Следующий тепловоз выглядел запущеннее предыдущего — возможно, сказалась более тёмная окраска, определить которую в нынешнем состоянии было не так-то просто. То ли тёмно-зелёная, то ли коричневая. Вдобавок локомотив оказался ещё и покрыт чем-то грязно-серым, вроде цемента. Как бы то ни было, неповреждённые стёкла тускло блестели, буферные фонари аналогично закрыты, как и у предыдущего, да и название очень схожее: 2ТЭП60-0022.
"Порядковый номер, что ли?" — пожала плечами Кейт, направляясь дальше.
Третий тепловоз стоял уже непосредственно у входа (вернее, въезда) в строение. Он очень напоминал первый, разве что выгорел не так сильно (возможно, дольше находился внутри). На табличке значилось: 2ТЭП60-0023.
"Ну прямо целая семейка собралась", — подумала девушка, остановившись у второй секции "двадцать третьего".
На этом сплотка не кончалась, однако прицепленный к тепловозу зелёный пассажирский вагон наполовину скрывался в строении. Солнечный свет теснил тьму, царящую в нём, лишь на пару ярдов, а дальше глаза были бесполезны. Ржавые и пыльные рельсы уходили, казалось, в иной мир вместе с застывшими на них составами, и Кейт невольно попятилась. Ветер, проникавший внутрь громады, завывал с характерным эхом, свойственным большим помещениям. Девушке казалось, что она слышала ненавязчивый звон цепей и скрип рассыхающегося дерева, однако она не могла ручаться, что над ней не подшучивало воображение.
В любом случае, заходить она не стала бы даже за миллион долларов, поэтому развернулась и, двигаясь в два раза быстрее, чем ранее, пошла обратно к головному локомотиву. Обойдя "двадцать первого", она собиралась уже покинуть это неприятное безжизненное место и вернуться на ферму, когда кое-что привлекло её внимание.
Взглянув на противоположную сторону станции, Кейт увидела то, что заинтересовало её ещё по дороге сюда — едва видимая из-за тумана горная гряда. Возможно, это всего лишь обман зрения, но ей показалось, что за крайним железнодорожным путём находится большая пропасть. Справедливо считая, что это открытие ничего ей не даст, девушка всё же не смогла устоять перед искушением — узнать, что же там внизу, если обрыв действительно есть. В глубине души она понимала, что дело не столько в интересе, сколько в отчаянии — какой смысл возвращаться обратно? Да, Джон в первую очередь будет искать её там, но… она не верила, что он ещё жив. Боясь в этом признаться самой себе.
На то, чтобы пройти всю станцию (пускай и поперёк), у Кейт ушло около десяти минут. Во-первых, она то и дело оглядывалась по сторонам, так и не заставив себя полностью поверить в то, что вокруг нет угрозы. Во-вторых, ей приходилось обходить стоящие на пути составы, поскольку их размеры позволяли сделать это, не потеряв уйму времени. Конечно, она могла бы пролезать под ними, как и ранее, да только непонятный страх перед стальными исполинами и не думал утихать.
Наконец, она подошла к крайнему пути, на котором стоял очередной поезд. Тем не менее, через просветы между вагонами-цистернами девушка увидела подтверждение своей гипотезе — с этой стороны территорию железнодорожной станции ограждала стальная сетка, практически сразу за которой земля резко обрывалась. Что именно находилось внизу, Кейт не могла увидеть, и пошла в обход состава. Поскольку одним концом он уходил во всё то же гигантское строение, она двинулась к противоположной стороне.
Головной локомотив казался больше тех, что попадались ей здесь. Окрашенный красной (естественно, выцветшей и местами облупившейся) краской, по которой струились ржавые разводы, длиной и высотой сопоставимый с довольно приличным одноэтажным домом, опирающийся на двенадцать массивных осей, обильно залитых маслом, покрытым въевшейся пылью, тепловоз выглядел настолько враждебно, что девушка шла по соседнему пути, стараясь не приближаться слишком близко к многотонному стальному чудовищу. Когда она добралась-таки до его головной части и прошла немного вперёд, перед ней открылась другая величественная панорама, перед которой меркла даже железнодорожная станция с её пугающими ржавыми "достопримечательностями".
Пропасть на поверку оказалась карьером — настолько огромным, что противоположная его сторона терялась вдали. Примерно через каждые полсотни ярдов обрыв сменялся ровной грядой, а потом снова продолжался — в результате получалась своего рода лестница, ведущая чуть ли не на милю вниз. На каждой гряде виднелись такие же ржавые, как и везде, рельсовые пути, убегающие в стороны. Кое-где на них замерли грузовые вагоны без локомотивов. Также частенько на глаза попадались гигантские экскаваторы, в ковшах которых, пожалуй, поместился бы средний автомобиль. Всё это, аналогично расположенной наверху станции, было заброшенно и недвижимо, но от этого колоссальная рана в теле земли выглядела не менее впечатляюще.
У девушки закружилась голова, и она перевела взгляд на тепловоз, который, казалось, исподтишка наблюдал за ней мутными буферными фонарями. На какое-то время она перестала дышать, глядя на большое красное неровное пятно на передке локомотива, частично перекрывающее белые буквы на чёрной табличке: 2ТЭ10М-2800. Оно было куда ярче, чем остальная окраска и потому не могло не привлечь внимания.
Кейт поняла, что это кровь.
Будто отказываясь верить своим глазам, она посмотрела сначала на путь, на котором стоял тепловоз — шпалы были залиты непрозрачной водой, из которой торчали лишь головки бурых от ржавчины рельс. Потом проследила взглядом, куда они ведут — недалеко от того места, где находилась девушка, путь раздваивался: одна ветка уходила в лес, а другая тянулась по краю над карьером, плавной дугой огибая его и исчезая в тумане вдали.
Затем она вновь обратила свой взор на локомотив.
Да, это, несомненно, кровь, причём, судя по размеру пятна, раньше она текла по артериям человека (или крупного животного). Но откуда свежее кровяное пятно на тепловозе, давно превратившемся в недвижимость, да ещё и после продолжительного и сильного ливня минувшей ночью? Эти вопросы настолько сбили девушку с толку, что она застыла в ступоре, скользя взглядом по стальной громаде и боясь заглядывать за пыльные стёкла кабины.
Поскольку она не разбиралась в подобной технике, Кейт не обратила внимания на отсутствие путеочистителя, да и не до того ей было.
Ветер стал усиливаться, толкая девушку в спину, как будто говоря: "Ну давай же, подойди к нему ближе". Она оглянулась на станцию, на вагоны и прочие тепловозы, ныне казавшиеся вполне безобидными по сравнению с тем, что примостился на краю этой огромной территории.
Внезапно раздался громкий скрежет, а через секунду страшный гул. Земля задрожала от сильной вибрации. Кейт резко повернулась обратно, и из её рта невольно вырвался крик.
