Маргарита Епатко - Ущелье

– Еще один Аника-воин пожаловал, – окрысилась бабка, злобно глядя на Грицко.

– Андрей я, – беззлобно поправил казак, выуживая из свитки узелок.

– Еще одной тряпочкой от меня отмахнутся решили? – зашипела старуха, взмахом руки призывая из тумана новых тварей.

– Ага, – буркнул Грицко, – вроде того, – он развернул тряпицу.

– Нетушки. Второго раза не будет, – бабка попятилась от горсти земли на ладони у казака.

– Получи старая! – Андрей бросил землю в старуху и довольно кивнул, увидев, как она, отбиваясь от кусочков глины с песком, проседает на землю.

Кабаны с красными глазами, волки с клыками до земли, уродливые медведи отступили обратно в туман.

– Ты че, колдун? – запыхавшийся Никола ошарашено уставился на друга. – Ты как это сделал?

– Да, я перед отъездом к ведьме станичной заглянул. Она и отсыпала мне землички кладбищенской. На крайний случай, – будничным тоном пояснил друг, направляясь к Максиму.

– К Авдотье? Ты ж говорил, что к батюшке за благословением пошел? – Никола растерянно смотрел на казака.

– И в церкву сходил. Как же без батюшки. Ты погодь болтать. Авдотья сказала, эту скажень земля ненадолго остановит. Ну-ка, дай мне, малец, – казак положил руку на плечо запыхавшемуся Максиму. – Меч богатырский. Сдается, токмо богатырь с ним и справится.

– Бери, – Максим беспрекословно отдал клинок.

– Ну, благословясь, приступим, – произнес Андрей, двумя руками берясь за разогретую рукоять меча и занося его над головой.

Он с силой опустил меч на камень. Максим зажмурился, ожидая увидеть очередной сноп искр. Но меч, словно в масло, вошел в неровную поверхность камня.

– Вот так ладно будет, – Грицко отпустил рукоять, любуясь проделанной работой. Клинок крестом стоял на возвышении, очерчивая границу, за которую не мог пробраться беспокойный туман.

Максим и Никола, как завороженные, смотрели на меч, набирающий свечение. Еще мгновенье и яркая вспышка осветила верхушку горы. Дикий надрывный вой раздался за спинами мужчин. Они обернулись, но не увидели ничего, кроме белесых клочьев, опадающих на влажную землю.

– Красота-то какая! – Грицко посмотрел на небо, усыпанное звездами, как поле ромашками.

Никола молча подобрал с земли влажный от тумана рушник и, бережно свернув, положил в карман свитки.

– А где дядька Антип? – закрутил головой Максим.

Грицко переглянулся с Николой.

– Возвращаемся к лошадям. Домой пора, – сказал помощник атамана, протягивая Максиму саблю.

– И то верно, – Грицко подобрал с земли свое оружие.

– Он что, погиб? – Максим постарался заглянуть в лицо высокому мужчине.

– Как казак, в бою, – кивнул Андрей.

– Ему вечная память, а нас служба зовет, – хмуро сказал Никола. – Еще до речки добраться надо. Да захоронить его по-людски. Выступаем.

Максим сглотнул подступившие слезы и произнес: «Есть, господин помощник атамана».

Сеня моргнул глазами, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть. Звук выстрела заставил его вжаться в стену. Руки сами вскинули пистолет и всадили обойму в угол пещеры. Стон, раздавшийся оттуда, заставил придти в себя.

– Какого черта? – Марк протиснулся следом за ним, проталкивая его вглубь пещеры от узкого прохода. – Ни хрена ж не видно, – владелец отеля щелкнул зажигалкой.

Маленький язычок пламени высветил лежащего на спине типа в комбинезоне. Рядом с ним, сидел Мурат в человеческом обличье. Он, зажимал рану на боку рукой.

– Жив, – Сеня бросился к оборотню.

– Не понимаю, – прошептал Мурат. – Меня же пули не берут.

– Всех берут, – Марк подошел и пнул ногой Палыча, убеждаясь, что тот мертв.

– Круто, – он восхищенно посмотрел на Сеню. – А это так понимаю, нам предназначалось. Он вытащил из холодеющих рук убитого пистолет.

– Везунчик, – хмыкнул Сеня, осматривая Мурата. – Только ребра цепанула и пошла навылет. Считай, заново родился сегодня.

– Утешил, – Мурат попытался улыбнуться.

– Щас перевяжем. Будешь, как новенький. – Сеня скинул куртку, снял рубашку и стал рвать ее на полоски. – Марк, глянь, рядом чисто? – он бросил быстрый взгляд на мужчину с зажигалкой.

– Пока да, – Марк сделал пару шагов в сторону.

– Тогда пойдем потихоньку. Сейчас Мурата ко входу выведем. Потом сами внутрь.

– Я с вами. – Мурат сцепил зубы, поднимаясь. – Без меня заблудитесь.

– Можно подумать, ты здесь что-нибудь знаешь, – скептически произнес Марк. – Кто говорил, что для вас это запретная зона.

– Мой прапрадед был в храме, – сказал оборотень, всем видом показывая, что не собирается вдаваться в подробности семейной тайны.

– Тогда веди, – Сеня попробовал поддержать мужчину, но тот гордо высвободил руку.

– Здесь проход в зал, – Мурат уверенно пошел вперед.

Марк неопределенно хмыкнул, но последовал за оборотнем. Сеня осторожно двинулся за ними. В отличие от оборотня, он практически ничего не видел в темноте. Мужчины прошли по переходу сначала вверх, потом вниз.

– Осторожно. Здесь в нише колодец, – обернулся Мурат.

Марк посветил вбок. Колеблющийся свет выхватил скользкие ступеньки.

– Ноги поломаешь, – владелец отеля опасливо обошел отверстие.

– Или голову, – прошептал Сеня. Ему показалось, что на дне колодца кто-то лежит. – А ну посвети получше, – остановил он Марка. – Не сюда ли попали наши туристы?

Марк вздохнул, но остановился. Присел на корточки, опуская руку в прохладный каменный сумрак. Они увидели лысого мужика лежащего навзничь. Темная лужица растеклась по серебряному подносу, будто нарочно кем-то подсунутому под голову.

– А здесь не только серебро, но и золотишко, – глаза Марка алчно блеснули.

– Это проклятое золото, – Мурат почти насильно поднял Марка за шиворот, оттаскивая от колодца. – Его нельзя брать, – в сумраке глаза оборотня полыхнули холодным зеленым светом.

– Нельзя, так нельзя, – покладисто согласился Марк. – Руку то убери.

Мурат отпустил куртку. Марк поправил воротник свободной от зажигалки рукой и подтянул сползший ремень охотничьего ружья.

– Уже недалеко, – сказал Мурат, глядя светящимися глазами на Сеню. Он повернулся и скользнул в пролом.

– Не нравится мне это, – вздохнул Марк.

– Я тебя с собой не тащил. Сам вызвался, – Сеня отодвинул Марка, протискиваясь в расщелину.

Марк тяжело вздохнул, понимая, что придется идти следом. Он не рискнул бы сам возвращаться по запутанному лабиринту пещеры. Мужчина напряженно смотрел под ноги, стараясь не отстать. Повеяло прохладой, и он вывалился из узкого пространства на скользкий, будто полированный каменный пол.

– Итить твою, – выругался Марк, теряя равновесие.