– Я понял-понял! – повысил голос тот мокрый от пота. – Понял….
– Молодец. – похвалила Ева безэмоционально. – И еще кое-что.
Джеймс закивал, словно дятел Вуди[19] забил своим клювом.
– Заберешь Джека и отдашь Агнес – той, что без волос. Она позаботится о нем, как надо.
– Да, конечно. – ответил Джеймс с готовностью и посмотрел на пса, который подавленно таращился из тумана.
Выходит, глубоко внутри осталось что-то человечное. – подумал Джеймс. Он чувствовал опасность, исходящую от Евы. Чувствовал зло в неописуемых масштабах, но понимал, что наличие Джека указывает на то, что женщина заразилась им в Лимбе, потому что сейчас представляла собой абсолютно потустороннее нечто. Нежить не завела бы собачку. Но внутри нее все же осталась крохотная частица человека, благодаря которой Ева отдала Джека, чтобы не навредить впоследствии.
– Тогда пойдем. – ухмыльнулась она и двинулась к тропе, гордо и мягко ступая в тумане, словно плывя.
Джеймс поднял с земли обмякшего податливого Джека и поплелся, опустив плечи, следом за женщиной, так и пышущей тьмой. Она выглядела такой уверенной, как и сам Джеймс когда-то. На миг показалось, что правый глаз у пса словно бы затянулся черным густым месивом. Или это только показалось?
Четверо уродцев заприметили Еву еще издали и суетливо повскакивали из-за стола. Они не видели оболочку, не видели окровавленную женщину в светлом тренче, а только то, что лезло изнутри языками черного пламени, закрывая небо. Уродцы забегали и закудахтали о том, что зло вырвалось наружу, что тьма надвигается и пропускать ее никак нельзя, но Еву это несильно волновало. Когда она приблизилась к столу, четверка не преградила ей путь, а боязливо сгрудилась поодаль, нервно поглядывая на нее, словно сурикаты, и переглядываясь. Ева лишь цинично ухмыльнулась, пожала плечами и перешла на другую – так вроде бы тщательно охраняемую территорию. Далеко не каждый способен выступить против тьмы. Более того, единицы…. Так называемые избранные, герои.
Джеймс прошел тенью следом, как и было обещано на него даже не обратили внимания. Еще бы… кто он по сравнению с этой громадиной? Личинка.
Сад был прекрасен, фантастичен и огромен. Легко спрятаться в рощах гигантских фруктовых деревьев с кронами, закрывшими зонтами небо, и пышных кустов. Джеймс с трудом углядел знакомые лица где-то там слева, но Ева свернула в противоположенную сторону, стремительно увлекая его в туманную даль. Со следующим порывом ветра их окончательно скрыл дождь из белых и розоватых лепестков. Наконец, она остановилась и повернулась к Джеймсу, отчего тот вцепился в пса мертвой хваткой. Если бы Джек был живым, он непременно бы взвизгнул от боли.
– Я буду ждать тебя здесь, Джеймс. Но имей в виду, что это не самое мое любимое занятие, так что пошевеливайся.
– Конечно. – с энтузиазмом сказал тот, хотя внутри всё переворачивалось.
– И помни, что девчонка должна отдать пулю по собственной воле. Это очень важно. Если попытаешься меня обмануть…
– Не попытаюсь. – перебил тот, не желая выслушивать все эти угрозы еще раз.
И Ева не была против, надменно улыбнувшись. Она велика. Она ужасна. Она непобедима. Зло можно лишь запереть, но не уничтожить.
– Сделаешь всё хорошо и быстро, получишь конфетку, понял?
Джеймс попятился, непрерывно кивая, и едва не упал. После такого не отмоешься. Не хватит мочалок…. Вскоре он перешел на трусцу, стремительно ускоряясь и испытывая облегчение. Даже Джек, как казалось, расслабился. От одной мысли, что предстоит вернуться, свинец разливался по венам. Теперь оставалось найти Джулиану.
Сад оказался огромным и действительно очень красивым, что постоянно хотелось отмечать. Все присутствующие больше не выглядели единой группой, а разбрелись по разным углам, чтобы усесться поглощаемые туманом и цветочным дождем. Словно старые, изувеченные не одним поколением детей куклы, брошенные доживать свой век на чердаке. В поисках Джулианы он прошел мимо тех двоих, с кем начал свое путешествие по Лимбу. Так странно, они даже не узнали его, а вот Джек, казалось, вильнул хвостом. Олден был совсем плох, ловил ладонями падающие лепестки, а из приоткрытого рта стекала слюна. Но взгляд говорил громче всего. Точно такой же со временем появился у бывшего начальника Джеймса, когда тот уже давным-давно отдыхал на пенсии и стал жертвой старческого слабоумия. Полусонная Адель сидела рядом, покачивая упавшей головой, и то и дело хваталась за горло, словно оно у нее болело. Дряхлая чета. Чуть поодаль, словно призрак, дрейфовала Агнес, которой он должен был отдать пса, но сейчас на это не нашлось времени. Может, позже. Она ужасно выглядела и потеряла больше половины волос на голове, отчего Джеймс и узнал ее, ну и по одежде, конечно же, а так за всеми этими нарывами на лице, удача вряд ли улыбнулась бы ему. Не приведи Господь, ей найти хоть какую-нибудь отражающую поверхность, а ведь какая симпатичная женщина была…. Ну и досталось же ей. Впрочем, как и им всем. А вот старуха выглядела очень даже ничего. Амалия сидела, сложив ноги по-турецки, под кустом похожим на благоухающую сирень и читала свою книжку, временами посмеиваясь. Она перечитывала ее уже во второй раз, оставаясь абсолютно равнодушной к происходящему вокруг. Она просто сидела и ждала, когда остальные придут в себя, и они смогут двинуться дальше. Что же такого она отдала? Что и горевать незачем? Или Амалия просто не поняла, чем расплатилась? Но поймет…. Должна понять. Еще дальше, поджав колени, хоть это и казалось весьма сложным, сидела Лидия поникшая и скомканная. Ведь это всего-то пачка печенья, а толстуха выглядела так, словно рассталась с ногой, по меньшей мере! Она отдала всё, что осталось. Но отчего? От жизни, которую они все запороли? Так зачем держаться, вцепившись намертво зубами? Чего горевать? Но Джеймс бы не осмелился задать этот вопрос, потому что тогда и ему бы пришлось отвечать. Отдал бы кольцо и не связывался с демоницей, а теперь увяз по уши…. Новое место – новые приоритеты? А может, – подумал Джеймс. – У них забрали вещи, которые в прямом смысле этого слова могли их вернуть назад? Или привести по верному адресу? И теперь они вроде как потерялись…. Если бы не одна мелочь – кольцо, которое пронесла Джулиана в своей голове. Значит, еще есть шанс, и всё было не зря.
Наконец, он увидел их. Сидели, прижавшись друг к дружке, словно обездоленные сестры. Джеймс пока не понял, что у них забрали, но, судя по виду, нечто, ввергшее обеих в шок.
– Джулиана. – позвал Джеймс, и та вздрогнула, слепо таращась по сторонам, но так, словно он бесплотный призрак. Всё стало ясно – девчонка ослепла. Ну и дела….
