– Да? А как же Катин муж? Приворожила мужика твоя тетка, и глазом не моргнула.
Тимур помрачнел. Вика даже испугалась, что он, рассердившись, уйдет, а она так ничего и не узнает.
– Это – отдельная история, – наконец с видимой неохотой произнес он. – Я тебе ее излагать не собираюсь. Захочешь – сама спросишь. Только обещаю – ты сильно удивишься.
– У кого спрошу?
– У Эммы, у кого же еще.
– Господи, этого мне только не хватало. Каким боком она вообще в этой истории? Зачем ей понадобилось Гаевскую защищать? От кого и с какой стати?
– С какой стати? А у нее, как и у тебя, шариков в голове не хватает. Только у тебя – от любопытства, а у нее – от доброты. Она давно заметила, что в усадьбе творится что-то неладное. В чем, в чем, а в болезнях она здорово разбирается. Ей ли не знать, что такой длительной ремиссии, как у Гаевской, просто напросто не бывает? В общем, стала она присматриваться, заподозрила кое-кого. Хотела сама разобраться, да не вышло. Вот и попросила меня помочь, а чтобы глаза деревенским не мозолил – поселила меня тайком в своем доме. Туда из-за собаки местные ни за что бы не сунулись. Если б не ты, никто бы о моем появлении и не догадался.
– А я при чем? Я тебе не навязывалась!
– Да уж. Только со своей бурной деятельностью едва без башки не осталась. Мне с тобой стало не до расследований: только и гляди, как бы не получить на руки твой свежий труп.
– Я тебя об этом не просила, – возмущенно фыркнула Вика.
– Зато тетка всю плешь проела. Можно подумать – я тебе нянька.
Вика насупилась и некоторое время раздраженно дрыгала здоровой ногой. Однако, поразмыслив, пришла к выводу, что Тимур кругом прав. Если б не он, конец бы ей пришел, особенно – в санатории.
– Ладно, – не глядя на него, пробормотала она, – будем считать, что я тебя поблагодарила. Скажи лучше, тебе известно, кто все это затеял?
– Так тут и думать нечего. Я с самого начала это знал, только доказательств не было. Кстати, кое-что я выяснил благодаря твоим стараниям, можешь считать, что мы квиты. Теперь все совершенно ясно.
– Кому ясно, а кому – пасмурно, – уныло призналась Вика.
Тимур в ответ широко улыбнулся и многозначительно развел руками, мол, что с тебя взять?
– Если ты такой умный, то скажи, чего мы ждем? – вконец обозлилась Вика.
– Ждем, когда стемнеет.
– И что потом?
– Потом я пойду преступника ловить. Деньги, что он у нашей бравой четверки выудил, все еще в усадьбе. После эксгумации ему здорово запахло жареным, так что сегодня он обязательно явится за своими деньгами, чтобы к утру благополучно исчезнуть.
– Здорово. Я пойду с тобой.
– Еще чего. Тебя мне только не хватало.
– Пойду.
– Не блажи. Будешь только под ногами путаться.
– Говори что хочешь, но я от тебя не отстану, – уперлась Вика. – Он у меня ценную вещь спер и я обязана ее вернуть.
– Скажи, что за вещь – я достану.
– Нет. Ты не найдешь. Я сама. Мне ее доверили, а я не уберегла.
– Эх, дать бы тебе в глаз! – мечтательно сказал парень, но Вика поняла, что он шутит. Хотел бы в глаз дать, так бы и дал, за таким типом не заржавеет.
* * *
Погода, как выяснилось, окончательно испортилась. Поднялся сильный ветер, полил дождь, да еще с громом и молниями.
Вика надвинула капюшон своей штормовки на самый нос, а вот Тимуру видно на роду было написано весь день принимать водные процедуры. Его тонкая куртка, накинутая поверх рубашки, мгновенно промокла насквозь. Низко пригнувшись под проливным дождем, он шагал впереди нее, утопая в грязи, и тихо чертыхался сквозь стиснутые зубы.
Улица была совершенно пуста, даже вездесущая Петровна покинула свой пост. Они миновали Катин дом с темными стеклами и вошли через калитку на участок Гаевской. Лужайку перед домом освещали вспышки молний, потоки дождя переливались в ярком свете, как новогодние декорации. После очередной слепящей вспышки, все вокруг снова погружалось во тьму.
Тимур открыл стеклянную дверь на террасу и вошел внутрь, Вика шмыгнула следом. Входная дверь оказалась запертой, но Тимур поколдовал над замком всего пару минут и дверь с тихим скрипом отворилась.
– Этому тебя тоже научили в школе милиции? – не удержавшись, спросила Вика шепотом.
Тимур погрозил ей кулаком, но больше так, для острастки.
Они осторожно прошли внутрь темной прихожей, слыша только как дождь под порывами ветра стучит по оконным карнизам. Свет не горел, но из-за уличных фонарей было достаточно светло, хоть и жутко. В большой передней было холодно и пахло затхлостью. Качающийся свет фонарей скользил по комнате, высвечивая то одно, то другое. Вике казалось, что комната раскачивается, как большой корабль, а плеск волн с успехом заменяли хлещущие в окна водяные струи.
Несмотря на страх, который сковывал девушку, она легко смогла представить, какой это был величественный дом в былые времена. В большую прихожую выходили двери большой гостиной. Когда они проходили по ней, Вика успела заметить большой камин. Дальше оказалась столовая, затем большая комната с бильярдным столом посередине, над которой свисала лампа под абажуром с бахромой. Едва поспевая за Тимуром, Вика вошла в очередную дверь и поняла, что это библиотека. В тот момент, когда она проходила мимо стеллажа, за большими окнами сверкнул длинный разряд молний. За ним немедленно последовал громовой раскат, но девушке показалось, что гром прогремел у нее в голове, так как за те несколько секунд, пока было светло, она успела прочесть название книги, стоящей на полке.
"Malleus Maleficorum" – было напечатано на обложке золотым тиснением. Вика разбиралась в книгах, как ни в чем другом и могла перевести название не потому, что знала латынь, а потому, что книга являлась огромной библиографической редкостью, занесенной во все каталоги. Это был "Молот зла" – средневековый трактат о черной магии. Откуда он здесь? Почему?
Однако истинное сокровище и настоящий кошмар поджидал ее на покрытом сукном столе. После очередной вспышки молнии Вика заметила и сам стол и лежащую на нем раскрытую книгу. Не удержавшись, Вика метнулась к столу. Яркий блеск молнии застал ее держащей книгу в руках и пристально вглядывающейся в обложку. Гримуар! Этого не может быть! Эта дьявольская книга среди библиофилов стала практически легендой и считалась давно утерянной. Но сейчас она у нее в руках, она даже ощущает неприятный запах, исходящий от пергаментных страниц. Гримуар – древнейшая книга заклинаний, само обладание которой, согласно преданию, уже сулило владельцу почти ничем не ограниченную власть над темными силами. Книга лежала на столе открытой, ее совсем недавно читали – страницы не успели даже запылиться. Но кто, кто ее мог читать? И главное – зачем?!
