Маргарита Епатко - Ущелье

– Я тебе не дядька, а писарь атаманов, – Антип последний раз вдохнул непослушный ускользающий воздух и обмяк, опускаясь на землю.

– Ух-одить надо, – прорычал Исмаил, подходя к Грицко. Дощечки на лапах волка дымились. – Мы сделали, что могли.

– Это вы сделали, – Грицко сглотнул комок в горле, достал из правого кармана писарской свитки книжицу в кожаном переплете и сунул ее за пазуху. Потом взял из рук умершего второй клинок. – Возвращайтесь, а у меня ищо дела здесь, – он легко поднялся и пошел через поляну к едва видной тропе ведущей в гору.

Волк посмотрел ему вслед и прорычал стае команду. Звери бросились обратно к переправе, торопясь покинуть негостеприимную обжигающую землю.

Участковый стоял у бульдозера, перегородившего тропинку. Он всматривался в буквы в размытом дождями паспорте, вытащенном из полуистлевшего комбинезона скелета за рулем.

– Ну, точно, Витек это. Он с братом из соседнего поселка подрядился тогда просеку для леспромхоза делать. Помнишь, как наши старики возмущались?! Горцы из соседнего аула опять же говорили, что лес тут заповедный, нельзя его трогать.

– Суеверия, – Марк настороженно оглядывался по сторонам, держа палец на курке двустволки.

– Остынь. – Сеня положил руку ему на плечо. – Нападение зомби временно отменяется.

– Шутите? – подключился к разговору Павел. – А ведь эти двое исчезли через неделю, как просеку здесь проложили. Помнишь, Петр, ты всех мужиков в станице собирал. Лес мы тогда прочесывали и ничего не нашли. А они в двух шагах от моего отеля оказалась. Как, понять не могу.

Участковый хмуро кивнул, подтверждая слова владельца отеля.

– Ты дорогу-то найдешь? – нахмурился Сеня.

Мурат, перекинувшийся в волка сразу после перехода моста, нетерпеливо заскулил.

– Теперь точно найду. Здесь по просеке минут десять хода не больше. Главное, чтоб луна не зашла, – Павел уверенно зашагал в гору.

Остальные, стараясь не шуметь, двинулись следом.

Впрочем, их осторожность была напрасной. Люди, собравшиеся на горе, не услышали бы и раскатов грома. У трех громадных валунов полыхал костер. Два мужика, обнявшись, стояли рядом с ним горланя бардовские песни. Глава администрации, задыхаясь от хохота, сидел у костра. Несколько женщин с просветленными лицами кружились в хороводе неподалеку.

– У нас получилось! – взвизгнула Лидия, забравшаяся на валуны. – Вы мне верили, и я вас не подвела!

Глава администрации зашелся очередным приступом хохота, вытирая выступившие слезы. Женщины в хороводе сосредоточенно продолжали движение, не обращая ни на кого внимание.

– Видать надышались чем, – прошептал Сеня, делая мужикам знак рукой остановиться.

– Что делать будем? Туристов не видно, – наклонился к его уху участковый.

– Наверху вход в пещеру, могли туда отвести, – сказал Павел. – Не нравиться мне их веселье, – добавил он.

Волк окинул взглядом пространство перед валунами и нырнул в чащу.

– А соратничек-то наш деру дал, – съязвил Марк.

– Петр, ты как участковый, представитель местной власти выходи к ним. Плети, что хочешь, но от входа отвлеки, – скомандовал Сеня. – Марк, прикроешь его из лесу. Только без толку не пали. Помни, это наши люди.

– Видал я этих людей. Некоторые хуже волков, – Марк сплюнул на землю. – Ты в храм собрался? Я с тобой. А начальника пускай Павел прикрывает.

– Я согласен, – кивнул Павел.

– Сдается мне, Мурат верно пошел, – Сеня показал в сторону, где едва заметно вилась тропочка, ведущая в обход к горе. – И мы туда двинем. Удачи, – он пожал руку участковому, Павлу и заспешил к тропке.

– Удачи, мужики, – Марк двинулся следом за ним.

– А она нам понадобится, вздохнул участковый и, обменявшись взглядом с хозяином «Серебряного ручья», вышел из леса на поляну освещенную костром.

– Внимание! – крикнул он. – Вы окружены. Всем сохранять спокойствие. Бросить оружие. Выйти к костру!

– Какое оружие? – мужики, орущие песню, поперхнулись последним куплетом.

– Мамочки! Участковый вернулся! – вскрикнула одна из женщин, ломая круг хоровода. Он рассыпался на отдельных людей, которые теперь оглядывались так, словно проснулись в незнакомом месте.

– Да пошел ты! Когда карга старая из могилы вылезла и ко мне домой пришла, я участкового не видел! – ругаясь матом из-за валунов вышел здоровый мужик с дрыном в руке.

Раздался выстрел. Дрын переломился пополам. Мужик испуганно отшвырнул обрубок, поднимая руки.

– Повторяю! Из города пришла подмога! Вы окружены! – крикнул Петр снова. – Метко стреляет владелец отеля, – подумал он.

– Вам все равно ничего не сделать! Она приняла жертву! – безумная Лидия спрыгнула с валунов и бросилась к участковому.

Он взмахнул прикладом ружья, взятого у Марка. Женщина рухнула на землю сваленная ударом и замолчала.

– Ну, кто еще хочет поспорить с властью? – строго сказал мужчина.

– Я им говорил. Я просил, – глава администрации поднял мокрое от слез лицо.

– Разберемся, – кивнул участковый. – Всем поднять руки. Строимся в два ряда. Мужчины – отдельно. Женщины – отдельно. По просеке выходим из леса. Если чего, не обижайтесь. Стрелки стоят по периметру, – участковый поднял руку.

Павел, переместившийся на другую точку, выстрелил вверх.

Люди вздрогнули от звука, как от удара кнута, и начали строиться на поляне.

Сеня с Марком подобрались ко входу в пещеру.

– Сказано, начальник, – хмыкнул Марк, глядя на людей, торопливо выходящих на поляну.

– Не болтай, – цыкнул на него Сеня, осторожно заглядывая внутрь прохода. – Здесь узко. Будем заходить по одному.

– Опасно, – поморщился Марк.

Сеня неопределенно пожал плечами и двинулся вперед.

Палыч, затаившийся в глубине пещеры, автоматически вытер руки о промасленный комбинезон и сжал в руках пистолет. Это оружие он забрал у разбившегося насмерть в каменном колодце напарника. Только такой дурак как лысый, мог полезть туда, не глядя на скользкие ступни.

Но Палыч был умным. Поэтому он не только спустился вниз и забрал пистолет. Он тщательно осмотрел содержимое колодца, пока эти придурки носились по пещере и что-то радостно орали про жертву. Теперь он точно знал, где лежат сокровища. Как знал и то, что он не собирается делиться ими ни с кем. Он даже обрадовался тому, что представители власти поймали психов, пляшущих у костра. Долой конкурентов! Палыч решил переждать в пещере, пока все стихнет. И тут двое непрошенных гостей задумали пробраться сюда. К его кладу.

Он сжал скользкую от пота рукоять пистолета и прислушался к шагам. Проход узкий. Он положит их одного за другим.

– Опусти руку, – проворчал кто-то сзади.