Он замер на пороге, порывисто вернулся, расцеловал ее в губы, в лоб, в нос, в мокрые глаза и опять попятился к выходу.
– Возьми золото! – Веста зачерпнула пригоршней со стола украшения. – Оно тебе пригодится. Беги, любимый! За домом Игора на берегу – лодка. Бак полный, и там еще две канистры с бензином! Прощай!..
Она отвернулась, спрятав лицо в ладонях.
Бородач продолжал сидеть на полу. Он тер ручищами глаза, как ребенок, у которого отобрали игрушку, и стонал.
Едва за Голотой закрылась дверь, с другой стороны двора хлопнула калитка. Веста услышала приближающиеся шаги. Несколько человек, решительно ступая по щебню, двигались к дому. Она прижалась спиной к стене, дрожа от волнения. «Только бы он успел! Ему нужно перемахнуть через плетень, пробежать несколько метров до сосен – и скрыться за ними! Там в двух шагах – дом Игора, а дальше – спасительный берег!»
Секунды тянулись мучительно долго. Казалось, их отсчитывала каждая жилка на висках, каждый нерв. Только когда по крыльцу затопали сапоги и чья-то уверенная рука дернула входную дверь, у Весты облегченно опустились плечи: «Успел!»
В комнату шумно ввалились трое.
– Всем оставаться на своих местах! – скомандовал один. Другой пошарил рукой по стене в поисках выключателя.
Единственная подслеповатая лампочка под самым потолком вспыхнула желтым светом, и Веста увидела, что ворвавшиеся в дом мужчины одеты в армейскую полевую форму и вооружены пистолетами. Они бегло осмотрели светелку и, убедившись, что кроме полуодетой женщины и стонущего бородача здесь больше никого нет, в замешательстве остановились. Старший из них – светловолосый и коренастый – небрежно подошел к Весте, приподнял ей пистолетом подбородок и спросил, криво улыбаясь:
– А где же твой квартирант, милая?
Та посмотрела на него с презрением и отвернулась.
– Убёг на берег! – проскулил Игор. – Там лодка с мотором! Поспешайте! Улизнет ведь, паскуда!
Старший сделал знак своим товарищам, и те бросились на выход.
– У вас пять минут сработать на опережение! – крикнул он им вслед и опять повернулся к Весте. – Неласково привечаешь гостей, милая…
– Глаза… – застонал Игор. – Ни черта не вижу…
– И хорошо, что не видишь, – усмехнулся мужчина. – У нас тут маленький междусобойчик. – Он притянул к себе Весту и с чувством пощупал ее грудь.
– Негодяй! – женщина отпихнула его руку, но тот успел ухватить ее за горло и прижать к стене.
– Не тронь! – Игор сделал попытку подняться, шаря вокруг себя руками. – Она мне почти жена.
– Почти – не считается, – подмигнул мужчина и, отпустив свою жертву, с размаху ударил бородача сапогом в лицо. Тот опрокинулся навзничь, зацепив рукой стул, но тут же попытался подняться снова. Светловолосый не спешил. Он подождал, пока Игор встанет на ноги, сунул ему в лицо пистолет и спокойно нажал на курок. В воздухе что-то треснуло, и липкие брызги кровавых мозгов разлетелись по комнате. Тело бородача рухнуло на пол, как бревно. Веста стала сползать по стене, вытаращив глаза и задыхаясь от ужаса.
Светловолосый сладострастно улыбнулся.
– Обычно мне очень хорошо, когда я выпускаю кому-то мозги, – пояснил он томно. – Вот потрогай. – Он бесцеремонно схватил ослабевшую руку женщины и провел ею у себя между ног. – Но сейчас я сделаю для тебя исключение и продлю удовольствие.
Веста почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. У нее не было сил ни сопротивляться, ни даже кричать. Светловолосый подхватил ее под мышки, поставил на ноги и полез рукой под подол. Она вздрогнула, изогнулась в конвульсии и выплеснула тягучую рвоту прямо на плечо непрошенного гостя. Тот отпрянул, брезгливо оттянул рукав и в бешенстве влепил ей пощечину.
– Сука! Ты сломала мне кайф! – Светловолосый опять схватил Весту за руку. – А я сломаю тебе жизнь, – и он ловко вложил в ее безвольную ладонь пистолет…
Андрей без труда нашел казанку. Она вросла в берег метрах в пяти от воды и выглядела каменной глыбой, сброшенной на гладкий черный песок.
Озираясь по сторонам, Голота присел на корточки, нашел в темноте на ощупь веревку, которой лодка была привязана к камню, и, обдирая пальцы, стал бороться с тяжелым, набухшим от сырости узлом.
Возле дома Игора между соснами замелькали шпаги лучей. Два человека стремительно двигались в сторону берега, освещая себе путь карманными фонариками.
Сообразив, что легче снять петлю с камня, чем развязать узел, Андрей поднялся, ухватил веревку обеими руками и с силой дернул вверх. Самодельный швартов оказался надежным. Голота дернул еще раз и с тревогой оглянулся на приближающиеся полоски света. Теперь он различал голоса. Мужчины переговаривались на бегу, чтобы не потерять друг друга в лабиринте сосен.
– Глеб!
– Я здесь! Возьми левее!..
– Я видел эту лодку с вертолета! Она одна на весь остров!
– Озеро еще не замерзло! Может уйти, гнида!
Андрей в отчаянии рванул веревку на себя, потом – вверх, потом – опять на себя, и петля наконец соскочила с камня. Не теряя больше ни секунды, он с разбега толкнул руками лодку и сдвинул ее на полметра. Под плоским днищем заскрипел холодный песок. Голота отошел на шаг и снова толкнул казанку к воде.
Одна из полосок света вдруг дернулась и погасла.
– Проклятье! Я потерял фонарь!
– Иди сюда, Глеб! Мы уже почти на берегу!
– Подожди, он где-то рядом!
– Кто?
– Да фонарь, сука! Здесь куча опавшей хвои! Ни пса не видно!
Андрей уперся плечом в казанку и, застонав от натуги, протолкал ее по влажному песку еще несколько метров. Лодка вдруг перестала сопротивляться, легла на курс и послушно заскользила вперед. Не выпуская из рук ледяной алюминиевый борт, Голота вбежал в воду по щиколотку и, оттолкнувшись, постарался с ходу запрыгнуть в казанку, но ударился грудью об уключину и соскользнул вниз. Не обращая внимания на обжигающий холод, он нащупал ногами дно, оттолкнулся опять, зацепился локтями за край лодки, подтянулся на полкорпуса, и тяжело перевалился внутрь.
Люди с фонариками выбежали на берег.
– Глеб, ты – налево, я – направо! Двигаемся вдоль воды!
Голота выждал несколько мгновений, лежа на дне лодки, пока не почувствовал, что она прекратила скольжение по инерции. Он переполз на корму, опустил мотор, нащупал ручку троса на стартере и, выпрямившись, рванул ее на себя. Мотор фыркнул, но не завелся.
Луч фонарика мгновенно заскользил по воде и, ударив Голоте в лицо, остановился.
– Вот он, гад! – обрадованно крикнул мужчина на берегу. – Глеб! Сюда!
Ротор медленно всосал трос обратно, и Андрей снова рванул ручку. Двигатель всхлипнул и дунул Голоте в лицо чем-то горелым. В тот же миг на берегу коротко вспыхнул выстрел, и в борт лодки ударил невидимый молот. Андрей втянул голову в плечи и снова дернул трос. Мотор не просыпался.
