- Ты кусал меня.
- Я думал, что ты обед.
- Обед?!
- Не волнуйся, - сказал инвалид, наморщив нос. - Все равно мне не нравится мясо с кровью. Я бы отправил тебя обратно.
- У старикана определенно есть пунктик насчет людоедства, - заметил Дюк.
- Он сбит с толку, - сказала Лорен.
- Перестань так говорить, - огрызнулся Пастор. – Мой разум чист. Я ведь помню, как...
- Пастор, замолчи, пожалуйста. - Лорен выглядела смущенной.
- Я помню, как мы все сели за стол. Ты, Шарп, Уэс и Хэнк. Конечно, тебя там не было, Ники. - Он нежно улыбнулся, вспоминая.
- Пожалуйста, ничего не говори, Пастор. Эти люди из другого города.
- И мы все сидели за этим столом на День благодарения, - гордо сказал Пастор. - И... - Он похлопал себя по обрубку ноги. - И вы съели целую четверть меня.
Лорен застонала, понимая, что не может остановить поток слов.
- Ступня, икроножные мышцы, бедро. Мы съели чертовски много. Целый день это томилось в красном вине с травами. - Его лицо озарила улыбка. - Человечина. Попробовав однажды, никогда не забудешь. Пища богов. - Он сделал жест, который можно было бы назвать религиозным. Жреческим. - Мой дар друзьям. Моему народу Питса. Я отдал им частичку себя.
Норман взглянул на Памелу. Она была удивлена. Но было и выражение понимания. Как будто то, что рассказывал им старик, заполняло пробелы в ее знаниях о Ямах.
Бутс сказала:
- Без обид, но думаю, что парень ненормальный.
Дюк был поражен.
- Дьявольская история.
Пастор снова поднял палец, не сводя пристального взгляда с лица Дюка.
- Правдивая история, молодой человек.
Норман начал осмысливать случайные подсказки. Все эти брошенные машины возле кафе...
- Манна небесная, - сказал Священник. - Знаете, существует всеобъемлющее предубеждение против поедания наших собратьев.
- Вот дерьмо. - Лорен покачала головой.
Шило пропороло мешок?
Пастор продолжал разглагольствовать.
- Наши предки знали, что есть смысл поедать не только своих врагов, но и своих собственных родителей - когда они умирали от естественных причин, конечно. Бессмысленно тратить ценный белок. Кроме того, человеческая плоть обладает особым качеством. Это как волшебное зелье. Как только вы его попробуете, вы поймете, что я имею в виду.
- Что это с тобой делает? - спросил Норман. - Поедание человеческой плоти?
- Ах, мой юный друг. Я не собираюсь портить вам первый раз. Вы сами увидите эффект - необыкновенный эффект – каждый для себя.
Норман задумался. "Неужели это и впрямь бред дряхлого старикашки? Мне он кажется достаточно здравомыслящим.
Но есть людей? Неужели мы действительно нашли общину каннибалов?
Ни хрена себе".
Бутс не была впечатлена.
- Мы собираемся стоять и слушать его истории весь день? Нужно найти еще Уэса и Хэнка.
- Конечно, детка. - Дюк жестом пригласил Нормана следовать за ним и Бутс из комнаты. - Я запру вас здесь, ребята. Норман будет снаружи. Так что никаких криков из окон, слышите?
- Кто этот парень? - спросил Пастор. - Напоминает мне мою первую настоящую трапезу.
Норман последовал за парой на лестничную площадку. Дюк вынул ключ из замка с другой стороны. Теперь он закрыл дверь. Запер ее.
Ключ протянул Норману.
- Храни его. Мы скоро вернемся.
- Конечно, - сказал Норман.
"Ямы, - подумал он. - Чертовски хороший город".
Даже со всеми этими разговорами о каннибализме его мысли все равно возвращались к Ники. Стройная блондинка Ники с нежными голубыми глазами.
Он видел ее обнаженной.
Теперь он прислонился к стене, сложив руки на груди, закрыв глаза, и представлял, как делает с нордической красавицей то же самое, что Бутс делала сегодня утром.
Норману не пришлось долго ждать. На самом деле, его мечта о том, как он будет лежать и смотреть, как Ники с голой задницей будет натягивать себя на него, только начала разгораться, когда Бутс и Дюк, топая, поднялись по лестнице.
