Остаток дня мы провели за длинными разговорами в другой гостиной. Когда вампиры закончили питаться, Константин позвонил по телефону и за людьми приехал длинный чёрный фургон, а также молодой вампир врач, который на месте осмотрел людей и презрительно поджал губы. Он сразу понял, что кто-то из нас не удержался и выпил больше положенного. Похоже, что в Теневом мире такая несдержанность не в почёте.
Сухим официальным тоном, он заявил, что счёт за неоговоренный ущерб, пришлют позже. И кивнув Константину на прощание, уехал.
Оставшись одни, мы прошли в гостиную, где Константин велел Принцу принести нам кофе и чего-нибудь крепкого. А также подарки из моей комнаты.
Не знаю, как он догадался, но я всегда любила открывать подарки в присутствии дарителей. Мне нравилось видеть их затаённую гордость за правильно угаданный подарок. И пускай ситуация была несколько иной, я хотела бы открыть их по старой традиции.
— Кстати, София, ты так и не спросила про свой день рождения и почему мы его празднуем, — лукаво усмехнувшись, сказал Константин.
— И почему мы его празднуем?
— Это старая традиция вампиров, — ответил он, — если молодой вампир знает, когда он родился человеком, то первое день рождения, которое произойдёт после обращения — будет праздником прощания с человеческой плотью. В разных семьях его празднуют по-разному. Кто-то устраивает пышное торжество, кто-то что-то вроде поминок, кто-то закатывает шумную вечеринку с человеческими жертвами, а кто-то мирные посиделки в узком кругу. Но празднуют обязательно. Следующий праздник — день, когда процесс превращения заканчивается и просыпается натура молодого вампира. Момент, когда он впивается клыками в тело жертвы — момент рождения нового существа. Этот день будет твоим днём рождения в новом обличии. А сегодня день проводов человека.
— И как, успешно ли мы его провожаем? — с иронии спросила я.
— Мирно и чинно, но ты показала себя. Когда набросилась на человека. Разве это не символично?
— О да, — глухо пробормотала я, отвернувшись от вампира.
* * *
Подарков было не очень много. Несколько от Константина, один от Принца и один от Фриды. Самым странным подарком был от Сантьяго. Интересно, зачем Константин рассказал ему о моём дне рождении? Он подарил мне длинный и очень острый кинжал с серебряной рукояткой в форме льва. Кинжал лежал в специальной шкатулке, выполненной на заказ с моими инициалами. А сама шкатулка лежала в коробке и была усыпана лепестками фиолетовой розы, из-за чего Фрида смущённо зарделась. Всё-таки это было её изобретение, её труд. Приятно, когда твои творения ценят.
Константин подарил несколько старинных книг на незнакомых языках. Он сказал, что это оригиналы, так что в довесок шли книги-переводчики. Для вампира, похоже, это в норме — выучить новый язык, чтобы прочитать книгу. Также он подарил огромный постер, на котором было изображено семейное древо многих наиболее сильных кланов и известных вампиров-одиночек. Он сказал, что мне полезно будет изучить этот подарок. Фрида подарила коробку с листьями разных, выведенных ею, растений со вкусом наиболее распространённых фруктов и овощей. Вампир может есть только сухофрукты и орехи, пить только жидкие напитки. Этот подарок был ценен тем, что он, не неся отрицательную нагрузку на мой организм, давал возможность освежить в памяти вкус продуктов, которые теперь нельзя употреблять в пищу. Также она сказала, что пошлёт мне сами растения, когда я обрету постоянное место жительства. От сильной благодарности, в порыве чувств, обняла девушку, из-за чего она тихо рассмеялась и сказала:
— Как мало нужно вампиру для счастья! С Днем Рождения, София!
Принц подарил красивый портсигар с дорогими сигарами разных вкусов. Это был какой-то официальный подарок, но он всё равно пришёлся по сердцу.
Да и в целом, эти подарки были очень милыми, ценными, нужными. Ничего бесполезного, ничего, что может остаться пылиться на дальней полке. От этого моё настроение быстро поднялось и также быстро упало, когда вспомнила, что предстояло сделать. И от этих мыслей стало как-то зябко.
* * *
— А она изменилась, — прозвучал спокойный голос в темноте, — стала более цельной, чем раньше.
— Передо мной стояла сложная задача. И я близок к её завершению, — усмехнулся Константин, смотря на чёрное ночное море.
Вампиры расположились на пляже, подальше от дома, в котором сейчас мирно спала и видела свой любимый сон София.
— Жаль, мне кажется, я не успею дать ей всё, что ей нужно. Не успею вернуть в её мир краски, — с сожалением продолжил он.
— Почему ты так говоришь? — с интересом спросила Фрида, делая маленький глоток вина из полного бокала.
— Я уже нашёл ей нового хозяина. Именно такого, какой ей нужен. Наши дела почти закончены, так что скоро мы с Софией расстанемся.
— Что ты чувствуешь? — внимательно смотря в его глаза, спросила Фрида.
— Будешь смеяться, но я чувствую облегчение, — и он криво улыбнулся, чуть наклонив стакан с бренди, так что янтарная жидкость полилась на песок.
— Почему?
— Она оказалась слишком слабой. И слишком зашоренной. В её голове всё слишком спуталось из-за охотников. А это как детский импринтинг, остаётся на всю жизнь. Я думаю… но пока только предполагаю, что София рано или поздно присоединиться к Вассе и тому, что осталось от пастухов.
— Это не лишено смысла.
— Не лишено смысла? Да это бездарно потраченное будущее, вот, что я думаю! — раздражённо воскликнул он, — она особенная девушка с особенным талантом! Последние месяцы я как мог, старался внушить ей правильные мысли, в чем-то преуспел, но не во всем. Надеюсь, следующий хозяин сделает больше, чем я.
— И кого нужно во всём винить? — лукаво усмехнулась Фрида, чуть склонив голову набок, — ты должен был более ответственно отнестись к ней. Нужно было сразу ехать за ней, когда ты только почувствовал, что она обращается.
— Я знал, что процесс пройдёт в безопасном месте, чувствовал это, — устало проговорил вампир, делая приличный глоток бренди, — у меня были кое-какие дела в Африке, я и представить себе не мог, куда она может вляпаться!
— А потом в интернете гуляют слухи о пришельцах и правительственных экспериментах, — вполголоса пробормотала девушка, — а всё из-за вас, таких занятых.
— Ладно, что было, то прошло, — махнул рукой Константин и поднялся с колен, — прошлое не изменить, будущее уже предопределено.
— Кстати, почему мне кажется, что ты больше знаешь, чем говоришь о планах совета? — Фрида постаралась вложить в свой голос как можно больше незаинтересованности, но от внимательного взгляда Константина, не укрылся тот факт, что её эта тема очень волнует.
