— С этой минуты ты принадлежишь моему Хозяину. Отныне и во веки веков, — голос стоявшего перед ним посланника ада вызывал дрожь.
«Значит, Он все-таки существует, — подумал Марычев. — Все-таки существует…»
— Кто ты? — испуганно спросил он, глядя на высокую мрачную фигуру незнакомца.
— Я служу своему Хозяину, — ответил тот. — У тебя есть выбор: служить ему или умереть. Выбирай.
— Но это невозможно, — с дрожью в голосе ответил Марычев, его рука непроизвольно нащупала на волосатой груди золотой крестик. — Я… Я не могу…
— В Бога, значит, веруешь? — усмехнулся незнакомец. — Дай-ка сюда, — он протянул руку, губернатор не сразу сообразил, чего именно от него требуют. А когда осознал, торопливо стянул с себя цепочку. — Вот, — несмело произнес он.
Человек взял крестик, положил его на ладонь. Взглянул на губернатора и улыбнулся.
— Ну и где же он, твой Спаситель? Что ж не помогает? Может, молитву какую прочтешь, а? — Он засмеялся. — Нет его, понимаешь? Нет и никогда не было. А мой Хозяин близко, и все в этом мире подвластно его воле. Он, только он и никого больше. Слышишь меня?! — Да, да, я слушаю… — Тогда смотри и помни о его силе…
Лицо незнакомца напряглось, крестик на его ладони вдруг шевельнулся, скомканная цепочка опала и начала таять. Марычев с ужасом смотрел на то, как плавятся и округляются грани крестика, как превращается он в маленькую желтую лужицу на ладони этого странного человека.
— Видишь?! — Он усмехнулся и наклонил ладонь. Скользнул вниз драгоценными каплями золотой ручеек, зашипела болотная жижа под ногами, поднялось облачко пара. — Вот он, Спаситель твой. Зря ты в него верил… — Глаза посланца ада зловеще светились. Они и в самом деле светились — Марычев вздрогнул, увидев исходивший от них янтарный свет.
— Я… я не верил, никогда не верил, — заскулил губернатор, чувствуя, что наступил его смертный час. — Это просто подарок, украшение. Просто так носил…
— Хотелось бы верить, — мрачно сказал прислужник Дьявола, его глаза снова стали глазами человека. Он несколько секунд помолчал. — Ну хорошо, — произнес он наконец. — Что ты можешь предложить нам за свою жизнь?
— Все, что смогу. Что хотите… — быстро ответил Марычев, его жирный подбородок затрясся.
— Что хотим? — усмехнулся незнакомец. — Ладно. Как насчет души? — Он слегка наклонился к собеседнику, его голос звучал спокойно и вкрадчиво.
Губернатора затрясло еще сильнее, по щекам его поползли слезы. Он хотел было что-то сказать, но губы ему не повиновались.
Незнакомец засмеялся, его смех был веселым и искренним.
— Ладно, не пугайся так… Я пошутил. Кому нужна твоя душонка. К тому же такая жалкая… — Незнакомец не выдержал и снова засмеялся.
— Хорошо, — сказал он наконец, с ухмылкой глядя на окончательно запуганного губернатора. — Так и быть, живи пока. Когда понадобишься, мы к тебе придем. И не трясись, никто не собирается тебя убивать. Будешь хорошо работать, понравишься Хозяину — наградит по-царски. Он любит покорных.
— А если я… откажусь? — Глаза жертвы были полны тоски и страха.
— Тогда ты умрешь. Умрешь так, как не умирал еще никто из смертных. Я дам тебе время подумать до завтра. И помни: помочь себе можешь только ты сам. А это тебе на память. В качестве сувенира. — Он взял губернатора за руку и что-то вложил в его ладонь, затем крепко сжал пальцы. В воздухе снова появилась туманная дымка, Марычев ощутил рывок и спустя несколько тошнотворных секунд оказался на полу в своей комнате.
— И помни, — донесся до него голос. — Никто не должен знать о нашей встрече. Прощай…
Все кончилось. Марычев лежал на полу, его немилосердно трясло. Он с трудом приподнялся, взглянул на перепачканное грязью трико. Нет, это не было сном.
В воздухе одиноко пропел комар, губернатор проводил его взглядом, подумав о том, что комар этот тоже оттуда. Оглянувшись, подполз к креслу, прижался к нему спиной. Ему было очень страшно.
Ощутив в правой руке что-то твердое, Марычев вздрогнул, затем с опаской разжал кулак. Это был крупный изумруд.
