— Так и работы — послушать Лысого — всего ничего было: сопровождать экологов из международной экспедиции ровно месяц. Две тонны за месяц вне условий боевых действий — это нормально, в принципе. Хорошо даже, — примирительно подытожил Дед.
— А тебе, Шахид, что, не столько же пообещали? — рискнул уточнить алчный Паха.
— Не столько.
— Это почему, интересно? — Паха выглядел обескураженным.
Дед тяжко вздохнул, согнул указательный палец колечком и косточкой постучал Паху по лбу:
— Паха, ты прямо или дурак, или засланный. Ну, подумай сам почему. Всегда тебя надо носом тыкать! — но мыслительная задачка явно была не под силу наивному Пахе, и Дед пояснил: — Да потому, что Шахиду платит не Лысый!
— А кто? — уязвлено спросил наивный Паха.
— Какая разница? — пожал плечами Шахид. — Зато очень прилично. Во всяком случае, лучше, чем вам. И возвращаться в лагерь у меня что-то после истории про кроссовки и УЗИ совершенно нет настроения. Так что, если есть желание, присоединяйтесь. По горам пинаться веселее в хорошей компании. Ты, Прошкин, тоже подумай хорошенько, как жить дальше. По-моему, человеку с таким опытом уличных драк, как у тебя, деньги здорово не помешают.
Прошкин удовлетворенно кивнул — просыпаться на самом интересном месте было просто глупо. Так в жизни Прошкина появилось новое измерение — деньги.
Как человек политически грамотный и сознательный, Прошкин читал Маркса и его разнообразных толкователей и, конечно же, знал, что все в этом мире происходит из-за денег. Потому что деньги — это самый что ни на есть всеобщий эквивалент. Даже революция — способ перераспределения общественного богатства, то есть все тех же денег.
Хотя в повседневной, обыденной жизни деньги мало интересовали Прошкина. Точнее, он привык обходиться как-то без них. И революция тут мало что изменила. В детстве и отрочестве рано осиротевший Прошкин ходил в казенной приютской одежке и черпал жидкий суп из выданной поваром миски такой же казенной, совершенно не принадлежащей ему ложкой. В дальнейшем менялись только повара, ложки и рацион. Менялись по мере того, как менялись должности и звания Прошкина — пайка становилась сперва просто побольше, а потом еще и качеством получше. Уже много лет служебное удостоверение благополучно заменяло Николаю Павловичу бумажник, и о том, какое количество денег потребуется, чтобы быть «эквивалентно» его казенным «корочкам», он даже ни разу не задумывался.
Наверное, поэтому во сне с деньгами у Прошкина как-то не заладилось. То есть не то чтобы денег не было. Деньги как раз были. И много, очень много — как бывает только во сне. Прошкин, как человек от природы хозяйственный, даже ссужал ими под вполне разумные проценты менее рачительных коллег по кочевому образу жизни, вроде лоботряса Пахи. Проблема была в другом. В том, что этого, объективно большого, количества денег совершенно не хватало. Не хватало просто катастрофически — даже на самое необходимое! Пресловутый всеобщий эквивалент имел скверную тенденцию заканчиваться в самый не подходящий момент, оставляя неудовлетворенными самые большие и искренние желания! И это безрадостный факт определил суровые будни Прошкина в искусственно яркой иллюзии сна…
Прошкин поправил толстую золотую цепочку с висевшим на ней патроном — логичная в своей ирреальности, действительность сна имела собственные традиции и суеверия. Так многоопытный приятель Прошкина Шахид уверял, что по древнему муслимскому поверью пуля, над которой произведены некоторые магические манипуляции, превращается в ту самую единственную пулю, что способна убить своего обладателя, и пока она пребывает у владельца в качестве мирного амулета — человек совершенно неуязвим для любого другого оружия. По этой причине Шахид никогда не расставался со своей «счастливой пулей»…
Прошкин, услыхав о такой традиции, не особенно обременяя себя магической частью, сразу же привесил подходящую пульку на цепь потолще, и за время рискованных перипетий своего необычайного сна уже много раз убедился в эффективности этой нехитрой на первый взгляд магии. Ритуал работал безотказно! Хотя в остальном бытовая магия имеет свои границы даже во сне…
Прошкин с горьким разочарованием отложил каталог Брабуса. У него не то что на тюнигованный «Гелентваген 500G» — очень симпатичную модель, внешне поразительно напоминавшую служебный автомобиль Управления из его реальной жизни — даже на самый стандартный «кубик» денег изрядно не хватало! Много бы он сейчас дал, чтобы иметь под рукой ту, так и не прочитанную до конца папочку с текстом «Магии в быту» — помнится, описывался там и специальный ритуал для привлечения денег. Прошкин даже потер виски, безуспешно пытаясь вспомнить текст.
