— Здравствуйте, — приветливо поздоровалась девушка, старуха едва заметно кивнула. Андрей промолчал — знал, что его старуха все равно не заметит. Точнее, не захочет заметить.
— Почему не поздоровался? — прошипела Мария, когда они прошли мимо.
— А ну ее, — буркнул Андрей. — Как со столбом говоришь.
— Зря ты так, — она неодобрительно покачала головой. — Я с ней пару раз разговаривала, она неплохая старуха.
— Что-то я этого не заметил. Меня она просто игнорирует.
— Не только тебя, — усмехнулась Мария. — Она вообще мужиков ненавидит. Говорит, что от них на земле все беды.
— Может быть, — покорно согласился Андрей. Не потому, что был согласен, просто не хотел спорить. С некоторых пор подобные мелочи перестали его волновать.
Вот и барьер. Андрей присмотрелся и сразу заметил туманную дымку.
— Встань сюда, — уверенно скомандовал он, Мария послушно встала. — Закрой глаза.
Как только она закрыла глаза, он взял ее за руку и протянул сквозь барьер.
— Теперь тебе надо запомнить вид холла, — Андрей взглянул на свою ученицу. — Без этого ничего не получится.
На то, чтобы научить девушку проходить сквозь барьер, ему понадобилось часа три. Тем не менее, Андрей был очень доволен, что у него это все-таки получилось. Но еще больше радовалась своему успеху сама Мария. Она прошла через барьер раз двадцать, пока наконец не успокоилась.
— Седьмой час, — Андрей взглянул на часы. — Думаю, теперь мы можем немного отдохнуть. Я пойду к себе, если ты не против.
— Да, конечно, — ее глаза сияли. — Я тоже пойду к себе.
После ужина Андрей не стал возвращаться в свою комнату, а сразу отправился к Владыке. Хериорха на ужине не было, как не было и Татьяны — вероятно, у них где-то был отдельный стол. Андрей сел у окна и всмотрелся в сумерки. Было тепло, где-то за окном пели сверчки. Обычная южная ночь.
Послышались тихие шаги, Андрей оглянулся — и увидел Владыку в сопровождении Татьяны. Судя по всему, они гуляли в саду.
— Добрый вечер. — Андрей встал, слегка наклонил голову. Владыка молча кивнул, зато Татьяна улыбнулась и остановилась.
— Добрый вечер, Андрей. — Она приветливо посмотрела на него, затем повернулась к Владыке. — Я могу с ним немного поболтать?
— Конечно, дорогая, — губы его дрогнули в едва заметной улыбке. — Только помни о нашем уговоре… — Хериорх повернулся и вышел.
— Таня… — Андрей впервые смог посмотреть на девушку без опаски. — Я рад тебя видеть. Если это уместно в данной ситуации.
— Как ты здесь оказался? — Татьяна смотрела на него со страхом и удивлением.
— Случайно. — Андрею не хотелось говорить всю правду, пока не станет ясно, каково положение Татьяны. — Присядем…
Они сели в кресла, Андрей взглянул на девушку и уловил в ее глазах грусть.
— Как твои дела, Таня? Я удивился, увидев тебя с Хериорхом.
— Я его пленница, — спокойно ответила она. — Он хочет, чтобы я стала его женой. — А ты? — невольно сорвалось у него с языка.
— Я пока думаю, — Татьяна виновато улыбнулась и потерла пальцами ухо. Андрей понял намек.
— Тебе повезло, — сказал он, понимающе кивнув. — У Владыки есть все — сила, богатство, могущество. Это хороший выбор.
— Ну, а ты как сюда попал? — Голос Татьяны звучал ровно и спокойно, ее гордая осанка вызывала восхищение.
— Вообще-то я тебя искал, — ответил Андрей. — Малу попросила. Теперь я ученик Хериорха. И очень прилежный.
Наверное, весть о том, что Андрей оказался здесь из-за нее, показалась девушке ужасной — он увидел, как Татьяна побледнела. Впрочем, ей быстро удалось взять себя в руки.
— А как Малу? — спросила она, тоже не желая называть Настю по имени.
— У же все в порядке, не беспокойся. Просила передать тебе привет. — Давно ты ее видел?
— Да нет, не так уж. Она, кстати, вышла замуж и куда-то уехала. Обещала написать, — Андрей едва заметно покачал головой, давая понять, что этому верить не стоит. Таня поняла и улыбнулась — если что, Настя будет в безопасности.
— Значит, ты теперь ученик… — девушка задумчиво смотрела на Андрея. — И как успехи?
— Понемногу, — улыбнулся он. — Но у меня все получится. Можешь мне в этом поверить, — он заглянул в ее глаза, пытаясь взглядом передать то, что нельзя было высказать словами. И она поняла его…
На глазах Татьяны появились слезы, она благодарно улыбнулась.
— Может, тебе принести что-нибудь из твоих вещей — тех, домашних? Я часто бываю в городе, — Андрей испытующе посмотрел на девушку.