Камень был настолько красив, что он невольно затаил дыхание. Но тут же вспомнил хмурое небо чужого мира, ощутил, что все еще сидит в мокром и грязном трико. В голове все перемешалось — разглядывая неожиданное приобретение, Марычев никак не мог понять, что все это значит. Чужой отвратительный мир, Хозяин… Бред, это невозможно… Но вот же он, вот — камень, подаренный слугой Дьявола. Переливается зелеными сполохами, сочится внутренним светом. В конце концов, не произошло ничего страшного — губернатор нежно провел пальцем по холодной поверхности камня, ему стало немного легче. Действительно, чего он испугался? С ним не произошло ничего страшного. Даже наоборот. Марычев снова как зачарованный посмотрел на камень, затем крепко сжал его в кулаке и закрыл глаза.
Губернатор не знал, что и как будет дальше. Он твердо знал лишь одно: с сегодняшнего дня у него появилось нечто лучшее, нежели его прежние высокие покровители. У него теперь новая «крыша».
От Насти Андрей ушел в начале девятого утра. Можно было сразу поехать к Марианне, однако он все же решил ненадолго заскочить домой — нужно было проверить, нет ли сообщений от Сергея.
День обещал быть теплым и солнечным — чувствовалось приближение лета. Андрей ехал домой и размышлял о превратностях судьбы. Похоже, в этом мире ни в чем нельзя быть уверенным. Еще день назад он и подумать не мог, что все так изменится. Что он снова увидит Настю, снова окажется дома. Он уже на это и не надеялся…
Вот и родной дом. Поднявшись на свой этаж, вставил в замочную скважину ключ, в памяти снова возник образ проходящего сквозь дверь Нимрода. Хорошее умение, полезное. Но ему до этого, пожалуй, еще слишком далеко. Так что пока без ключа никак — войдя в квартиру, Андрей разулся и прошел к столу с компьютером.
За все эти дни от Сергея не было ни одного сообщения. Андрей ожидал, что и на этот раз ящик окажется пустым, — и ошибся. С замиранием сердца открыл сообщение, вчитался в строки. И облегченно вздохнул…
Все у них было нормально. Рита устроилась где-то за Уралом, собирает новую группу. Сергей не стал уточнять, в каком именно городе она остановилась, — так было безопаснее, и Андрей не мог осуждать его за это. О том, где находился сам Сергей, тоже пока можно было только гадать. Отправив короткое ответное сообщение, Андрей уже со спокойной душой отправился к Марианне.
Он ехал и думал о том, как хорошо все складывается. Да, предстоит еще сделать очень многое — тем не менее, ощущение того, что он теперь не один, здорово поднимало настроение. Ну а то, что друзья пока ничем не могли ему помочь, было уже не столь важно.
Мария встретила его радостной улыбкой — похоже, от последних событий она была в полном восторге. Ее глаза искрились, да и вообще она сегодня была очаровательна. Глядя на нее, Андрей поймал себя на мысли о том, что назвать ее Мегерой у него теперь не повернется язык.
— Проходи, Андрей, — Мария окинула его мягким взглядом. — Дверь на кухне.
— Это уже лучше, — сказал Андрей, усмехнувшись. — В смысле?
— У меня он ее сделал в туалете, — пробормотал он, разуваясь. Мария засмеялась.
— Это в его духе. Он ужасно любит развлекаться. Мы тут с ним недавно в магазин ходили… — Девушка лукаво взглянула на Андрея. — Ладно, потом расскажу…
Андрей прошел на кухню, огляделся. Слегка прищурил глаза, пытаясь отыскать Дверь, но ничего не вышло. Впрочем, это его не удивило, так как обнаружить боковым зрением свою Дверь он тоже не мог. — Ну и где? — спросил он, взглянув на Марию.
— Вот здесь, у холодильника. — Марианна указала на свободную площадку между столом и холодильником. — А у тебя получится?
— Не знаю, — честно признался Андрей, все еще не доверявший до конца своим новым умениям. — Сейчас посмотрим…
Он взмахнул рукой, воздух задрожал и потек туманными струями. Дверь открылась.
— Надо же, — пробормотал он и шагнул в туман, мучительно вспоминая обстановку комнаты Марии. Но этого не понадобилось — он просто знал, куда хотел попасть, и этого оказалось достаточно.
В комнате Марии со времени его вчерашнего посещения ничего не изменилось. Андрей с неудовольствием подумал о том, что Роксана сейчас совсем рядом, и поспешил снова открыть Дверь.
Когда он появился рядом с Марией, та не смогла скрыть своего восхищения.
— Андрей, какой же ты молодец! А вот у меня не получается, — добавила она несколько обиженно.
— Научишься, — Андрей с улыбкой взглянул на девушку. — Это совсем просто…
На деле все оказалось гораздо сложнее. Андрей несколько раз провел Марию в Замок и обратно, держа за руку, но в одиночку у неё ничего не получалось. Несмотря на все усилия девушки, упрямая Дверь никак не желала открываться. После трех часов безрезультатных попыток, сопровождаемых самыми разнообразными ухищрениями, Мария не выдержала и сказала, что с неё на сегодня хватит.
