– Вроде да, – не поняла вопроса Марина.
– Прекрасно, – отнесите это все на второй этаж и оставайтесь там.
– Это почему? – возмутилась Марина.
– Прежде всего, потому, что там находится ваша больная сестра, – укоризненно произнес Бриан. – А потом, вы же сами слышали, что эта звезда, работает с вашей помощью. Так что идите и присмотрите за ней.
– Хорошо, – согласилась Марина, понимая, что он вновь ее обыграл.
– Марион, подождите, – Бриан догнал ее у лестницы. – Обещайте, что не подойдете к этой странной светящейся вещи ближе, чем на двадцать шагов.
– И как же интересно, я буду за ней тогда присматривать? – не удержалась от язвительного выпада Марина.
– Я вас умоляю, – едва слышно произнес Бриан. – Эта вещь внушает мне тревогу. Я беспокоюсь за вас. Почему бы вам просто не проявить послушание. Всего один раз за сегодняшний день. Просто скажите. Я обещаю. Этого будет вполне достаточно, чтобы я мог спокойно здесь драться, не сходя с ума от беспокойства за вас.
– Хорошо, я обещаю, – сказала Марина, – А вы тогда обещайте мне, что останетесь в живых.
– Вы требуете невозможной клятвы, – покачал головой Бриан, – Но если бы вы мне что-нибудь подарили. Какой-нибудь пустяк, хоть ваш носовой платок, это придало бы храбрости в бою неуверенному рыцарю, – добавил он, склоняясь к ней ближе.
– Неуверенному? – Марина не удержавшись, рассмеялась. Потом смутилась: – Вы не сердитесь?
– Наоборот. Рад, что развеселил.
– К сожалению, мой платок чудовищно грязен, после того, как я оттирала вас от останков этих монстров. Но у меня есть вот это – Марина сняла с шеи цепочку, на которой висел большой перстень с бледно голубым камнем. – Он со мной с детства. Бабушка говорила, что он мамин. Это вам, – она быстро, чтобы не передумать, расстегнула цепочку и надела перстень на мизинец рыцаря.
– Мне никогда и никто не делал более дорогих подарков, – сказал Бриан, глядя Марине в глаза.
Она не выдержала его взгляда, опустила голову и, развернувшись, стала подниматься по лестнице.
Бриан задумчиво проводил ее взглядом и вздохнул.
– Тысяча лет? И ничего нельзя сделать? – услышал он голос Игоря. Он обернулся. Эльд стоял рядом с Хортылакнером, угрюмо качавшем головой.
– Господа, – он, улыбаясь, подошел к ним, – вы смотрите на меня так, будто присутствуете на моих похоронах. А я вот тут подумал, может не стоит мне поступать в Родосский орден. Это, конечно, традиция. Все потомки иерусалимских королей, отправляли туда своих первенцев. Но что-то мне подсказывает, что монашество это не моя стезя.
– Понимаете, граф, – начал Хортылакнер, – положение таково, что чем бы здесь не закончилась битва, вы все равно вернетесь в свое время. Думаю, вам лучше знать это сразу.
– Хотите сказать, что я больше не увижу ее? – застыл Бриан.
– Они ничего не могут с этим поделать, – расстроено сказал Игорь.
– Ну, если демоны ничего изменить не в силах, – нахмурился Бриан, – значит надо уповать на милость Божию. Все в его руках. Я не должен был здесь оказаться, но оказался. Мне кажется, что меня уже убивали два раза, но я жив. Так что надо надеяться на лучшее. Сказано же, пути Господи неисповедимы. А теперь, господа, давайте определим наши позиции и стратегию. Мы должны победить, а победа любит уверенных в себе.
– С чего начнем? – Игорь хитро посмотрел на Хортылакнера, застывшего с открытым ртом. – Ну, что, демон, слабо вашим с таким человеком справиться?
– Сам ты демон, – беззлобно ответил Хортылакнер, – знаешь, союзничек, с этим рыцарем я тоже скоро поверю в нашу общую неминуемую победу.
Рыжий зверь с белыми отметинами понял голову вверх и завыл. За ним, задирая клыкастые пасти, завыли другие твари. Дикий первобытный режущий ухо звук заполнил все вокруг. Смех в крепости затих. Люди уставились на воющих тварей. Рыжий зверь понял лапу и, повинуясь его приказу, существа замолчали. Он важно выступил вперед и, откинув со лба пушистую шерсть, уставился пылающими глазами на защитников крепости.
– Сдавайтесь и получите легкую смерть, – прорычал он.
– Свят-свят, – закрестился кто-то из рыцарей. – Демоны заговорили. Не иначе настает час Страшного суда.
– Я коннетабль замка Альберт, – юноша выступил вперед, – Мы не сдадимся. Но если вы решитесь на такой шаг, я тоже, данной мне баронессой властью, могу пообещать вам легкую смерть.
Звери залаяли, зарычали и завыли. Безумную какофонию прервал рыжий вожак, снова подняв лапу.
– Ты умрешь первым, – просипел он, глядя на Альберта.
И звери бросились в атаку.
Это было нападение профессиональных воинов. Часть из них, подхватив стенобитное орудие, сколоченное еще разбойниками, двинулась к закрытым внутренним воротам. Другая группа стала целенаправленно атаковать в нескольких местах стены. Совершая фантастические прыжки, они старались зацепиться когтями за проемы между зубцами внутренней стены, чтобы потом залезть внутрь.
Еще с десяток существ на первый взгляд бесцельно бродили по двору. Но Эрмон, в отличие от Альберта, занятого непосредственно организацией обороны, имел возможность увидеть и понять, что именно им нужно. Эти странные полумедведи-полусобаки с необычайно гибкими передними лапами, переговаривались между собой. Вот они остановились у колодца. И уже несколько из них целенаправленно разбирают камни, из которых сложена его основа. Другие как муравьи выстраиваются в цепочку, передавая могучими лапами камни друг другу. Поближе к крепостным стенам пока еще непокоренного замка.
– Арбалетчики к оружию! – закричал Эрмон.
– Эрмон, опомнитесь, – к нему подбежал Альберт, – У нас каждый меч на счету.
– Посмотри, – Эрмон развернул его к строителям, – Они умеют разговаривать. Они отвлекают нас ложными выпадами, чтобы построить стену для атаки. Стоит им, возвести ее на высоту хотя бы двух метров и, при их прыгучести, мы ничего не сможем сделать. Позаботься о стрелах, – и он повернулся к рыцарям. – Бьем неторопливо и прицельно по той группе, – он указал в сторону зверей-строителей.
– Там еще одна такая же, – указал куда-то в сторону Жерар, уже зарядивший арбалет. – Вы не видите их коннетабль. Потому что башни, стоящие по углам, закрывают обзор.
– Ты прав, – кивнул Эрмон, – арбалетчики, рассредоточьтесь по стене. – Эти звери разумны. Мы не должны допустить никакого строительства у наших укреплений.
Рыжий с сединой монстр пристально следил за группой людей, что-то энергично обсуждающих у башни с широким проемом. Он понял, что они задумали, когда люди разбрелись по стене, и первая стрела врезалась в одного из строителей, терпеливо волокущего громадный обтесанный камень. Секунда и на месте, где был зверь лишь брошенный камень, облепленный желеобразной массой.