Воображаемая реальность сна отреагировала на мыслительный посыл с поразительной быстротой, причем самым рациональным образом — мелодично тренькнула и тревожно завибрировала коробочка мобильного телефона, и после нажатия крошечной кнопочки в ухо Прошкину оптимистично заорал Паха:
— Ник, брателло! Тебе как, бабло надо еще? Тогда ехай к нам, на «Чикаго»!
Дед умудрялся сохранять пуританский воспитательный пафос даже в потном грохоте ночного клуба:
— Ник? Ну, зачем тебе дались эти бандитские прибамбасы? Ездишь ты на «Тайоте» и езди — тоже джип! Четырехприводной, аккустика всем на зависть, кожаный салон — чего еще? Так нет, подай ему «Гелентваген»! Лучше бы квартиру купил или женился! Роскошь еще никого до добра не доводила!
Конечно, Дед был тысячу раз прав, но понял Прошкин это только гораздо позже, поэтому совершенно серьезно возразил, отхлебывая виски со стремительно тающими кубиками льда: зачем ему при таком кочевом образе жизни квартира? А тем более жена? Машина же совсем другое дело: номера сменил, двигатель перебил, документы выправил — и езди на здоровье!
— Это сто пудов! — поддержал Прошкина Паха, перекрикивая приторную кислотную музыку, и перешел к практическим аспектам. — Излагай, что за мероприятие намечается и как оплачиваться будет!
— А как бы вы, дурьи головы, хотели? — интригующе начал Дед. — Ну конечно, наликом! Добротными американскими деньгами!
Такая форма расчета и Прошкина, и Паху совершенно устраивала. Сумма звучала солидно, а сама задача выглядела смехотворной. Честность же клиента подозрений не вызывала. Заказчиком выступал пресвитер религиозной общины, в которую Дед вступил незадолго до знакомства с Прошкиным. Пресвитер — почти по дружбе — просил неофита присмотреть за грузом, следовавшим ему лично из Средней Азии, — переживал, что алчные таможенники и пограничники расхитят посылку. Словом, о таком непыльном и прибыльном мероприятии можно было только мечтать — обойтись решили без посторонних, благо, опыта в подобных делах присутствующим было не занимать…
Микроавтобус петлял по пыльным улочкам приграничного азиатского городишки и наконец остановился у едва сохранявшего равновесие сарайчика с надписью «Автовокзал» на давно облупившейся табличке. Паха, сидевший на водительском месте, высунул голову в окно и спросил у молодого человека в аккуратной синей бейсболке и такой же спортивной синей курточке, непонятно зачем страдавшего на самом солнцепеке у древнего сооружения:
— Эта руина, что ли, автовокзал?
Паренек кивнул и недовольно посмотрел на часы:
— Вы опоздали почти на час! Принимайте груз… — и повел Прошкина с Дедом внутрь строения. Там обнаружилось три длинных ящика, неприятно похожих на обшитые узкими досками гробы. Ящики были легкими, но Прошкин и Дед все равно усердно кряхтели, останавливались и отирали пот, ругали тяжкую долю и, наконец, стали требовать у паренька в курточке оплатить их титанический труд по погрузке дополнительно. Паренек вывернул карманы и бумажник, торжественно поклялся, что у него нет денег…
Расстроенные сопровождающие остановились на привал в паре десятков километров от городской околицы, съехав с основной трассы в заросли кустарника, прикрывавшие по-летнему пересохшую речушку, — с единственным благим намерением перекусить в ожидании более благоприятной для дальнейшего движения вечерней прохлады. Страдавший врожденным обостренным чувством социальной справедливости Паха, раскладывая колбасу по бутербродам, принялся возмущаться:
— Дед, ну что за знакомые у тебя такие? Суки редкие! На три ящика шалы, значит, у них деньги нашлись, а как людям, подрывавшим здоровье, оплатить за погрузку — так, видите ли, нет!
— Да с чего же, Паха, ты решил, что там анаша? Наш пресвитер человек законопослушный, и община у него зарегистрированная официально… — попытался приструнить Паху Дед.
— Так чего ж ваш законопослушный сенсей через таможню тогда эти ящики не перепер? — не унимался Паха. — Чего мы тут шатаемся, прямо как шпионы: пароль — отзыв, на 27 секунд опоздали, то да се! Вот можем на 50 долларов поспорить, что там конджубас! Или чего похуже!
