– Сейчас будем общаться, – пообещал усатый, не выпуская изо рта свисток. – В тесном, дружеском кругу.
– Спасибо, – Андрей вежливо поклонился.
Этому приему его научили еще в юности. Когда кланяешься противнику – тот не ожидает подвоха, поэтому не напряжен. Выпрямляясь, делаешь шаг вперед и поддеваешь головой его подбородок. Ни за что не устоит на ногах! Проверено.
Андрей проделал все молниеносно. Усатый Семен не успел даже вскрикнуть. Он лязгнул зубами, с хрустом перекусив пополам свисток, и опрокинулся навзничь, протаранив шлемом распахнутую дверь телефонной будки. Не теряя больше ни секунды, Голота оседлал мотоцикл, ударом ноги включил передачу и рванул с места прямо на подбежавших людей. Те шарахнулись в стороны, пытаясь на ходу ухватить беглеца за штормовку. Едва не потеряв равновесие, Андрей выкрутил руль, прочертил колесами черную борозду на земле и, выровняв непослушную машину, наддал газу. Мотоцикл встал на дыбы, отбросив передним колесом какого-то рьяного преследователя, ухнул на землю и опять рванулся вперед, рыча и захлебываясь от натуги. Какая-то женщина исхитрилась схватить Голоту за рукав, но, не удержав равновесия, рухнула на колени, проехалась несколько метров по грязи и скатилась в кювет. Мотоцикл нащупал протекторами твердый грунт дороги, вздрогнул, переходя на повышенную передачу, и понес Андрея вон из поселка.
На мгновение ледяное солнце выглянуло из-за туч, лизнуло края одинокой будки с выбитыми стеклами, влажные лица обескураженных людей, шершавую спину водонапорной башни, гладкую жесть треугольных крыш, и тут же скрылось опять.
Сверившись со спидометром, Голота остановил мотоцикл, не доехав до города полтора километра. Впереди наверняка должен быть выездной пикет или стационарный пост ГАИ. Мотоциклиста без шлема инспекторы остановят обязательно, даже если еще и не предупреждены о беглеце.
Андрей заглушил мотор, спешился и, внимательно осмотревшись вокруг, столкнул неповоротливую, притихшую машину в овраг. Перелесок по правую сторону дороги изрядно поредел и всем своим видом демонстрировал нежелание прятать опального арестанта. Голота попытался обойти овраг вдоль обочины, но тут же увяз по щиколотку в вязкой глине.
За спиной с шипением притормозил грузовик.
– Помощь нужна?
Андрей испуганно обернулся. Добродушный, широкоскулый водитель новенького ЗИЛа, открыв дверцу, выглядывал из кабины.
– Слушай, приятель! – крикнул Голота как можно беззаботнее. – Ты ломбард в городе знаешь?
– Скупку, что ль? – парень нахмурил лоб, соображая, о чем речь.
– Ну да! – обрадовался Андрей. – Баба моя уж полчаса, как велела там ждать, а мой конь издох!
– Бывает, – сочувственно кивнул водитель. – Помочь вытащить коня-то?
– Ну его! – махнул рукой Голота. – На обратном пути кум подсобит! Ты бы меня лучше к ломбарду подбросил, если не лень.
– Чего там! – пожал плечами парень. – Залезай!
У поста ГАИ ЗИЛ резко принял вправо и остановился.
– Я сейчас! – подмигнул водитель и выскочил из машины.
Андрей откинулся на сиденье, почти не дыша, и сжал ладонью ручку дверцы, готовый в любую минуту броситься вон. В окно ему было хорошо видно, как водитель о чем-то оживленно беседует с инспектором. Тот несколько раз бросил взгляд в сторону Голоты и закивал, видимо, соглашаясь со своим собеседником. Стараясь не двигать головой и не шевелиться, Андрей скосил глаза и отметил про себя, что ключ зажигания оставлен в замке. Инспектор на улице одобрительно похлопал водителя по плечу и, обернувшись, что-то крикнул своим подчиненным. В ту же секунду двое постовых милиционеров устремились к ЗИЛу, на ходу поправляя ремни с тяжелыми кобурами.
Голота скрипнул зубами и отпустил дверную ручку. В ушах бешено застучала кровь, а перед глазами поплыли радужные пятна. Он медленно перенес левую ногу через рычаг скоростей, а рукой ухватился за руль. У самого капота ЗИЛа милиционеры остановились, словно готовя себя к решительным действиям, а потом бросились к машине с той стороны, где сидел Голота. Андрей чуть наклонился вперед, ухватил руль второй рукой, а когда дверца резко распахнулась, мигом перескочил на водительское сиденье и выпрямил ногу, пытаясь найти стартер.
– Я не просил вас пересаживаться! – улыбнулся один из милиционеров. – Достаточно было просто приподнять ноги…
Он извлек из-под сиденья увесистый мешок из плотного целлофана, тяжело стащил его на землю и, кивнув своему товарищу, подхватил ношу с одной стороны. Тот взялся с другой, и оба милиционера, с трудом подняв мешок, понесли его в здание поста.
У Голоты опустились плечи. В новеньком ЗИЛе не было педали стартера, и это обстоятельство, возможно, спасло его от новых неприятностей.
– Чего там было? – небрежно спросил он у водителя, когда тот, вырулив на дорогу, продолжил путь.
– Я ж охотник, – улыбнулся парень. – А то был трофей. Сорок кило оленины в подарок шурину.
– Не объестся? – хмуро поинтересовался Голота.
– Не-е… – водитель засмеялся. – Их же там много, инспекторов… И начальство еще…
Грузовик притормозил у серого двухэтажного здания, окруженного забором из сетки-рабицы.
– Скупка! – кивнул парень. – Жены твоей не видать еще. Значит, не опоздали!
– В самый раз! – Голота поднял большой палец. – Спасибо тебе.
Он вышел из машины, поднял воротник штормовки и огляделся. На улице было немноголюдно. Двое работяг в синих спецовках, видимо, только что закончили обедать в пельменной на другой стороне дороги и теперь не спеша брели обратно на работу, лениво переговариваясь на ходу. Какая-то женщина средних лет в бордовом пальто и коричневом мохеровом берете шла по тротуару, толкая перед собой прогулочную коляску. Черный пес с обрубленным хвостом терзал грязную картонную коробку возле неработающего автомата для газированной воды.
Андрей толкнул калитку, прошагал через двор к низкому, дощатому крыльцу, потоптался у входной двери, изучая табличку, информирующую о часах работы городского ломбарда, и решительно вошел внутрь.
– Слушаю вас, – взъерошенный старичок в старомодном пенсне, похожий на Эйнштейна, поднял голову за стеклом с надписью «Приемка» и уставился на Голоту.
Тот небрежно облокотился на стойку перед окошком, извлек из кармана первую попавшуюся золотую вещицу, оказавшуюся брошкой, и аккуратно выложил ее на блюдечко перед носом «Эйнштейна»:
– Вот, жена попросила сдать…
Старичок с интересом схватил брошь, повертел в руках, рассмотрел через лупу и вернул на блюдечко.
– Забавная вещица… – пробормотал он. – Вы знаете ее цену?
– Разумеется, – с достоинством ответил Голота. – Сам покупал ее жене за девяносто рэ.
