Это оказался коридор, справа Андрей разглядел перила лестницы. Ему захотелось попасть на улицу.
Выйдя из подъезда, он снова огляделся и опять поразился реальности того, что его окружало. Обычный городской микрорайон — Андрей не мог понять, где именно он находится, однако номер региона на номерном знаке стоявшей поблизости автомашины говорил о том, что это другой город.
Мимо прошли две женщины, Андрей внимательно вгляделся в их лица, но они не обратили на него никакого внимания. Тогда он просто пошел по тротуару, с немым восхищением разглядывая окружающий его мир.
Внезапно ему захотелось полететь. Он вспомнил, что в детстве часто летал во сне, да и Владыка упомянул о такой возможности. Не раздумывая, Андрей оттолкнулся и легко взмыл в воздух.
Ему хотелось петь и кричать — настолько здорово было лететь в полном осознании. Он поднялся над кронами деревьев, затем выше, еще выше, по спине пополз неприятный холодок — а что будет, если он упадет? Под влиянием этой неприятной мысли Андрей направился к крыше соседней пятиэтажки. Перелетев через небольшой бордюр на краю крыши, опустился на залитую гудроном поверхность.
Стоя на крыше, Андрей осмотрелся. Город действительно был незнакомый. Чуть в стороне высились корпуса какого-то завода, из высокой кирпичной трубы курился слабый дымок. В его городе такого предприятия не было.
Что-то мешало в кармане брюк, Андрей протянул руку и тут же вспомнил о золотой пластине. Достав ее, снова вгляделся в узор. Он ничуть не изменился. Перевернул пластину — с обратной стороны чем-то острым были нацарапаны какие-то детские каракули. Красивая вещь, и совершенно непонятно, кто придумал этот узор, — Андрей провел рукой по лицевой поверхности пластины. Что, если захватить ее с собой?
Он крепко сжал пластину и захотел проснуться, мгновение спустя мир вокруг него затуманился и расплылся…
Андрей открыл глаза. Он лежал в постели, часы высвечивали начало восьмого, было уже совсем светло. Вспомнил о пластине — в руках ее не было. Встал с кровати, взял одеяло, встряхнул его. Ничего…
Отсутствие золотой пластины его не опечалило. Никогда в жизни Андрей не чувствовал себя таким бодрым и здоровым, в душе все еще жило ощущение пережитого восторга. Одеваясь, он подумал о том, что магия может быть чистым и светлым искусством — особенно если в ней не будет Владык и демонов.
Словно в подтверждение его мыслей раздалось тихое деликатное покашливание. Андрей обернулся. В дверном проеме стоял Нимрод, опираясь плечом о косяк. В руке он держал небольшую, но достаточно тяжелую сумку — было видно, как оттягивает содержимое ее ручки.
— Привет. — Демон вошел в комнату и поставил сумку на стол. — Долго спишь.
— Что здесь? — Андрей застегнул рубашку и подошел к сумке. — Посмотри…
Андрей аккуратно расстегнул «молнию» и заглянул в сумку.
Это было золото. Андрей аккуратно выложил на стол тяжелые слитки. Один, второй, третий… Ровно десять штук. Покачав головой, медленно сложил слитки обратно в сумку.
— В каждом по килограмму, — сказал демон. — Надо их сбыть кому-то. Нужна наличность.
— А что, готовые деньги ты не можешь сделать? — Андрей с интересом взглянул на демона.
— Не могу, — усмехнулся тот. — И даже нет смысла учиться. Они же постоянно меняются, к тому же все банкноты номерные. Одна канитель. А золото, — он повел рукой в воздухе, затем разжал ладонь — на ней лежала золотая монета, — оно всегда золото. — Нимрод бросил монету в сумку. — Во все времена и при любом правительстве.
— Почему бы тебе не пойти в банк и просто не взять там денег? При твоих-то способностях?
— Не стоит, — покачал головой демон. — Конечно, я бы мог, это просто. Но зачем создавать себе лишние проблемы? Любое ограбление — это шум, милиция, поиски. Опять же, номера банкнот. Гораздо проще продать кому-нибудь золото, благо у меня его навалом. Есть кто-нибудь на примете?
— Даже не знаю, — Андрей вспомнил о неудачном опыте Насти. — Сразу не скажу, надо кое с кем созвониться.
— Вот и созванивайся. И постарайся договориться о постоянном канале сбыта. Нам понадобится много денег. — Зачем, если не секрет?
— Во-первых, мы покупаем здание бывшего Дворца Пионеров, а точнее, участвуем в аукционе. Но победа нам гарантирована, мэр позаботится, — Нимрод снова усмехнулся. — Там разместится наш Центр. Кроме того, у меня есть глупая привычка иметь в кармане деньги, и чем больше, тем лучше. Так что работай.
— А губернатор или мэр не могли бы этим заняться? — У Андрея не было никакого желания связываться с золотом. За последние дни оно его уже порядком достало.
