Спорить и возмущаться не имело смысла — я знала, что проиграла. Наблюдая за действиями сестры, я понимала, что правы они — жизнь на Алексе не заканчивается, поэтому настроение и самоуверенность медленно, но неукоснительно поднимались вверх.
— Вот это — совсем другое дело, солнышко. — Прозвище, которым в детские и юношеские годы звал меня папа, тепло отозвалось в душе.
Проводив сестру и Меган в колледж, я решила проехаться по магазинам — надо же как-то убить время до полудня, когда снова придется превратиться в личное такси своей сестры.
Оставив машину возле небольшого, но уютного кафе, после удачного шопинга, я решила немного прогуляться.
Родные оказались правы: свежий воздух благотворно сказывался на моем самочувствии. Легкий мороз не давал растаять снегу и слегка пощипывал щеки.
Нечастые прохожие радостно приветствовали друг друга, а дети так и норовились захватить маленькими ладошками снежинки, большими хлопьями, нечасто падавшими с тяжелых туч.
До двух часов еще оставалось немного времени и кружка горячего чая сейчас была в самый раз.
Посетителей в кафе в это время суток наблюдалось немного, поэтому можно выбрать столик по душе — столик возле окна подойдет идеально, чтобы смотреть на улицу и любоваться танцующими снежинками.
Когда в чашке еще оставалось немного чая, а от заказанного пирожного — пара кусочков, я почувствовала приближение вампира, но сосредоточившись, поняла, что ошиблась, приближающийся человек был оборотнем, теперь я знала это наверняка.
Вошедшим в кафе посетителем, разумеется, оказалась Саманта. Она целенаправленно приближалась к моему столику и была явно настроена поговорить.
— Привет! — Вежливый тон и смущенное лицо. Интересный предстоит разговор.
— Добрый день! — Таким же вежливым голосом ответила я. — Присядешь? — Гостья не заставила просить себя дважды.
Подошедший официант принял заказ Сэм: чашка экспрессо и шоколадное пирожное.
Никто из нас не решался заговорить первой, пока не принесли заказ.
— Элизабет, ты знаешь, как я люблю Алекса и считаю его своим братом, — начала Саманта. — Ему сейчас очень плохо, иначе я не стала бы вмешиваться. — Водя ложечкой по блюдцу, Саманта перешла к главному: — Зачем ты так поступила?
Она смотрела на меня в упор своими странными желто-зелеными глазами.
— Как именно я поступила? — Ответ мне был известен.
— Эксперимент с кровью! — Четко выговаривая слова, произнесла Саманта.
Саманта мне понравилась с самого начала, а узнав, кто она такая на самом деле и чего ей стоило дружить с вампирами, я стала уважать ее еще больше, ведь в какой-то степени мы с ней похожи. И вот, теперь, она сидит здесь, передо мной, вся в праведном гневе, волнующаяся за брата.
У меня мелькнула безумная идея рассказать ей всю правду о себе, поделиться волнениями и страхами, заложницей которых я нахожусь с недавних пор. Думаю, она смогла бы меня правильно понять и может даже поддержала в случае чего, но рисковать как всегда нельзя.
— Для меня это было важно.
— То, что он ценой неимоверных усилий удержался и не осушил тебя до капли? Ты это имеешь в виду? — Я не могла судить ее за злой тон.
— Да.
— Но почему? Зачем нужно было так рисковать? — Недоумение заняло место гнева.
— Сейчас я не могу ничего тебе сказать. Может, в будущем, ты сможешь меня понять. — Тихо проговорила я.
Она отрицательно покачала головой.
— Скажи мне только одно — ты его любишь?
Вот он — вопрос на миллион — в подобных чувствах к вампиру я даже себе боялась признаться, не то что еще кому-то.
— Да. — Утвердительно кивнула я. — Я люблю его.
— Тогда я не вижу проблемы. Ты его любишь, он любит тебя. Решение очевидно.
Я в недоумении сдвинула брови стараясь понять смысл сказанных слов, но безрезультатно. Увидев мое замешательство Саманта обреченно вздохнула:
— Он обратит тебя и никаких проблем! — Повеселев, она обрадовала меня.
От подобной перспективы меня прошиб ледяной пот. Во рту пересохло, я с трудом проглотила глоток остывшего чая.
Грустно улыбнувшись, я отрицательно покачала головой, на глазах выступили предательские слезы.
— Нет, это невозможно. В этом и заключается проблема.
— Теперь я ничего не понимаю. — Настала очередь Саманты хмурить лоб, пытаясь разобраться в моих словах.
— А ты и не должна.
— Проблема в твоей семье? — Сделала предположение она.
— Нет.
— Может, ты боишься будущего?
— Нет.
Я отвергала одно предположение за другим, пока не выдержала допроса:
— Дело во мне. Ясно? — Четко произнесла я.
— Нет.
— Я не могу стать такой, как Алекс. — Увидев, что Саманта снова хочет спросить, я ее опередила: — Пожалуйста, не надо больше вопросов. Я все равно не смогу дать на них ответ и все объяснить.
Поняв по моему лицу, что я настроена решительно, она согласно кивнула, но в глазах явственно читалось любопытство. Ничего, пусть поломает голову — ей все равно не узнать истину.
Мы вместе вышли на улицу и уже попрощались, когда внезапный порыв ветра окатил ледяным потоком.
— Знаешь, это покажется странным, но по какой-то причине твой запах притягивает меня. — Подойдя ближе Саманта продолжила: — Алекс, ведь рассказал тебе кто я? — Я кивнула. — Так вот, я не могу найти этому объяснение. Странно. — Уже сама себе добавила Саманта и отвернулась, чтобы уйти.
— Сэм! — Тихо окликнула я ее. — Как он?
— Все наладится. — Одобряюще улыбнулась и удалилась Саманта, оставив меня одну.
Взглянув на часы, я поняла, что опаздываю.
Наступило субботнее утро.
Снег с каждым днем все больше окутывал своим белоснежным покрывалом окружающую природу. Прогнозировали небольшие морозы и ясную погоду на весь уик-энд.
Мама на кухне готовила завтрак, аромат от которого и заставил подняться с кровати и помочь, но оказалось, что такая прекрасная мысль посетила не только меня — папа с сестрой принимали активное участие в готовке.
— Всем доброе утро! — Радостно воскликнула я, попеременно поцеловав в щеку каждого.
— Доброе утро, милая! — Мама вытащила из духовки песочное печенье, от которого исходил восхитительный аромат ванили.
— Могли бы и разбудить.
— Да ладно тебе, — папа отмахнулся от моих слов, как от надоедливой мухи. — Уснула в три ночи. Элла, ты хоть не напрасно мучилась?
— Статья у редактора и одобрена. — Я пришла слишком поздно, поэтому оставалось только накрыть на стол.
— А какие планы на сегодня? — Диана протянула нарезанный хлеб. Плотный завтрак — неотъемлемая традиция нашей семьи.
