– Господин Палудан, – провозгласил возникший на пороге Каниглия, – прибыл ваш дядюшка. Через несколько минут поднимется.
– Возможно, им придется нести его наверх, – пояснил явно недовольный Салюда Элсу. – По лестнице ему сейчас трудно подниматься.
В дверях показался пыхтящий Дивино Бруглиони, слуги усадили принципата в кресло, которое в доме держали исключительно для него, и удалились. Элс тоже решил последовать их примеру.
– Останься, капитан Хект, – остановил его Дивино.
Палудан помрачнел, но сдержался. Сдерживаться он научился после смерти своих сыновей.
– Слышал, ты неплохо потрудился, – начал принципат.
– Угодил в руки к негодяям, и меня хорошенько отделали.
– Но ты оказался в правильное время в правильном месте и в самый ответственный момент отвлек внимание врагов.
– Это вышло случайно. Я сделал то, что показалось тогда уместным. Если бы не появились те загадочные иноземцы, плавать бы мне сейчас в реке лицом вниз.
– Вполне возможно. Вполне. Расскажи мне о них.
– О светловолосых типах? Я так их и не увидел. Просто сержант Бехтер сказал, что они там были. Я сам тогда валялся в беспамятстве. Бехтер из Братства Войны.
– А что кальзирские волшебники?
– Я видел только женщину.
– Как думаешь, почему им удалось уцелеть?
– По времени все совпало. Кальзирцы не успели меня прикончить, когда появились иноземцы.
Принципат продолжил допрос, теперь упирая уже на дворец Бруглиони. Он, оказывается, немало знал о том, что и как делал здесь Элс, – гораздо больше, чем Палудан с Джервесом. Глава клана, например, и не слыхал, что Тейдж выгнал и заменил некоторых слуг.
– Палудан, – внезапно обратился к племяннику старик, – как именно ты вызвал уехавших членов клана обратно в Брот?
Палудан слегка удивился: он рассылал письма – сначала обычные, а потом с угрозами.
– Они тянут время, дядя. Но рано или поздно им придется ответить.
– Хорошо, – недовольно отозвался принципат. – Капитан Хект, я удаляюсь в свои покои, проводи меня.
Элс, пожав плечами, оглянулся на Палудана и вышел из комнаты вслед за Дивино.
Отойдя на достаточное расстояние от двери, священник сказал:
– Я решил удалиться, пока в разговоре не всплыли денежные дела.
Элс молчал.
– Что там со счетами?
– Я пригласил дэва-счетовода и попросил его все внимательно изучить – и деловые расписки, и хозяйственные.
– Что ты думаешь выяснить таким образом?
– Я уже знаю, что он обнаружит: кто-то запустил лапу в сокровищницу Бруглиони. Нужно лишь понять, насколько далеко все зашло.
– Кого ты подозреваешь?
– Есть кое-какие соображения, но слишком уж это очевидно.
– Джервес Салюда. Ну разумеется. Да, думаю, Джервес нагрел на нас руки. Нам нужно кое-что обсудить.
– Да, ваша милость, – обеспокоенно согласился Элс.
– Хект, Джервес – преданный друг Палудана. И притом единственный. Я сомневаюсь, что Джервес станет рисковать этой дружбой и совершать что-нибудь совсем непростительное.
– Бруглиони, насколько я понимаю, весьма состоятельное семейство.
– Да, но наше состояние заключается в основном не в деньгах, а в шахтах и земельных угодьях. Присядь-ка, у меня есть к тебе предложение.
Элс по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке и не знал, чего именно ожидать от Дивино Бруглиони.
– Ты умен и многое умеешь. Действуешь, когда в этом возникает необходимость. По милости Палудана здесь все пришло в упадок. Вся беда в том, что он не хочет прилагать усилия. И не умеет управлять людьми. Его этому не учили, а сам он учиться не пробовал.
– Насколько я понял, Фрейдо считал, что учить нужно лишь Сонераля.
– Мой брат Фрейдо был старшим в семье, но не сделал для нее ничего хорошего. Он не настоял на том, чтобы наши самые многообещающие отпрыски остались в Броте и преумножали достояние Бруглиони. Из-за его постоянных пьяных выходок и дурного нрава они разъехались кто куда.
Элс молча гадал, куда же клонит принципат.
– Хект, сейчас непростые времена. Тревога охватила не только клан Бруглиони, но и весь Брот, окутала туманом весь епископальный мир. Ото сна нас может пробудить священный поход, но какой ценой? Патриарху не терпится оставить след в истории, а у нас недостает для этого средств. Никто не желает участвовать в его авантюрах.
Озадаченный Элс кивнул.
– Весь мир словно бы сговорился и пытается помешать Безупречному. Эти безумные кальзирцы отвлекли его внимание от Коннека.
Элс спросил себя: стоит ли упомянуть о могучей силе, вставляющей Безупречному палки в колеса?
