Я не сразу поняла, что повисла неловкая пауза, и вампиры на меня как-то странно косятся. Проследив за их взглядами, я поняла, в чем дело. Чуть приобняв меня за талию для удобства, Инга медленными вдумчивыми движениями вылизывала мою рану, унимая кровь. Что-то подсказывало мне, что это делалось не только из медицинских целей, но и как работа на публику.
"Спектакль" определенно удался. Я видела, как Полина нервно сглотнула и отвела взгляд, на лице Алексы застыло странное выражение. Лишь Лазель излучала непоколебимое спокойствие. Но я помнила отголосок ее силы, коснувшейся меня в битве. Очень… впечатляющая для вампира. Подобное Ашана ощущала у Имхотепа.
Честно говоря, Ингу я останавливать не собиралась. Во-первых, так, действительно, становилось легче. Рана не дергала и кровотечение стихало, а, во-вторых, пусть эти вампиры знают, что я им тут не хрен собачий.
Большинство целей оказалось достигнуто, так что теперь можно было и поговорить, но я на всякий случай уточнила:
– Вы готовы меня выслушать спокойно и без эмоций?
– Да, говори, - кивнула Алекса. Кажется, наша драка повлияла на нее… положительно. - Ты ведь хочешь рассказать о том, как именно пострадал Сергей?
– Точно. Дело в том, что во всей этой истории замешано третье лицо, - я решила сначала все рассказать, а потом позвать Эрику для вящего убеждения.
Алекса сдержала словно и слушала очень внимательно. Особенно про нападение на Сергея и про нашу битву с демоном, а когда я закончила, признала:
– Звучит очень убедительно.
– Поверьте, единороги - не кровожадны и не впадают в безумие при превращении.
– Мне как-то не доводилось встречаться с другими единорогами.
– Я могу поклясться, что это так, - говоря, Андре даже чуть вперед подался.
Алекса собралась что-то ответить, но вместо этого воскликнула:
– Черт, жжется!
При этом она просто выхватила из кармана нечто, похожее на рукодельное ожерелье. Камешек-висюлька аж весь светился, словно сейчас лопнет.
– Откуда это у вас? - тотчас насторожился Андре.
– Это амулет, созданный одной ведьмой для твоих поисков. Сработал. А я уж думала, этого никогда не случится, - горько усмехнувшись.
– Можно мне? - маг протянул руку к амулету.
– Да, пожалуйста. Теперь-то от него никакого толку.
Андре принял амулет, точнее тот застыл над ладонью мага, который принялся за тщательное изучение вещицы. Наконец, Андре заключил:
– Любопытно. Амулет настроен именно на меня.
– Так мы и искали единорога.
– Не в этом дело. Амулет настроен не на единорогов вцелом, а на меня лично, на мою сущность, если хотите.
– То есть?
– То и есть, что тот, кто создавал амулет, меня знал, поэтому на меня и настроил.
– Как? - похоже, до Алексы начало доходить.
– С помощью вот этой крохотной вещицы.
Под ловкими пальцами Андре маленький кожаный мешочек распался, и маг всем продемонстрировал тонкую круглую пластинку, белую с розоватыми жилками.
– Что это? - поинтересовалась Лазель.
– Это часть моего рога.
– Не… не шутишь? - кажется, у Алексы дыханье перехватило.
Я-то уже догадалась, в чем цимес, поэтому тихонько попросила Иветту привести Эрику.
– К чему мне шутить? - пожал плечами маг.
– Но… как это возможно?
– Так скажем, есть небольшой секрет. О нем знают немногие маги, - начал Андре. - Дело в том, что для того, чтобы добыть рог, совсем не обязательно убивать единорога. Можно просто отрезать часть рога - абсолютно без последствий. Он отрастет снова. Я нередко пользовался этим свойством.
– Каким образом? - подозрительно.
– Я отрезал часть своего рога и продавал. Знаете ведь, что это весьма редкий и очень дорогой артефакт.
– Да уж, - горько усмехнулась Алекса и, спохватившись, воскликнула:
– Так, значит, все это время лекарство было у нас под носом!
– Вы имеете в виду рецепт из книги Эреба? - уточнил Андре.
– Да, именно.
– Но там присутствует один еще более редкий компонент.
– Волос музы, я знаю, - кивнула Магистр Города, - Но по счастливой случайности, он у нас есть.
– В самом деле?
– К чему мне лукавить?
– Что ж, тогда вам очень повезло. Вы даже не представляете, как. Сварить целебное зелье не составит труда, можете мне поверить.
– Да, но…
Алекса так и не договорила, так как ее взгляд впился в спускающуюся по лестнице Эрику. Та тоже увидела наших гостей, и у нее вырвалось что-то подозрительно похожее на "твою мать!" И все-таки ведьма мужественно дошла до нас, почти не дрогнув.
– Собственно говоря, это и есть Эрика, - проговорила я, позаботившись, чтобы девушка встала так, что вампиры ее так просто не достанут, а значит, Алекса не пришибет ее в порыве чувств. Магистр Города оказалась довольно вспыльчива. Для вампира, конечно. Но в этот раз она повела себя относительно спокойно, лишь процедила:
– Я скажу больше. Это именно та ведьма, к консультациям которой мы прибегали!
– В самом деле? - что-то такое я изначально подозревала, потом и слова Эрики подтвердили. А то уж больно складно все выходило.
– Ты! - Алекса вновь впилась взглядом в Эрику. - Я почти доверилась тебе! Подпустила к Сергею, позволила творить над ним заклятье. Если из-за тебя он…
– Клянусь, я ему ничего плохого не сделала! Даже старалась помочь по мере сил. И если бы все вышло, приготовила бы зелье!
– Ты сейчас что угодно наплетешь!
– Подумайте, мне было невыгодно причинять ему какой-то вред. Я хотела отомстить Андре, поэтому это было гарантией…
– А сейчас, значит, не хочешь? - Алекса не спешила верить ведьме.
– Сейчас - нет. Я узнала о дополнительных… обстоятельствах.
– Хм… Рассказывай.
Бросив взгляд на меня, словно испрашивая разрешение, Эрика начала рассказ. Подробный и обстоятельный.
Сцена покаяния мне понравилась. Весьма. Без заламывания рук и битья челом об пол со словами "простите меня, дуру грешную!". Обстоятельно и по существу. Очередное подтверждение, что Эрика далеко не дура.
Алекса слушала ее внимательно, как до этого меня, и, уверена, сравнивала наши версии. Когда ведьма закончила, Магистр Города окатила ее ледяным взглядом и проговорила:
– Допустим, я поверю тебе, и что дальше? Если все так, то вина единорога, и в самом деле, минимальна. А вот твоя… Ты возжелала воспользоваться нами, как неким оружием, не погнушавшись при этом убийством невиновного. Именно убийством. То, что Сергей выжил, скорее его удача, а не твоя задумка. Что ты можешь сказать в свое оправдание?
– Все, что могла - я уже сказала, - понуро опустила голову Эрика.
