Затем Норман с Артуром, находясь под прицелом одного из археологов, вытащили из бронетранспортёра связанного Олбигана. Микка оглушил того спящим и крепко спеленал прямо в спальнике. Теперь помятого сержанта извлекли и связали руки за спиной, как и положено. Затем настал черёд остальных.
– У меня и моих друзей нет желания попусту забирать ваши жизни, – сказал им Микка. – Но только в том случае, если вы не встанете ещё раз на нашем пути.
Пока его приятели держали связанных на мушке, он открутил болты слива на баках с горючим. Топливо струйками потекло в песок. Затем Микка достал из Страйкера РПГ и взвалил на плечо.
– Эту штуковину я заберу с собой, не возражаете? Всё же я отвечаю за неё.
– Надеюсь, ты не считаешь, что мы расплачемся от благодарности за собственные шкуры и позволим тебе уйти? – спросил Артур.
– Радиостанцию я уничтожил. Пока развяжете друг друга, останетесь без солярки. Так что до аванпоста доберётесь пешком. Это часов двенадцать, если вы оставите здесь сержанта. Но вы не оставите. Так что – все сутки. Мы к тому времени будем уже далеко.
– Ты совершил серьёзную ошибку, сынок, оставив меня живым, – произнёс пришедший в себя Олбиган.
Микка рассмеялся. К веселью присоединился и Крафт.
– Спасибо за сотрудничество, профессор, – сказал он Вайарики. – Без вашей помощи нам не удалось бы получить необходимую информацию о передвижениях трупаков.
– Вы очистили склепы Розового города? – догадался тот.
– Покойникам золото ни к чему, верно? А ваши системы слежения позволили избежать лишнего внимания прежних хозяев сокровищ.
– Но не всё прошло гладко, я прав?
– Да, иной раз они возражали. Но мы их малость успокоили.
– Электричеством?
– А чем ещё? Кромсать каждого на куски не было времени. К тому же мы старались обойтись без шума.
– Значит, они вскоре очухаются.
– Думаю, эти шустрые парни давно на ногах, – заметил Крафт и жестом приказал подельникам занять места в машинах.
Розовый город до сих пор оставался под защитой ЮНЕСКО, и военные туда не совались. Там обитало какое-то количество диких зомби, не охваченных переписью. Мало того, историки утверждали, будто в древние времена этот город был тайным центром тех языческих верований, пришедших на север из Анголы и Конго, из которых, собственно, и вышли как культ вуду, так и современная мифология зомби. Система склепов Розового города поражала богатством захоронений и запутанными подземными лабиринтами. Смысл её постичь так и не удалось. Но, как и во многих других подобных местах, здесь ходили легенды, что именно вскрытие одного из захоронений вызвало засуху, мор и нашествие мертвецов.
С помощью зубов Артура Тарас освободился первым. Но вместо того, чтобы распутывать остальных, он бросился к бронетранспортёру и пальцем зажал отверстие в баке, из которого продолжала вытекать солярка.
– Давайте, давайте же, – поторапливал он остальных. Если удалось спасти хотя бы сотню литров, они смогут добраться до лагеря и там дозаправиться.
Ли, развязанный следующим, принялся искать в песке болт, но быстро осознал тщетность попытки. Тогда он забрался внутрь Страйкера и принёс кусок резиновой прокладки, которую и приспособил вместо пробки.
– Думаешь, выдержит? – спросил Тарас.
– Лучше ещё подвесить ведро для надёжности.
Так и сделали. После этого, наконец, занялись остальными. Из машины вытащили тело Фернандо и затащили туда тяжелораненого штаб-сержанта Смита. Тот был уже без сознания от потери крови. Норман вливал в него воду, но уповал лишь на высшие силы.
– Ему нужна помощь, – заявил он.
Олбиган только зарычал.
– Заводи! – приказал он.
Ли попытался запустить двигатель, но ничего не вышло. Всё электрооборудование было выведено из строя. Радиостанция и спутниковый телефон не работали. Не работал и тепловизор, и многое другое.
– Ничего нет, – развёл Ли руками. – Нужно добираться пешком.
– Ночью через пустыню, с раненым на носилках?
– А что делать? Днём под солнцем его тащить вообще невозможно.
– Жаль, что наглецы прихватили моё оборудование, – заметил Вайарики.
– Как бы оно помогло нам?
– Оно имеет независимое питание и выход на центр управления. Можно было бы перекодировать сигнал и подать моим коллегам знак. Если бы они догадались и позвонили в штаб…
– Слишком много если, – отмахнулся Олбиган. – И главное – оборудование всё равно утащили.
– Верно. Но ведь у нас остались приборы в той деревеньке, – заметил Ли.
– Туда идти часов шесть.
– Но ближе, чем до блокпоста.
– Пожалуй, – согласился первый сержант.
– Я бы мог сбегать, – вызвался Норман.
– Идти нужно профессору, – возразил Олбиган. – Или тому, кто сможет перекодировать сигнал. Нет, всё же надёжнее добраться до блокпоста…
Он задумался, пытаясь найти решение, но в конце концов стукнул кулаком по броне.
– Дьявол! Мы не успеваем. Мне бы не хотелось упускать ублюдков!
– Это точно, – согласился с ним Ли и вдруг хлопнул себя по лбу. – У нас ведь есть тактический беспилотник, сэр! Я поздно вспомнил, так как мы им ни разу не пользовались. Но я знаю, как с таким управляться. В теории.
– Предлагаешь проследить за бандитами, а самим утром смотаться на блокпост? – спросил сержант.
– Лучше, сэр. – Ли широко улыбнулся. – Мы отправим его на блокпост. Прицепим записку или что-нибудь такое. Плюс они там и сами догадаются, что канал управления можно использовать для связи. Надеюсь, подберут какой-нибудь передатчик. Во всяком случае, будут знать и передадут информацию на базу «Виктор».
– Действуй, – одобрил сержант.
Ли достал контейнер и с помощью Артура принялся собирать аппарат. Тот представлял собой миниатюрный автожир, который запускался с руки, а приземлялся где угодно за счёт ротации. Ещё один контейнер содержал портативный компьютер с системой управления. Им повезло, что тот имел автономное питание.
Беспилотник не мог конкурировать в скорости с большими самолётами, но через полтора часа он был уже над блокпостом Зулу. А то, что с Зулу случилось неладное, они поняли ещё раньше, когда увидели на экране зарево.
Подробная картинка не обрадовала никого. Блокпост горел. Горел армейский грузовик, джип командира, горели бочки с горючим и небольшой ангар. Людей не было видно. Ни единого человека.
– Что за чёрт! – разозлился сержант.
– Отморозки не выдержали ссылки и отправились в самоволку, – предположил Тарас.
