«Господи… он направляется ко мне», — нервно сглотнув, подумала Кирсти.
Мужчина прошел вдоль стойки, занял место через два табурета от Кирсти, небрежно сбросил длинный кожаный плащ, под которым оказался прекрасно сшитый костюм. Когда он заказал бокал шампанского, его голос показался Кирсти прохладной водой в жаркий полдень. Неожиданно для себя она приняла решение остаться в баре.
Она сидела и вертела в пальцах пустой бокал. Неожиданно мужчина повернулся к ней и улыбнулся — и все ее тело затрепетало.
— Никогда не любил пить в одиночку, — сказал он.
У него был мягкий приятный голос. Кирсти почувствовала, что женщины за столиком смотрят на нее с завистью.
Она кивнула.
— Хотите составить мне компанию? — спросил он.
Кирсти согласилась. Он заказал бутылку шампанского и сказал, что его зовут Габриель. Потом он спросил, чем она занимается, Кирсти покраснела и ответила, что она актриса.
— Не слишком удачливая, — добавила она и рассказала о том, что у нее было несколько эпизодических ролей на телевидении, и о своей сегодняшней неудачной пробе. — Вот почему я здесь, — продолжала она. — Я себя жалею.
Габриель вновь одарил ее обворожительной улыбкой.
— Я верю в совпадения, Кирсти. — Он вытащил карточку и вложил ее в ладонь актрисы.
— «Топаз Продакшн»? — заморгав, спросила она.
— Я исполнительный продюсер, — сказал он. — Но самое удивительное, что мы собираемся снимать фильм, а наша ведущая актриса не может в нем участвовать. — Он назвал имя знаменитой актрисы. — Однако должен признаться, что мне все время казалось, что она не подходит для этой роли. Я искал кого-то вроде вас.
Шампанское показалось Кирсти божественным, и у нее немного закружилась голова. Однако оно не производило заметного действия на Габриеля, он заказал еще одну бутылку.
— Превосходное шампанское, не так ли? — сказал он.
— Мне нравится, как вы разговариваете, — призналась она. — Вы не похожи на других мужчин.
— Может быть, я немного старомоден, — сказал он.
— Мне нравится, — повторила она. — Откуда вы? Я не могу определить ваш акцент.
Он улыбнулся.
— Я много где побывал.
— Расскажите о фильме.
— А у вас есть время?
Она подумала о Стиве. Да пошел он к дьяволу.
— Полно, — ответила она.
Габриель расплатился, оставил недопитую бутылку, даже не посмотрев в ее сторону, и Кирсти вышла вслед за ним из «Дорчестера». Вечер был прохладным и свежим, над Лондоном висела полная луна. Габриель повел Кирсти к машине, которая оказалась ниже и изящнее всех когда-либо виденных ею спортивных автомобилей.
— Ничего себе! Это что за машина?
— Самая быстрая в мире, — ответил он и распахнул перед ней дверцу.
Сиденье водителя находилось посередине, как в гоночном автомобиле. Кирсти немного неуверенно устроилась на месте пассажира, расположенном чуть сзади и сбоку. Изнутри машина казалась совсем низкой. Габриель уселся за руль, еще раз ослепительно ей улыбнулся и завел сразу взревевший двигатель.
Через мгновение они уже мчались по автостраде прочь из города.
— Хенли? — удивилась она, когда Габриель рассказал, где он живет. — Это же в Оксфордшире.
— В этой машине дорога не займет много времени, — заверил ее он.
Габриель надавил на педаль газа, и Кирсти завороженно наблюдала, как перемещается стрелка спидометра. 150… 180… 190. Она заморгала и рассмеялась, все еще под действием шампанского.
— Вы знаете, с какой скоростью мы едем?
— Если хотите, я могу вести машину еще быстрее.
— И вас не беспокоит встреча с полицией?
Он повернулся к ней.
— А должна?
— Вдруг они нас остановят?
— Тогда я их убью, — ответил он, небрежно пожимая плечами.
Кирсти снова рассмеялась.
— Вы такой шутник, Габриель.
«У него наверняка достаточно денег, чтобы откупиться от любых неприятностей», — подумала она.
— Я никогда не шучу, — ответил он.
Как Габриель и обещал, они довольно быстро домчались до южного Оксфордшира, и вскоре машина остановилась возле высоких ворот — Кирсти решила, что за ними наверняка находится огромное поместье. Ворота открылись автоматически, они въехали внутрь и покатили по длинной извилистой подъездной дороге.
Кирсти дрожала от нетерпения, когда они припарковались возле дома.
— Так вы живетездесь?
— Далеко не все время. У меня есть и другие дома в разных местах.
Габриель заглушил двигатель, вылез из машины и распахнул перед Кирсти дверь. Взяв за руку, он повел девушку по дорожке, усыпанной гравием.
— Кажется, я слишком много выпила, — захихикала она. Когда они вошли в огромный вестибюль, Кирсти спросила: — Вы живете здесь один?
— Часть моей семьи также живет здесь. Сейчас у меня поселилась сестра Лилит. Возможно, вы с ней встретитесь.
Голова Кирсти кружилась не только от шампанского, когда Габриель вел ее по дому.
— Это библиотека, — сказал он.
Она окинула взглядом огромную комнату, стены которой были отделаны дубом, повсюду стояли книжные шкафы с антикварными книгами, переплетенными в кожу, а в углу она увидела сверкающий рояль. В мраморном камине ярко пылал огонь.
— Хотите еще выпить? — спросил он.
— Почему бы и нет?
«Какого дьявола?»Кирсти снова подумала о Стиве и улыбнулась своим мыслям. Какая сладкая месть.
Габриель вежливо извинился, и Кирсти осталась в библиотеке одна. Подойдя к одной из полок, она провела пальцами по полированному дереву, потом, открыв стеклянную дверцу, осторожно вытащила первую попавшуюся книгу и увидела, что это «Потерянный рай» Мильтона.
«Интересно, сколько ей лет», — подумала Кирсти.
— Она действительно очень старая. — Голос Габриеля заставил ее вздрогнуть.
— Вы меня напугали.
Он улыбнулся.
— Это получилось случайно, приношу мои извинения. — Он принес тяжелый серебряный поднос с бутылкой «Круга» и два стройных фужера.
— Никогда не пила столько шампанского, — сказала Кирсти.
Она взяла бокал и сделала несколько глотков, а Габриель подошел к роялю. Его руки опустились на клавиши, и он начал играть.
— Как красиво, — пробормотала она.
— Написано человеком, которого я знал. Его звали Фредерик. Фредерик Шопен.
Кирсти нахмурилась.
— Но он вроде как мертв? И довольно давно?
Габриель не ответил. Он продолжал играть, и мощная печальная музыка наполнила комнату. Кирсти вновь подошла к полкам и нашла писательницу, которую знала, — Джейн Остин. Осторожно открыв книгу, Кирсти увидела, что она подписана автором.