С ними были Уэс и Хэнк...
Хэнк, старожил, прохрипел.
- Я не привык к ступенькам. Вам придется позволить мне идти медленно.
Бутс ткнула дулом пистолета ему в спину, чтобы он шел дальше.
- Вы можете застрелить меня, мисс, - задыхаясь, проговорил Хэнк. - Но это не заставит меня двигаться быстрее.
Уэс сказал.
- Все, что вам нужно было сделать, это захотеть остаться. Мы были бы рады пригласить вас к себе.
Норман услышал, как Дюк сказал:
- Так и быть, мы остаемся. Но с этого момента мы будем главными.
Они поднялись на верхнюю ступеньку лестницы. Норман отпер дверь, открыл ее. Затем отступил назад, пропуская двух новых пленников.
- Как только мы поймаем Шарпа, мы поймаем всех, - сказала Бутс.
Старый Хэнк вошел в дверь первым. Потом Уэс.
Бутс последовала за ними.
Когда они все собрались в комнате, Дюк спросил:
- Так где же нам искать Шарпа?
Лорен пожала плечами.
- Он в дороге.
- Спасает людей, - добавила Ники.
- У него определенно есть пунктик на этот счет, не так ли? - Дюк задумчиво потер подбородок.
- Мы не знаем, как долго он будет отсутствовать, - сказала Лорен.
- Ну, как по мне, чем больше он приведет людей, тем лучше, особенно дам. У нас с Нормом особый интерес половым излишествам, не так ли, Норм?
Норману было неловко отвечать на этот вопрос в присутствии Памелы, которая даже сейчас бросала на него обвиняющий взгляд. Вместо этого он немного сменил тему.
- А что насчет Шарпа?
- Что ты имеешь в виду? - спросила Лорен.
- Почему манекены? Почему он ездит в автобусе, полном манекенов, как будто они настоящие пассажиры?
- Они представляют всех людей, которых он спас на дороге.
- Тех, чьи задницы вы съели? – Ухмыльнулась Бутс.
- Нет, мы не ели этих людей. - голос Ники звучал оскорбленно. - Шарп спас их. Они застряли в пустыне, когда их машины сломались.
Хэнк просипел.
- Они бы умерли от жажды, если бы не Шарп.
Лорен добавила.
- Шарп позаботился о том, чтобы они благополучно добрались до дома. - Она глубоко вздохнула, словно объясняя какое-то качество Шарпа, которое она не совсем понимала. - Но для Шарпа очень важно сохранить образ людей, которых он спас.
- Наверное, проще было бы сделать фотографию, - заметил Дюк.
- Шарп - особенный. Его идеи уникальны. Когда он нашел в холмах заброшенный грузовик, полный магазинных манекенов, он одел их в ту же одежду, что и спасенных им людей, а затем посадил их в автобус. Конечно, он дал им имена людей, которых он спас.
- Чокнутый. – присвистнула Бутс.
- А по мне, так все логично, - вклинился Пастор. - Я всегда хранил зуб от каждого съеденного мною человека. Из них получилось прекрасное ожерелье, могу вам сказать.
Лорен напряглась, чтобы объяснить привычку Шарпа логично.
- То, что Шарп делает с манекенами, - это искусство, а также создание воспоминаний.
- Искусство? - Бутс издала странный пыхтящий звук, чтобы подчеркнуть свое презрение. - И кто будет выставлять в художественной галерее кучу манекенов? Шарп такой же сумасшедший, как...
Именно в этот момент Уэс напал. Он резко повернулся и с силой толкнул Бутс. Она врезалась спиной в Дюка.
Внезапно вокруг воцарилось столпотворение. Все кричали. Уэс и Дюк дрались.
Норман побежал в центр комнаты, откуда он мог точно попасть в Уэса. Пастор пнул его единственной оставшейся ногой. Норман споткнулся. Его рука дернулась. Он выпустил пулю в пол. Хэнк бросился на него. Норман уклонился в сторону; старожил упал на живот. Этого удара было достаточно, чтобы Хэнк пукнул с такой силой, что Норман не поверил бы, что такое вообще возможно.
"Черт. Воняет хуже, чем террариум в зоопарке".
Бутс поднималась после падения.
- Так нельзя обращаться с леди, - проворчала она. Ее толстые ноги были поцарапаны во время грубого падения.
