– Джулиана. – позвал Джеймс, и та вздрогнула, слепо таращась по сторонам, но так, словно он бесплотный призрак. Всё стало ясно – девчонка ослепла. Ну и дела….
– Джеймс? Это ты? – встрепенулась Джулс.
– Да, это он. – странным голосом сказала Марта, словно не знала, говорит ли слишком громко или тихо.
– Ты за кольцом? Сейчас.
Джулиана неловко нащупала повязку, сдвинула ее и залезла пальцем внутрь пулевого отверстия, тряхнув головой несколько раз. Подковырнув там что-то, она вытащила кольцо, обтерла о футболку – благо та была черной – и протянула перед собой. Жуткое зрелище, надо сказать.
– Вот держи.
– Спасибо, Джулс. – искренне поблагодарил Джеймс и осторожно убрал кольцо с розовым бриллиантом в форме сердца в карман, где лежало его другое сокровище.
– У тебя всё в порядке? Что они забрали у тебя?
– Прости, я не могу сказать. – ответил Джеймс – он просто не мог соврать. Это было бы слишком даже для него.
– Понимаю. – нервно закивала та. – А я вот ослепла.
Джулиану сильно знобило, и Джеймс не совсем разобрал слова, хотя отлично понимал суть проблемы. Внутри нее ощущался мандраж, какой случается только с девочками-подростками, которые влюблены по уши и знают, что объект где-то неподалёку. Наблюдает из окна и, возможно, скоро встретится на пути. Это душило Джулиану, заставляя сжиматься в комок. Она уже давно такого не испытывала.
– Я не думаю, что это навсегда. – подбодрил ее Джеймс.
– Хорошо бы. – отозвалась та, стуча зубами.
Джеймс так и не придумал, что сказать. Да и сейчас в голове было по-прежнему пусто. Этот сад ужасно расслаблял и пожирал, словно червь, любую необходимость, цель или задачу. Дорога домой слишком тяжела. Ее давно размыло так, что не пройти и не переплыть. Проложенный асфальт превратился в грязь, в которой утопаешь по колено, в зыбучие пески и бурелом. А здесь, словно кто-то поднял белый флаг на флагшток, сдав все свои позиции. И только получивший назад свое кольцо Джеймс может заставить всех этих людей подняться на ноги, отряхнуться и пойти дальше. До самого конца. Чего бы там впереди их не ожидало.
– Джулиана. – начал он. – Мы не могли бы поговорить тет-а-тет?
Та наморщила лоб.
– Ты про Марту? Она ничего не слышит, так что можешь спокойно говорить.
Джэймс посмотрел на Марту и теперь заметил, как печально и растеряно та смотрит на них, словно пытаясь изо всех сил читать по губам и тут же ненавидя себя за невозможность сделать это. В итоге, чуть не плача, она отвернулась. Джеймс сочувственно покачал головой, а потом присел на корточки, уставившись в ничего не видящие глаза.
– Я хочу попросить у тебя одну вещь, но не могу сказать, зачем. Она мне очень нужна, потому что со мной может случиться нечто плохое без этой вещи. Ужасное и непоправимое.
– Конечно, Джеймс, если это в моей власти. – дёргано ответила та.
– Мне нужна пуля, которую ты носишь.
– Пуля?.. – наморщила лоб Джулиана.
Она и забыла совсем про нее, хотя именно по этой дорожке и пришла сюда. Не колеблясь, Джулиана вытащила пулю из кармана и протянула Джеймсу. Жаль только, что не может взглянуть на нее в последний раз.
– Забирай. Она мне больше не нужна и вряд ли была. – ее глаза внезапно покраснели и наполнились слезами.
Заметив это, Марта гневно посмотрела на Джеймса, но ничего не сказала – ее внимание внезапно переключилось на Джека. Потом она обняла Джулс, и они обе расплакались.
Получив свою пулю, Джеймс поспешил ретироваться. Бедняги… за что с ними так? Хотя еще не известно, кому повезло больше, если здесь вообще уместно говорить о везении. По крайней мере, они не в долгу у дьявола. Или кем там была Ева?..
Возвращаясь назад в ту тенистую рощу на непослушных одеревенелых ногах, Джеймс всё рассматривал пулю и никак не мог понять, зачем она Еве с ее новоприобретённым ругером GP100. С тем же успехом его можно набить кедровыми орехами…. Но он хотел отдать пулю побыстрее, и пусть она делает что хочет, лишь бы им больше не встречаться. Он шел и шел, пока раскидистые кусты благоуханной сирени и полосы змеящегося тумана не скрыли его от досужих глаз, хотя вряд ли за ним кто-то следил, кроме Евы. Он всё шел вперед, когда понял по появившемуся чувству отторжения и страха, что Ева позади. Она ступала столь бесшумно, что, казалось, плывет над землей в тумане.
– Принес? – спросила Ева своим мертвенно-морозным голосом.
От испуга Джек вцепился когтями в руку Джеймса, от чего тот и сам чуть не вскрикнул. Бессонничная ведьма была ужасной, но Ева при всей своей миловидности пугала куда больше… во много раз больше. Он едва не умер, увидев ее и услышав голос. Сердце, обезумев, колотилось в грудной клетке на грани разрыва, словно рыбина, угодившая в сети.
Джеймс неуклюже, едва не порвав карман, вытащил пулю и протянул ей.
– Хороший мальчик. – ухмыльнулась та и поднесла свой трофей к глазам.
Пуля сорокового калибра, выпущенная из сигмы, имела лишь небольшую вмятину на головной части. Ева сжала ее в кулаке на пару мгновений, поднесла к губам и подула в небольшое отверстие между большим и указательным пальцем. Когда она снова раскрыла ладонь, на ней лежал готовый новенький патрон, словно из кобуры Джеймса… готовый забрать чью-то жизнь. Хотя пуля, начиненная злом, способна забрать нечто и посерьезней. Ева достала ругер Джеймса и зарядила его, пока тот с ужасом наблюдал за происходящим, пересматривая свое отношение к участию во всем этом. То, что казалось невинной услугой, грозило обернуться непоправимым уроном его душе, о которой в подобных местах рано или поздно начинаешь задумываться. С чувством полного удовлетворения, граничащего с блаженством, Ева убрала револьвер в карман тренча.
– А теперь твоя конфетка. – звякнув, она вытащила на свет ключ и промурлыкала. – Возьми, заслужил.
Очень не хотелось ничего брать у нее, но ключ…. Господи, ведь это же ключ! Желая побыстрей убраться отсюда, Джеймс осторожно, чтобы случайно не соприкоснуться с её пальцами, взял тяжелый черный зубастый ключ с перекладиной. Теперь у него их было два.
– Я пойду?
– Подожди. – оскалилась Ева. – Сперва ты должен знать, что у тех, кто в саду, тоже есть ключи. Пять, включая твои два. Поэтому ты должен вести всех этих людей за собой, понял? Ты будешь идти правильно, тем более что осталось недолго.
– Но как же без оставшихся двух ключей? – осторожно поинтересовался Джеймс.
– У одного из привратников есть ключ.
– У какого? – спешно спросил Джеймс, с ужасом представляя, как подкатить к уродцам еще раз.
– Сам разберешься. – лениво ответила Ева. – Вспомни книгу.
