- Если там и был какой-то шлакбаум, то он был открыт, – сказал майор.
- Никто из нас, включая водителя не видел никакого шлакбаума, – подтвердил Алексей.
- И смысл нам было ехать по закрытой дороге? – возмутился Игорь.
Старик почесал свою двухдневную щетину.
- Не знаю насчет смысла, но вижу, что вы не врете, – он задумался. – Да и смысла нет никакого, парень прав… По крайней мере для вас, – поправил себя старик и перевел взгляд обратно на Алексея. – Заглохли говоришь?
Алексей кивнул.
- Так и есть.
- То есть вот так вот гурьбой и ехали?
- Все гораздо сложнее, – поправил Палыч. – Ребята ехали с моря, – он указал на супругов, – и так случилось, что встретили нас. Меня с Алексеем и Сашу: он дальнобойшик. Так случилось, что у нас заглохли авто, а парень попал в аварию. Вот нас и подобрали супруги. Мы встретились с Сашей, когда голосовали на дороге. Так ведь ребята?
Инна с Игорем молча закивали.
- Хорошо, ну а для чего вы раздали оружие? – старик поднял с колен ружье и направил его дуло в сторону коридора, где лежало оружие.
Палыч задумался.
«Стоит ли говорить старику о том, что произошло?».
Майор скользнул взглядом по стене. На стене напротив висело огромное чучело головы кабана.
- Я думаю, задавая этот вопрос, вы уже знаете ответ. В лесу много животных, в том числе хищников, и мы вдвоем не смогли бы уследить за всеми ребятами. Поэтому мы дали каждому, за исключением, дамы пистолет…
Старик усмехнулся, но Палыч почувствовал на себе его сверлящий взгляд.
- Что же, будем считать, что я старый и глупый, раз вы так хотите. Не хотите ничего рассказывать – не надо, но… - он сделал паузу. – Ладно, что вы от меня хотите?
- Вы сказали, что у вас нет телефона? – спросил Палыч.
- Да, – ответил старик, – телефона у меня нет. Но у меня есть кое-что другое – старик улыбнулся. – Бензин. И я могу дать вам его.
Ребята переглянулись. Возникла пауза, которую через несколько секунд прервал Палыч.
- Мы будем очень вам благодарны, но как нам выбраться отсюда?
Старик хмыкнул.
- Видимо так же, как и добирались. Дорога двухполосная – разворачиваетесь и едете обратно, отсюда ехать-то минут сорок. Дело? Дело! А дальше уже поедете по карте. Проблем-то.
Майор почувствовал, как сидящая сзади Инна вздрогнула.
- А вы не знаете никакой другой дороги? - спросил он – Как можно выехать отсюда по-другому?
Старик пожал плечами.
- Ну разве что по лесу, увы, вы не на танке. А чем же вам так не нравится мое предложение?
Никто не ответил.
- Я же говорил, что что-то стряслось, – выдохнул старик – Иначе почему вы не хотите ехать?
Майор посмотрел на старика.
«Он роет под нас,» - мелькнула мысль в голове.
Палыч бросил взгляд на Алексея, который лишь молча кивнул в ответ.
- У нас беда, – Палыч стиснул зубы. – Погиб мой напарник. Труп остался там. Старик нахмурился и, погладив свое ружье, посмотрел на Палыча.
- Мои соболезнования. А что случилось?
- Он отравился… - Палыч запнулся, не успев договорить то, что хотел до конца, – старик, мило расположившийся в кресле вздрогнул.
- Отравился?
Алексей подался вперед, не вставая со стула, и положил руки на стол.
- Вы что-то знаете об этом?
Старик пропустил вопрос мимо ушей.
- С чего вы решили, что он отравился? Были какие-то симптомы?
Палыч прикоснулся языком к небу, которое было полностью сухим.
- Увы, среди нас нет врачей, поэтому я не могу сказать точно… А вы что-то об этом знаете?
- Симптомы, какие у него были симптомы?
Майор замялся.
- Он потерял память, но только на некоторое время. А потом… Я знаю, что в это трудно поверить, но он начал гнить…
Даже в том полумраке, в котором находилась комната, можно было заметить, как кисти рук старика, которыми он вцепился в приклад двустволки, задрожали.
- Вы что-то знаете об этом?
Несмотря на свой возраст, старик резво поднялся с кресла и подошел к окну, уставившись на тянущуюся к дому тропинку.
- Как он отравился?
Палыч покачал головой.
- Мы не знаем.
Старик, вздохнув и опустив руки с двустволкой, разжал пальцы. Ружье опустилось на подоконник и старик, сомкнув руки за спиной стал мерить шагами комнату. Палыч, как и все остальные ребята молча, наблюдали за ним.
«Он что-то знает, но не хочет говорить».
Наконец старик остановился и повернулся к столу, за которым сидели ребята.
- Откуда вы с напарником ехали? – спросил он.
- Из Таганрога, – ответил Палыч.
Старик кивнул и опустил голову. Несмотря на то, что он говорил тихо, сидящие за столом услышали его слова.
- Я, наверное, ошибся, такого не может быть.
- Чего не может быть, – спросил Алексей.
Старик обернулся.
- Ребята, извините, я вас обманул, никакого бензина у меня нет. Я хотел лишь выудить, что с вами стряслось. А у меня на это нюх.
Палыч стиснул зубы.
- Вы что-то знаете? Я спрашиваю у вас вы что-то знаете?
Старик покачал головой.
- Нет, клянусь, обычное любопытство и не более того.
- Но какая вам тогда разница, в чем вы ошиблись, чего не может быть? – вступил в разговор Саша.
Старик перевел взгляд на паренька, затем посмотрел на Палыча и вздохнул.
- На днях я похоронил брата. Он тоже отравился. Сейчас лес такой, что не каждый микроб убьешь в печке, увы… Но чтобы гнить… – он пожал плечами. – Нет, такого не было. Хотя кожа у него стала бледной и местами шелушилась. Так что я, похоже, ошибся, подумав, что речь идет об одном и том же в обоих случаях. Такого не может быть, – он сделал паузу. – Вы должны понимать, что мне тяжело. Сегодня семь дней…
По щеке старика скатилась слеза, которую он тут же смахнул рукавом, не дав затеряться среди морщин.
- Извините, тяжело сдержаться. Как-никак мы были почти восемьдесят лет вместе.
- Наши соболезнования вам.
Старик, помассировав глаза, вернулся к окну и подобрал с подоконника ружье.
- Так что еще раз извините, что обманул вас с бензином. Но почему все же вы не хотите возвращаться обратно?
- Дело в том, что мы заблудились, у нас нет бензина, а идти пешком на такое огромное расстояние не самая хорошая затея. Ведь мы можем просто напросто оказаться далеко не там, где рассчитываем… - Палыч запнулся.
«Но не говорить же ему о действительных причинах: о Сергее, точнее о том, что там осталось от него, о перегороженной дороге… К тому же там не ловит связь и НИКОГО нет. Да и кто знал, что на пути кончится бензин еще до того, как мы кого-то встретим? Кто вообще знал, что мы поедем не туда? К тому же эта дорога… Инна правильно подметила тогда, что никакого тоннеля, когда они ехали не было. Значит, мы заблудились. Кто знал, что теперь, даже если мы и захотим поехать обратно, то не поедем, а пойдем пешком?».