Дивино вздохнул и продолжил:
– В Брот едут герцог Тормонд и его свита, вместе с ним королева Навайская, которая будет говорить от имени своего мужа. Герцог готов помочь патриарху покарать кальзирцев. А королева Изабет заявила, что король предоставит ему боевые корабли.
– А что они с этого поимеют? Патриарх должен в обмен оставить Коннек в покое?
– Прямо этого никто не говорил, но хотят они именно этого. И даже такой скользкий хорек, как Безупречный, вряд ли сможет в этот раз обдурить Тормонда и Питера. Ведь за событиями пристально наблюдает еще и император.
– То есть он получит достаточно денег, чтобы профинансировать поход на Кальзир?
– Точно. Ты быстро соображаешь. Мне это нравится.
– Спасибо, ваша милость, – отозвался Элс, у которого внезапно полегчало на душе.
– Я привел тебя сюда и хочу повнимательнее на тебя взглянуть. Я доволен твоими успехами. И доволен тем, что вижу. Итак, пойдешь ли ты служить мне?
– Что, ваша милость?
– Не сейчас. Я служу церкви, но остаюсь при этом Бруглиони. Ты только начал приводить дворец в порядок. Оставайся тут до тех пор, пока Палудан в гневе или из зависти и подозрительности не потеряет разум и не даст тебе отставку. Тогда придешь ко мне.
Элс уставился на Дивино в немом удивлении.
– Что скажешь?
– Я потрясен. Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Именно ради такого шанса люди со всех концов земли и стекаются в Брот. Конечно же я согласен.
Конечно же. О таком ша-луг действительно не мог и мечтать. Во Дворце Королей в Аль-Кварне, услышав подобные новости, будут плясать от радости.
– Что нужно делать?
– Пока я об этом умолчу. Но не волнуйся – ты займешься тем, что умеешь делать лучше всего.
– Правда?
Элс удержался от расспросов: сейчас нужно быть предельно осторожным. Если назначение и сорвется, то не по его вине.
– А пока трудись. Пусть клан Бруглиони станет таким же сильным, как раньше.
– Да, ваша милость. А что же с нынешними событиями?
– В каком смысле?
– Что сталось с кальзирскими волшебниками? И с теми иноземцами? Кто они? Не похожи на обычных наемников.
– Мы называем таких одержимыми. Они живы лишь наполовину. Одержимых используют в своих интересах самые могущественные потусторонние силы. Подобные им не появлялись вот уже тысячу лет. Обычно по велению Орудий Ночи они вершат грандиозные злодейства. Но как ни странно, эти двое ведут себя как простые бандиты.
– Вы сами их видели?
– Только один раз.
– И?
– Чем больше я узнаю об Орудиях Ночи, тем меньше мне хочется о них говорить. Думаю, нам есть чего бояться. Мы никак не можем понять, чего добиваются силы, пославшие одержимых. И что это за силы. Орудия Ночи в последние несколько месяцев охватило необычайное беспокойство. Наверное, тут есть какая-то связь.
– Ничего не понимаю.
– Мы тоже. Получается какая-то бессмыслица. Даже мы, коллегия, не можем в ней разобраться. Наши союзники – создания Ночи, обычно сговорчивые, – отказываются помочь. Обитель Ночи сейчас охвачена единым порывом… Ты вздрогнул. В чем дело?
– Ни в чем. Думаю, вы все поймете со временем.
На самом деле Элс вздрогнул, услышав фразу «Обитель Ночи», – так ее придумали чалдаряне?
– Разумеется, мы разыщем этих двоих. Рано или поздно. Но тебя сейчас это не касается. Просто делай, что делал. Когда придет время, я не поскуплюсь – и ты останешься доволен.
Элс всем своим видом выразил радость: пусть думает, что только деньги ему и важны.
– Если Палудан не станет вмешиваться, я приведу тут все в порядок, – пообещал он.
– Хект, Палудан не такой дурак, каким кажется. Обычно он знает, что делает. Думаю, он предоставит тебе свободу действий – ведь тогда самому ему делать ничего не придется. А он и не умеет, потому что никогда не учился.
Элс одобрительно хмыкнул.
– Мой брат ничего не дал своим сыновьям. А теперь и Палудан своих сыновей лишился. И жены у него нет, которая могла бы ему подарить новых. У меня тоже никого, как ты сам понимаешь. Будущее страшит меня.
– Ваша милость, я учу Дьюго тому, что знаю. Но, по правде говоря, он ни на что не годится. Тут ничего не поделаешь. Бруглиони нужно приложить все возможные и невозможные усилия, чтобы Палудан жил вечно. Или найти ему новую жену. Только тогда хотя бы ненадолго отлучить его от Джервеса, чтобы они с ней успели сделать еще парочку наследников. Из-за Дьюго клан может рухнуть в пропасть. Простите, что лезу не в свое дело.
