерегающе сузились. - Практически сбивают с ног, не потрудившись даже извиниться. Вампир зайцем удирающий от горстки смертных.
– Что?!
Кажется, парень только сейчас догадался разглядеть того, кто его поймал, и сообразил, что обычному человеку это вряд ли по силам. Пригляделся, принюхался… и покраснел, пробормотав:
– Простите, мне сразу нужно было догадаться.
– Вот именно! - фыркнула Алекса, выпуская вампира из кольца рук. - Кто ты?
– Сергей… Черт, они уже близко!
– Что за страх перед смертными? - удивленно вскинула брови Алекса. - Ты у них что-то украл?
– Не совсем, - снова стушевался вампир.
Люди уже показались на улице. Они спешили, освещая себе путь факелами и крича:
– Вот он! Ловите! Да на кол этого охальника посадить!
Последний эпитет вызвал у Алексы усмешку, но нужно было действовать. Не имея привычки отступать, вампирша вышла вперед, достала меч и поинтересовалась:
– Любезные, что вам нужно?
Оглядев богатый камзол и острый меч, мужчины, в основном простые горожане, стушевались. Один из них взял на себя смелость говорить:
– Нам нужен этот бесчестный тип, господин.
– В чем же его бесчестье?
– Он обесчестил добропорядочную жену! Возможно, не ее одну!
Алекса усмехнулась про себя, а собравшимся сказала:
– Что ж, это серьезный проступок. Надеюсь, это поможет вам как-то примириться с ним, - вампирша кинула главному свой кошель с золотом. - К тому же я лично гарантирую, что он свое получит. Надеюсь, вам достаточно слова князя, добрые горожане?
"Добрые горожане" смутились, главный буркнул, что вполне, и они поспешили удалиться. Скорее всего, в ближайшую таверну, чтобы пропить полученное золото.
Алекса усмехнулась им вслед и повернулась к незадачливому вампиру. Тот как раз одним плавным и быстрым движением спрятал два внушительных кинжала.
– Сложно было самому договориться? - обронила вампирша, убирая меч в ножны и даже не глядя на "спасенного".
– Они меня слушать не хотели.
– Ну-ну, - фыркнула Алекса, не собираясь здесь более задерживаться.
– Постойте, - окликнул ее Сергей. - Я ведь так и не поблагодарил вас за спасение!
– Пустое. Вы просто должны мне двадцать два золотых.
С этими словами Алекса растворилась в темноте, хотя на самом деле просто вспрыгнула на крышу дома, оттуда на еще одну, с нее на соседнюю улицу, а там и до дома рукой подать. Вампирша решила, что на сегодня с нее достаточно прогулок.
Следующая встреча с Сергеем тоже вышла неожиданной. Это произошло на светском приеме, куда пригласили Алексу, и она решила сходить, дабы подтвердить свой титул и знатность происхождения.