— Ты можешь попадать в город? — Девушка буквально впилась в него взглядом.
— Конечно, — кивнул Андрей. — Я бы и тебя мог взять, если Владыка разрешит. Но только с его согласия.
Последнюю фразу он добавил в тот момент, когда в комнату вновь вошел Владыка, следом бесшумно появился демон.
— Поболтали? — несколько ехидно осведомился Хериорх, подходя к столу.
— Да, спасибо. — Андрей встал. — Можно вопрос?
— Я слушаю. — Владыка сел в свое кресло и повернулся к Андрею.
— Могу я завтра взять Татьяну в город? Пусть проветрится, зайдет домой. А вечером я привезу ее.
— А ты уверен, что она вернется? — Владыка как-то криво усмехнулся.
— Вы же сами говорили, что от вас сбежать нельзя, — спокойно парировал Андрей. — Так в чем же сложности? Ей все равно некуда спрятаться, даже если она захочет.
— Это так, — сказал Хериорх. — И все-таки пусть она пока побудет здесь.
Вопрос был исчерпан, возражать не было смысла. Слегка поклонившись, Андрей взглянул на Татьяну и едва заметно улыбнулся — ничего, все будет нормально. Не падай духом…
Он не мог высказать все это вслух, но Татьяна его поняла, по губам девушки скользнула благодарная улыбка. Только сейчас Андрей оценил весь ужас ее положения и впервые обрадовался тому, что он здесь. Она уже не одна, ей теперь легче. Гораздо легче.
— Дорогая, тебе лучше пройти к себе, — обратился Владыка к девушке, Татьяна покорно встала и пошла к выходу.
Через минуту вошла Мария. Поприветствовав Владыку и Нимрода, она села в свое кресло. Все были в сборе.
— Начнем с Нимрода, — Хериорх взглянул на демона.
— У меня все нормально, — улыбнулся Нимрод. — Вчера я сделал Двери, как и было приказано, и занялся губернатором. Он теперь наш. А сегодня беседовал с мэром. Хороший малый оказался. Хотел было удавить, но потом передумал. Не было таких указаний, — пояснил он. — В общем, мэр тоже наш, но лучше побыстрее его заменить. Мне он не понравился.
— И чем же? — Губы Хериорха сложились в улыбку. — Ему нельзя верить. Сразу на все согласился.
— Хорошо, — кивнул Владыка. — Об этом мы подумаем. Андрей?
— Мы с Марией искали человека для «Центра Ментальных Технологий». Подходящий кадр есть, но беседовать с ним вы должны сами. Я могу лишь привести его к вам.
— А кто он? — В голосе Владыки чувствовалась заинтересованность.
— Мы его еще не видели, — признался Андрей. — Но рекомендации хорошие. Не подойдет он — найдем другого. — А как у тебя дела с Дверью?
— Все в порядке, — ответил Андрей. — Это оказалось не так уж сложно.
— Молодец, — Хериорх удовлетворенно качнул головой. — Мария? — Он взглянул на девушку.
— У меня пока похуже, — призналась она. — Я не могу открыть Дверь, но научилась проходить барьер в Замке. А с Дверью я научусь. — Не сомневаюсь, — Владыка улыбнулся. — Что ж, в целом не так уж плохо. Теперь о том, что нам надо сделать завтра. Очередной инструктаж был закончен. Андрей собрался было уйти вместе со всеми, но Хериорх остановил его. — Андрей, останься…
Он послушно вернулся в кресло. Владыка задумчиво смотрел на него, ничего не говоря, молчание длилось довольно долго.
— Со слитком тренируешься? — разжал он наконец губы. — Каждый вечер. И днем, когда время есть. — Получается?
— Не очень, — признался Андрей. — Не могу воспроизвести четкий образ. Хотя это золото мне уже по ночам снится…
Владыка улыбнулся, его глаза удовлетворенно блеснули.
— Искусство магии, — сказал он, — это наполовину искусство хитрости и уловок. Ты сделал то, что было нужно, даже не подозревая об этом. — В каком смысле?
— Сейчас поймешь. С этого дня у тебя новое задание. Ты говоришь, что тебе снится золото? Очень хорошо, именно этого я и добивался. Сегодня ночью ты сделаешь следующее: найдешь во сне золото и возьмешь его в руки. — Как это? — не понял Андрей.
— Ты сказал, что тебе снится золото, — терпеливо начал объяснять Владыка. — И снится именно потому, что ты часами смотришь на золотой слиток. Теперь, когда ночью тебе приснится золото, ты во сне должен взять слиток в руки. То есть слиток, который тебе приснится, — Владыка улыбнулся. Он явно был доволен собой. — А зачем это? — спросил Андрей.
— Увидишь, — ответил Хериорх, его глаза светились. — Найдя слиток, рассмотри его во всех деталях. Попробуй запомнить каждую царапину, каждое пятнышко. Это очень важно. Могу сказать, что это ключ ко всей магии, — добавил он, многозначительно подняв палец. — Подожди минуту. — Хериорх встал и вышел из зала.
