- Кто? – голос дрожал, и Палыч понял, что за дверью стоит старик. – Что вам надо от меня? Учтите, я вооружен.
Палыч медленно поднял руки вверх, кивком головы показав, чтобы стоящий рядом Саша сделал тоже самое. Парень медленно поднял руки.
- Мы заблудились. Мы заблудились, связь не работает, а у нас кончился бензин. Нам нужна помощь.
Похоже, что старик за дверью замялся.
- Как вы попали сюда? – спросил он.
- Мы не знаем, мы заблудились. Этой дороги нет ни на одной карте.
Старик за дверью хмыкнул.
- А с чего ей быть, если она не достроена, она ведет в тупик.
Ребята молча переглянулись.
- Ладно, чего вы хотите от меня? – в голосе старика можно было легко прочесть раздражение. – Почему я вообще должен вам верить? Если я старый, это не значит, что я слепой и я прекрасно вижу ваше оружие. Но предупреждаю, что у меня в руках отличная двустволка и двоих из вас я заберу на тот свет.
Палыч замялся, но на помощь ему пришел Алексей.
- Поймите, вооружиться нас вынудили обстоятельства, – сказал он.
- К тому же перед вами майор милиции, – добавил Игорь, – вы можете нам доверять.
Старик зацокал.
- Не слепой, дорогие мои, форму и звездочки я могу купить на любом рынке.
- Я могу показать вам удостоверение, - Палыч медленно опустил руку в карман брюк и достал оттуда служебное удостоверение. – Если хотите, я могу поднести его к глазку.
- Валяй, - майор протянул удостоверение к глазку. Несколько секунд за дверью висела тишина: - Вы говорите, что попали сюда случайным образом? – протянул старик.
- Да, мы ехали в город, – подтвердил майор.
- И у вас кончился бензин?
- Да.
Старик за дверью методично зацокал.
- Вот те на. От судьбы не уйдешь.
Палыч нахмурил брови и, поймав на себе вопросительный взгляд Саши, пожал плечами.
- А скажите мне, ребята, – продолжил старик, – Вы ехали в город, а в какой?
- В Ростов, – майор сложил удостоверение и спрятал его обратно в карман.
- В Ростов, значит, а откуда? С юга, севера? Откуда вы ехали в Ростов?
- С юга, но заблудились.
Старик за дверью что-то промямлил себе под нос.
- Хорошо, я пущу вас в дом. Но прежде сложите все свои игрушки у моей двери и отойдите. Я жду.
Палыч, переглянувшись с Алексеем, положил у двери свой автомат. Его примеру последовали все остальные, и ребята отошли на несколько метров от крыльца. Скрипнул дверной засов, и через мгновение дверь, висевшая на ржавых петлях, открылась. В проходе стоял старик, которому на вид было далеко за семьдесят. В руках у него находилась двустволка, о которой он напоминал несколько минут назад.
«Не соврал,» - мелькнуло в голове майора.
Старик был небольшого роста, жилистый, с торчащими во все стороны седыми волосами.
- Заходите. Сейчас только уберу ваши игрушки с крыльца. Негоже валяться добру.
Старик, схватив в охапку оружие, перенес его в дом, откуда послышалось:
- Заходите. Только я предупреждаю, я по-прежнему вооружен.
- И опасен, – съязвил Алексей.
Еще с секунду постояв у крыльца, Палыч поднялся по ступенькам и перешагнув порог зашел в дом. За ним последовали все остальные.
***
Как и предполагал майор, в доме не было электричества. В комнате, в которую пригласил зайти старик, горела свеча. Палыч мимолетным взглядом окинул коридор перед тем, как зайти в комнату вслед за стариком. Всего в доме было три комнаты, одна из которых была, видимо полностью отведена под камин. Палыч заметил небольшую связку дров, выглядывающую из комнаты. На полу лежал старый, потрепанный временем ковер серого цвета. Стены же, за исключением двух висевших на них керосиновых ламп, оставались голыми. Внутри дома было достаточно прохладно, а в нос бил застоявшийся запах плесени и сырости. Палыч, чуть пригнувшись, зашел в комнату вслед за стариком. Высота дверей в доме не превышала навскидку 180 сантиметров. Следом за ними зашли остальные. Посреди комнаты стоял небольшой прямоугольный стол, и старик, кряхтя пододвинул к нему несколько стульев, а нагнувшись, достал из-под стола два табурета.
- Вон, присаживайтесь, а я, если вы не против, понежусь в креслице, – он указал на стоящее в углу комнаты кресло. Палыч краем глаза заметил у противоположенной стены второе такое же кресло.
«Видимо, он здесь живет не один».
Опершись на свою двустволку, старик, крякнув, плюхнулся в кресло и, положив ружье на колени, нахохлился.
- Присаживайтесь, присаживайтесь, – протянул он. – В ногах правды нет.
Палыч кивнул.
- Благодарю, – пододвинув к себе ближайший табурет, майор присел.
Второй табурет занял Алексей, остальные расположились на стульях.
- Вот так, – сказал старик. – А теперь не торопясь, подробнее расскажите мне о том, что стряслось.
Ребята переглянулись, и Алексей поднял руку, чтобы старик обратил на него внимание.
- Уважаемый, у нас такая ситуация, что времени ровным счетом нет совсем.
Палыч утвердительно закивал.
- Скажите пожалуйста, есть ли у вас телефон? – спросил он.
- Бензин? – спросил Игорь.
- Можете ли вы указать нам верную дорогу? – спросил Саша.
Старик вздохнул.
- Давайте закончим базар. Чтобы я мог вам помочь, я сначала должен узнать, что произошло.
- Мы спешим, – Игорь, достав из заднего кармана кошелек, протянул его старику. – Скажите, сколько мы вам должны и я вам заплачу.
- Ребята, ребята, – промямлил старик. – Можешь убрать кошелек в карман. Мне деньги не нужны.
Игорь, еще несколько секунд продержав кошелек на вытянутой руке, убрал его в карман.
- Как же я могу вам помочь если не знаю, что вам надо? – спросил старик.
- Нам нужен телефон, – ответил Палыч.
Старик улыбнулся.
- Увы, телефона у меня нет, – сказал он. – Поэтому я и прошу рассказать вам мне, что стряслось, чтобы я мог предложить свою помощь.
Палыч вполголоса выругался.
«С этого сразу и надо было начинать!».
- Вкратце вы уже знаете, – заметил Алексей. – Мы хотели срезать путь, свернули на перекрестке, заблудились. Да к тому же кончился бензин, – он развел руками.
Старик нахмурился.
- Если будете мне брехать, я не буду помогать вам, – он обвел взглядом присутствующих – Дорога, по которой вы едете, не достроена. Ее забросили лет двадцать назад и забыли о ней. Поэтому она всегда перегорожена шлакбаумом и закрыта.
Ребята молча переглянулись. Палыч нахмурился.
- Если там и был какой-то шлакбаум, то он был открыт, – сказал майор.
