– Теперь ты знаешь мою историю, знаешь о Калисто. Когда она умерла, я распрощалась с любовью. Мне понадобилось несколько столетий, чтобы просто научиться жить… жить без нее. Но постепенно ко мне вернулась и способность любить. Были увлечения, влюбленности, и, наконец, я встретила тебя. Мой новый луч надежды.
Шерри задумчиво молчала. Еще бы! Не каждый день слышишь подобное. Мюриэль излила ей душу. Возможно, позволила себе это впервые за всю жизнь. В конце-концов девушка все-таки спросила:
– Но зачем ты… стала мужчиной?
Мюриэль усмехнулась, ожидая этого вопроса и уже зная ответ:
– Так у меня было больше шансов. Я – амазонка, это навсегда останется со мной. Как женщина я резка, во мне очень мало мягкости, а пресловутой женственности нет и в помине.
– Ну…
– Выслушай. Меня учили быть воином, а не хранительницей домашнего очага, и я этим очень довольна. Поэтому мне оказалось проще стать милым парнем.
– И ты все время нашего знакомства находилась в… мужском теле?
– Да, – кивнула Мюриэль, облокотившись о саркофаг, от чего халат чуть сильнее распахнулся.
– Но ведь тебе, наверняка, было противно.
– Иногда, чтобы чего-то достичь, приходится идти на некоторые неудобства. К тому же, когда меняешь пол, немного меняется и психика. Так что всепоглощающего отвращения удалось избежать.
– И все-таки, ты пошла на такую жертву… из-за меня.
Мюриэль мягко улыбнулась, взяла лицо Шерри в лодочки своих ладоней, осторожно поцеловала, и только затем ответила:
– Думаю, оно того стоило. Как бы там ни было, но я люблю тебя.
Шерри счастливо улыбнулась и сказала, приникнув к вампирше:
– Я тоже тебя люблю. И неважно в каком ты теле.
– Теперь ты знаешь обо мне все. Если хочешь, я могу опять измениться.
– Нет. Тебе же это неприятно!
– Ну…
– Я люблю тебя такой, какая ты есть, – Шерри обвила шею вампирши.
– Что ж… – усмехнулась Мюриэль. – "Полюбила ты меня в образе чудища, полюби же теперь в образе человеческом" – так, кажется, в какой-то сказке говорилось.
– Это намек? – хитро сощурилась Шерри.
– Хм… можно и так сказать, – вампирша подхватила девушку на руки.
– А ты… это… достаточно здорова для…
– О, не сомневайся! – проговорила Мюриэль голосом, полным соблазна.
Они покинули склеп, и умный механизм тщательно запер за ними дверь. В эту ночь Шерри пришла к выводу, что с изменением Мюриэль скорее больше приобрела, чем потеряла. От удовольствия и блаженства в глазах у Шерри то и дело мерцали пурпурные искры.
Свернувшись в объятьях Мюриэль, она томно проговорила:
– Вот теперь я точно ни о чем не жалею!
– Уверена? – тонкие пальцы зарылись в черные, как смоль, волосы девушки.
– Ничто меня не переубедит!
– Очень на это надеюсь.
Обе сейчас прекрасно осознавали весь тот бескрайний поток времени, отпущенный им. Мюриэль – вампир, и у нее впереди тысячелетия. После пробуждения силы Шерри тоже стала бессмертна.
Но оставались враги. Уриэль… Мюриэль четко для себя решила, что он должен умереть. Скорой и, по возможности, нелегкой смертью.
* * *
Архангел не знал, как ему поступить. Более того, он пребывал в смятении. Эта девчонка… отродье Смерти… Если одна ее вспышка гнева способна вытворять такое, то что будет, если…
Нет, об этом он даже думать не будет! Он, архангел, наделен божественной любовью, но эта девчонка – она должна умереть! Если этого не произойдет, то опасность нависнет над многими и многими. Пророчество… такое древнее, что его сначала и не принимали всерьез, но когда увидели, на что способна эта девчонка…
Архангел поежился, укутав себя крыльями. Потом поднял лицо к звездному небу и бес слов воззвал, прося совета. И так же мысленно он его получил:
– Дитя Смерти – угроза миру. Но она еще и человек. Она подвержена человеческим страстям.
– Разве не в этом и заключается главная опасность?
– Да. Но в этом же скрыто наше спасение. Ее силы лишь недавно пробудились, она еще не до конца осознала, что есть такое. И мы должны действовать, пока этого не произошло.
– Но как? – вопрошал архангел, трепеща крылами.
– Габриель, ты должен неотступно быть с ней, открыться ей, разговаривать с ней. Исподволь покажи ей, как отвратительна ее сила, какую угрозу таит.
– Но… зачем?
– Она должна преисполниться отвращением к себе, к своей сути. Пусть принесет себя в жертву, да ради благородной цели. Она должна сама пронзить себя Косой Смерти.
– Сама?
– Пойми, Габриель, если она так поступит – то жертвы будут сведены к минимуму. Иначе нам придется самим убить ее. Но тогда это может повлечь полномасштабную войну на Земле и Небесах. Эта королева вампиров так просто не успокоиться. И она может перетянуть на свою сторону Смерть.
– Но разве ему не запрещено вступать в какие бы то ни было конфликты?
От этого вопроса голос в голове Габриеля ненадолго замолчал, потом нехотя проговорил:
– Наши законы не распространяются на Смерть. Он просто принимает их к сведению. Живет же по другим правилам, которые, возможно, придумал себе сам.
Архангел был сбит с толку.
– Разве такое возможно?
– Как ни прискорбно, но он старше всех нас. Смерть – ровесник всего сущего. Возможно только Время старше его. К тому же не стоит забывать о пророчестве. Когда три Косы Смерти сойдутся вместе…
Голос глубокомысленно затих, предоставляя архангелу додумать, что же будет. Тот не страдал отсутствием воображения и судорожно сглотнул.
– Она должна умереть! – продолжил голос. – Ради блага всего мира.
– Но не проще ли принести в жертву эту вампиршу? – архангел, едва произнеся это, тут же стушевался и добавил. – Простите. Я знаю, она же, в некотором роде, наша сестра.
– Дело даже не в этом, Габриель. Первейшая из этих вампиров была Несущей Свет, и одной из сильнейших. И своей попыткой мы можем… разбудить всю эту полузабытую уже силу. К тому же сила королевы вампиров стабильна. А вот эта девушка… она действительно угроза. И серьезная.
– Я понимаю.
– И ты уяснил, что должен делать?
– Да.
– И не сомневайся в себе. Да, подобное не шибко в нашей природе, но мы должны, обязаны это сделать ради всеобщего блага. Подумай, что будет, если она перейдет на сторону тьмы. Да она уже почти перешла!
– Я все исполню. Спасибо.
– Если что, зови на помощь братьев.
Обронив эту фразу, голос покинул голову архангела.
Шерри так и не возвратилась в замок Шемро этой ночью. Менестрес поняла, что у девушки все хорошо, и была очень рада за нее. Дочь Смерти смогла принять Мюриэль такой, какая она есть, и королева очень надеялась, что Шерри не изменит своего мнения, когда пройдет очарование момента.
