– Я тебя внимательно слушаю, Юлий, - ответила Алекса, уткнувшись локтями в подлокотники и подперев подбородок сцепленными пальцами.
– Вы знаете, что в последние дни я помогаю нашим сиятельным гостям. Имхотеп выбрал меня, и вы согласились. Таковы правила, и я вовсе не против. Но в последнее время обнаружилось обстоятельство, о котором я, как ваш преданный вассал, не могу умолчать. Пусть даже это поставит под удар мои отношения с кланом.
– Что ты узнал? - глаза Алексы подозрительно сузились.
– Вы сказали, что во время переговоров о визите, было заявлено, что прибудет глава клана Феникса и двое сопровождающих. Но у меня есть серьезные подозрения, что прибыл и третий сопровождающий. И его личность всеми силами пытаются оставить в тайне, равно как и сам факт присутствия.
– Это серьезный довод. Хотелось бы знать, на чем он основан.
– Мне стало известно, что вместе с багажом в покои Имхотепа был доставлен гроб. Даже скорее саркофаг. Доставлен с величайшей осторожностью. При этом ни Имхотеп, ни его сопровождающие в данном "ложе" не нуждаются. Но есть подозрения, что саркофаг не пуст. К тому же возле него установлено практически круглосуточное дежурство. Кстати, именно это и натолкнуло меня на мысль о том, что саркофаг имеет содержимое.
– То, что ты рассказал, весьма серьезно. Я еще наведу справки, но никто в Катакомбах не видел чужих. А если в саркофаге кого-то все-таки привезли, то почему его не выпускают? - задумалась Алекса
– Я рад, что вы мне поверили.
– У меня нет причин тебе не доверять. Ты лишь еще раз доказал, что верен мне.
– Спасибо.
– И все-таки напрашивается вопрос: к чему такая таинственность.
Честно говоря, Алексу не на шутку встревожило это известие. Возможно, причина в ожидаемом подвохе, так как все складывалось слишком гладко, или в природной подозрительности, но слова Юлия внушали большие опасения. Почему-то вспомнилась история с Кадамуном, который прибыл с единственной целью - убить Сергея, и ему это почти удалось.
– Я не знаю, - между тем вздохнул Юлий. - Имхотеп никому не дает отчета.
– Понимаю. Вопрос, что такое ценное может быть в саркофаге, что это необходимо было в тайне везти с собой.
– Саркофаг нужен для тела, вряд ли что-то еще, - логично предположил Юлий.
– Это ясно. А ты его видел? Как он выглядит?
– Мельком. Он скорее из дерева, чем камня. Черный. По бокам надписи и иероглифы. Похоже, смесь нашего языка с древнеегипетским. Почти во всю крышку алый феникс. Ручная работа. Весьма ценная.
– Да, похоже на реликвию…
– Больше ничего сказать не могу. Рад бы, но меня не посвящают.
– Я понимаю и ценю. Спасибо. Но тебе лучше вернуться к своим обязанностям. Если что новое узнаешь - прямиком ко мне.
– Хорошо.
– Иди. А мне надо подумать над всем этим.
Юлий тихонько вышел, и Алекса осталась наедине со своими мыслями. Весьма пасмурными. Менее всего ей хотелось идти на конфликт с чужим кланом, но, с другой стороны, что если бездействие приведет к ужасным последствиям? Нужно что-то делать, как-то прояснить ситуацию. Причем окольным путем. И речи быть не может, чтобы напрямую поговорить с Имхотепом. Тут недопустимы поспешные решения.
Прикинув и так, и эдак, Алекса решила, что ум хорошо, а два - лучше, поэтому велела позвать Сергея. А, чуть подумав, попросила заглянуть и Лазель.
Первым, как и стоило ожидать, явился возлюбленный Магистра Города. Ограничившись одним поцелуем, он сказал:
– Полностью к твоим услугам. Что нужно делать?
– Пока подождать. Садись.
– А что, мы еще кого-то ждем?
Вместо ответа дверь кабинета открылась и вошла Лазель. Быстро, стремительно. Окинув ее скупым взглядом, Сергей, сникнув, протянул:
– А, понятно.
Глава клана Инъяиль проигнорировала и эту реплику, и говорящего. Ее внимание было сосредоточено на Алексе. Вампирша спросила:
– Что-то случилось?
– Нет. Пока нет. Но появились некоторые… обстоятельства, которые нужно обсудить.
– Я тебя внимательно слушаю, - Лазель поближе придвинула один из стульев и оседлала его. Эта способность мгновенно чуять важное не раз помогала ей.
Алекса глянула на дверь, которая плотно захлопнулась под этим тяжелым взглядом, и начала рассказ. Пересказала то, что сообщил Юлий, добавив собственные размышления по этому поводу:
– Если все нормально, то к чему такая таинственность? Логично рассуждая, можно предположить, что раз есть гроб, то должно быть и тело, которое, похоже, весьма ценно. Но его никто не видел. Ни живым, ни мертвым. Правда, регулярно дежурят рядом. Вряд ли это прах любимой матушки Имхотепа, с которым он не в силах расстаться.
Сергей усмехнулся, а Лазель согласно кивнула:
– Да, это вряд ли. И такая таинственность, в самом деле подозрительна. Имхотеп - птица высокого полета, ему ни к чему кого-то скрывать, так как он может брать в сопровождение кого угодно.
– И что же он такое притащил? - фыркнул Сергей.
От этой фразы в кабинете повисло молчание, в котором слишком громко прозвучал почти шепот Лазель:
– Надеюсь, это не Вечный Феникс.
– Что, прости? - насторожилась Алекса.
– Какой еще, нафиг, Вечный Феникс? - это уже Сергей.
Лазель вздохнула, чуть прикрыв глаза, положила подбородок на руки, покоящиеся на спинке стула, и продолжила:
– Великий Феникс - хранитель клана Феникса. Эту легенду давно рассказал мне Тутанхамон.
При упоминании этого имени Сергей презрительно фыркнул, но Лазель словно не заметила этого.
– Еще раньше я слышала ее обрывки, но Тутанхамон рассказал наиболее полную версию.
Ее истоки, как и большинства наших легенд, восходят к Первейшей. К тем временам, когда наша раса только зарождалась.
Как известно, Первейшая создала десять вампиров, которые положили начало десяти кланам. В каждом из них проявились свои особенности. Клановые способности.
Эти десять первых вампиров, вкусивших крови Первейшей, были невероятно сильны. И, когда они ушли, их сила не ушла с ними, а приняла особые формы. Персонифицировалась. Так было и с кланом Феникса. Первая вампирша этого клана оставила после себя Вечного Феникса. Она сама могла обращаться в Феникса.
Эта способность на грани оборотничества, но Феникс - не обычная птица. Каждое его перо - это кусочек живого пламени, и, что главное, Феникс лишен чувств. Это сплошной холодный разум.
По легенде Вечный Феникс - хранитель клана, всепоглощающий Живой огонь, оберегающий своих членов. Как правило, Вечным Фениксом становится самый сильный вампир клана, обычно женщина. Она впитывает в себя суть Живого пламени. Но избранный, став Фениксом, через некоторое время засыпает, просыпаясь лишь тогда, когда в нем возникает необходимость. Так продолжается годы, столетия, тысячелетия. Но бывает, что Феникс погибает, так как он всегда в самой гуще кризиса. И тогда появляется новый Феникс, поэтому он Вечный.
