На этот раз рукопожатием дело не закончилось, королева вовлекла вампиршу в радушные объятья.
– Менестрес, - едва смогла выдавить Алекса - горло от чего-то перехватило. - Я так искала вас.
– Знаю, все знаю. А это твоя очаровательная протеже?
– Да. Полина.
Юная вампирша стояла, ошеломленная, кажется, боясь даже пошевелиться. А когда королева ласково погладила ее по щеке, то девушка была готова в обморок хлопнуться.
– Ну-ну, я не кусаюсь, - рассмеялась Владычица Ночи, потом указала на мужчин, представляя: - Это мои спутники: Димьен и Антуан.
Приветственная часть закончилась, и королева посерьезнела, проговорив:
– Меня очень встревожило твое сообщение, Алекса.
– Вы его все-таки получили?
– Конечно, иначе и быть не могло. Я слышу всех Детей Ночи, особенно если они так истово взывают ко мне.
– Тогда почему вы ни разу не ответили? - спрашивать подобное было невежливо, но Алекса не могла сдержаться.
– Так получилось. Но я очень торопилась приехать к тебе. Это непросто даже в современных реалиях.
– Понятно, - удовлетворенно кивнула Магистр Города. Какая, собственно, разница, если Владычица Ночи приехала лично!
– В таком случае, может, побеседуем в каком-нибудь более уютном месте?
– Конечно!
Вампиры дружной гурьбой прошли в гостиную. Личную гостиную Алексы, дабы отгородится от лишних ушей. Пока никто не стремился афишировать то, что здесь происходит.
– Так что же все-таки произошло? - поинтересовалась Менестрес, устраиваясь в кресле.
– Единорог проткнул Сергея рогом.
– И он выжил? Я бы почувствовала гибель одного из своих птенцов.
– Скорее завис между жизнью и смертью.
– Хм. Расскажи подробнее, как все произошло.
Алекса рассказала. И не только о самом происшествии, но и о поисках, попытках излечить, советах ведьмы, попытках Лео и о ее предложении, о рецепте из книги Эреба, о разборках с Лео и тем самым единорогом, об их договоренности.
Выслушав столь подробный рассказ, королева пожелала лично осмотреть Сергея, причем осмотр длился долго и обстоятельно. Закончив, Менестрес заключила:
– Случай просто удивительный. По всем статьям он должен был погибнуть, но выжил. Хотя ты права, скорее завис между жизнью и смертью.
– С чем это связано?
– Скорее всего с тем, что Сергей инфернит. Единорог издревле считался хранителем нашего рода.
– Понятно. Но как помочь ему поправиться?
– Раз у вас все-таки нашлись все необходимые компоненты, то лучше всего воспользоваться рецептом из книги Эреба.
– А поможет?
– Должно.
– Но если станет хуже?
– Я буду рядом и попридержу вампирскую сущность Сергея. Если надо, даже призову ее. Если сделать это сразу, то, не сумев преодолеть магию единорога, он может обратиться вурдалаком - зомби-вампиром.
– Только не это!
– Я тоже к этому не стремлюсь. Поэтому лучше воспользоваться универсальным средством. Если не выйдет, то тогда попробуем радикальные меры. К сожалению, я не могу сотворить чуда. Если только убить Сергея и воскресить.
– Это уже слишком радикально.
– Вот именно. Поэтому лучше приберечь подобные меры на крайний случай.
– Согласна, - вздохнула Алекса, бросив мимолетный взгляд на Лазель.
– Вот и славно, - еще одна теплая королевская улыбка. - Скоро полдень. Тебе, Алекс, не помешает хорошенько отдохнуть.
Магистру Города на миг показалось, что она по-прежнему желторотый птенец, о котором нужно заботиться, но это ощущение не раздражало. Наоборот, навевало приятные воспоминания. А также заставило вспомнить обязанности хозяйки:
– Комнаты для вас приготовлены. Останетесь здесь?
– Да. Сегодня да. Не беспокойтесь.
Алекса кивнула и повернулась к Полине. Кажется, та пропустила весь разговор, уснув. Что ж поделать, юной вампирше еще требовался полноценный дневной сон, она пока не могла противиться.
Пожелав королеве и ее спутникам приятного дня, Алекса взяла Полину на руки и направилась в ее покои. Откланявшись, Лазель последовала за ними.
Магистр Города уложила девушку спать, и только потом глава клана Инъяиль поинтересовалась у подруги:
– Как ты?
– Нервно, - ответила та, передернув плечами. - Завтра, вернее уже сегодня вечером, все решится.
– Думаю, все будет хорошо, - сказала Лазель, приобнимая вампиршу и привлекая к себе.
– Это как посмотреть, - та словно застыла.
– О чем ты?
– Неважно. День выдался бурным и богатым на события. Наверное, мне и в самом деле следует отдохнуть, - Алекса вывернулась из объятий. - Прости меня.
Прежде чем Лазель успела хоть что-то ответить, вампирши и след простыл. Покачав головой, глава клана Инъяиль пошла к себе. Правда дойти до конечной точки намеченного маршрута не удалось. Проходя через ту самую гостиную, она увидела, что Владычица Ночи все еще там. Одна. Похожее, ее спутники ушли устраиваться, а может…
Додумать вампирша не успела, так как ее окликнули:
– Лазель.
Королева улыбнулась ей и жестом пригласила присесть. Та повиновалась, проговорив:
– Да, Ваше Величество.
– О, прошу, опустим титулы. Ведь кроме нас здесь никого нет.
– Да. Ва… Хорошо.
– Вот и замечательно. Я давно хотела увидеться с тобой.
– Чем могу служить?
– Это, скорее, просто желание узнать ближе. Как тебе теперь, в новом качестве?
– Еще немного непривычно, но я справлюсь.
– Конечно. С таким-то потенциалом! Очень давно Черные Принцы не входили в Совет.
– Хм, а как же…
– Члены Совета сильны уже потому, что являются таковыми. К тому же каждый глава клана несет полный груз его дара.
– Я знаю.
– Конечно. Наиль очень серьезно подошла к твоему воспитанию.
– Да.
– Честно говоря, было немного неожиданно встретить тебя здесь. Конечно, слухи доходили, но я думала, что после посвящения ты перебралась в вашу резиденцию на Мальте.
– Нет, меня тянет сюда.
– И я знаю, в чем причина подобного притяжения.
– Что ж… - разговор казался Лазель очень странным и непредсказуемым.
– Честно говоря, я еще не видела, чтобы кто-то мог охладить пыл Алексы, успокоить, чуть ли не одним взглядом.
– Это далеко не всегда.
– И, тем не менее, даже мне это удавалось только потому, что я ее создатель, и у нас своеобразная связь.
– Я как-то не придавала этому значения.
– Но со стороны это заметно, особенно тем, кто хорошо знает ее, - королева загадочно улыбнулась. - Она стала мягче.
– Зачем вы мне это говорите?
– Просто, думаю, вам не повредит это знать. К тому же, как бы не считала сама Алекса, мне ее судьба вовсе не безразлична.