— Не стоит их развращать. Поэтому займись этим сам.
— А где я тебя найду, если понадобишься? — Андрей вопросительно посмотрел на Нимрода. — Мария сказала, что ты не живешь в Замке.
— Не живу, — улыбнулся демон. — Если есть желание, могу показать тебе мою скромную обитель. Как ты на это смотришь?
— С удовольствием, — согласился Андрей. — А когда? — Сейчас я занят, давай часа в два. Подойдет? — Конечно.
— Тогда в два часа у фонтана. Не опаздывай. — Нимрод взмахнул рукой и скрылся в туманном мареве. Похоже, он мог открывать Дверь в любом месте.
Растаяли туманные струи, Андрей задумчиво посмотрел на золото. Опять это золото. Днем и ночью.
Он снова взял один из слитков. Месяц назад такой кусок драгоценного металла его бы по крайней мере удивил. Теперь Андрей смотрел на него, как на досадную обузу.
И все-таки, что же с ним делать? Он положил слиток на место, подошел к телефону. Подумал о том, что вчера так и не позвонил Насте. Более того, он даже забыл об этом. Андрей нахмурился. Настя могла звонить сама, но он пришел слишком поздно.
В любом случае, сейчас она была на работе. И с работой этой надо было что-то решать — как бы то ни было, он теперь достаточно обеспеченный человек — взгляд Андрея снова упал на золото, — чтобы Настя могла распрощаться со своей фабрикой. Сегодня он ее обязательно встретит и постарается утрясти все проблемы. Впрочем, с ее характером…
Невольно вздохнув, Андрей взял трубку, набрал номер. Может, Семен поможет?
Ты совсем забыл обо мне, голос Роксаны был тих и печален. — Если я тебе больше не нужна, то так и скажи. У нас не должно быть неясностей…
Хериорх нахмурился. Опять она пристает к нему! До чего все-таки люди неосторожны… Но вслух он сказал совсем другое.
— Ты не права, Роксана. Просто у меня сейчас слишком много дел.
— А как же Татьяна? Зачем она здесь? Надо мной уже все смеются. Все знают, что ты хочешь на ней жениться, ты поселил ее в королевских апартаментах, рядом с собой. А как же я? Разве не прожили мы с тобой столько лет? Разве не служила я тебе верой и правдой?
— Это все глупости, сплетни. Татьяна моя ученица, у меня с ней связаны некоторые планы. Никого не слушай, даже саму Татьяну — она ничего не понимает. Верь мне.
Владыка улыбнулся — не стоит ее пока разочаровывать. Она хороша собой, весьма искусна в любви — этому глупышке Татьяне еще наверняка учиться и учиться. Поэтому пусть пока живет. В любом случае, из двух останется только одна.
— Это правда? — Роксана подошла к Хериорху ближе, взяла его за руки. В ее глазах светилась надежда.
— Правда, — терпеливо ответил тот. — Ты права, я долго не уделял тебе внимания. Но сегодня вечером мы все наверстаем — не правда ли? — Он нежно погладил Роксану по руке, с трудом подавив в себе желание переломать ей кости. — Ты придешь сегодня?
— Я ведь сказал. А сейчас иди, у меня слишком много дел.
— Хорошо, Владыка. — Роксана поклонилась, повернулась и вышла за дверь.
— Глупая дрянь, — пробормотал Хериорх, когда женщина скрылась за дверью. Раздраженно покачав головой, он повернулся, подошел к окну и задумался. И чем больше он думал, тем мрачнее становилось его лицо.
Роксана уходила от Владыки, спиной ощущая его тяжелый взгляд. Слова Хериорха несколько успокоили ее мятежный ум, однако веры все еще не было — уж слишком хорошо она его знала. Понимала, что слово хозяина ничего не стоит. Именно поэтому, едва выйдя за дверь, Роксана прижалась к стене. Зная привычки Владыки, она жадно вслушивалась. Не может быть, чтобы он ничего не сказал.
— Глупая дрянь, — услышала она раздраженный голос.
Больше Владыка не сказал ничего, но и этого было более чем достаточно. Глаза Роксаны сузились, в них сверкнула ненависть. Ее действительно предали, бросили ради этой молодой вертихвостки…
Мягкий ковер заглушал шаги. Роксана быстро шла по коридору, в груди ее разрасталась жажда мести. О, они еще за это поплатятся! Жестоко поплатятся. Они еще не знают, на что она способна… Войдя в свою комнату, Роксана подошла к зеркалу, взглянула на свое отражение. Улыбнулась, затем взяла большой костяной гребень, расчесала волосы. Тряхнула головой, волосы роскошной волной легли на плечи. Ну разве не хороша? Роксана снова улыбнулась, на этот раз уже безо всякой игры. Владыка ошибся, сделав свой выбор — жестоко ошибся. Женщина может простить многое, но измену — никогда. Что ж, она тоже сделала свой выбор, — при мысли об этом по лицу ее скользнула мстительная усмешка.
