- Как самочувствие? – заботливо и взволнованно спросил парень.
- Н-нормально...
Скотт собрал окровавленные полотенца в охапку и отнес их обратно в ванную. Я лежала, не двигаясь, безмолвно глядя в потолок.
- Что-нибудь болит? – Роберт лег на другую сторону кровати.
- Нет... Пить хочу.
- Сейчас принесу.
Скотт принес стакан чистой прохладной воды. Дрожащими руками я взяла его, едва не опрокинув, и в три жадных глотка осушила.
- В состоянии говорит?
Я кивнула.
- Что произошло?
- На меня напало существо, что и в первый день, однако я его... Оно же умерло?
- Да.
- Господи, это было... ужасно... – я провела по лицу рукой.
Вторая рука была вся в засохшей крови переродка. Преподнеся к носу, я принюхалась и поморщилась от тошнотворного запаха гниющей крови.
- Первым делом мне стоит вымыться, а потом я расскажу тебе все до мелочей.
- Встать сможешь?
- Попытаюсь.
Я поднялась с кровати и меня накрыла волна головокружения. Покачнулась, но Роберт поймал меня не дав упасть.
- Все хорошо, – сообщила я ему, твердо чувствуя пол под ногами, – дальше я сама.
Закрыв за собой дверь, я стянула с себя грязную и порванную одежду и встала под горячий душ. Тяжелые струи воды сломили меня: я осела в ванне. Не мигая, смотрела, как в водопровод утекает кровь, моя и переродка. Капля за каплей она оставляла мое тело. Я коснулась бока. Еще минуту назад на шелковистой коже была глубокая рана, оставленная тварью на подарок. Вздохнув полной грудью, смыла с себя противную кровь.
Когда вышла из ванной кровать была уже перестелена, и Роберта в комнате не было. Переодевшись в чистую одежду, я спустилась вниз, однако дома его не оказалась. Перебарывая в себе отвращение, вышла на заднюю лужайку. Скотт убирал улики присутствия борьбы, пытаясь с помощью магии вывести пятна крови, въевшиеся в землю.
- Куда ты его дел? – спросила я, подойдя к нему.
- Закапал в лесу, – Скотт выпрямился. – Ты в порядке?
- В полном. – Я сунула руки в карманы. – Ты знаешь, что это за существо?
- Стриг, – произнес Роберт и, встретившись с моим озадаченным взглядом, быстро пояснил: – Стриги – это души умерших людей, не сумевших уйти в свет. Под действием темной энергетике, что окружает город, они превратились в полулюдей-полуворонов, которые нападают на людей, чтобы выжить. До нынешних пор они спали, но частые смерти пробуждают их.
- То есть ты хочешь сказать, что из-за убийств, что в последнее время участились, они проснулись?
- Да.
- Это они убили Коди и других людей? – уточнила я.
- Да. Но стриги не единственные убийцы, затаившиеся в лесу.
- Кто же еще?!
- Вампиры, – с серьезным видом ответил парень. – В последнее время наша семья засекла парочку. Мы преследовали их, но им удалось скрыться в дебрях леса. В город и раньше наведывались местные вампиры и оборотни, но никто не задерживался дольше, чем эта троица. Вероятно, пробуждение стригов – результат их охотничьей деятельности. Но есть одна загадка – троица появилась недавно, а стриги появились еще задолго до твоего переезда. У меня нет доказательств, но, как я думаю, их специально кто-то пробудил.
- Хреново, – произнесла я. – Они напали на меня в первый же день.
- Я пытался, что ли сделать, но разбить ледяное стекло не так-то просто...
- Постой, постой, – остановила я его, – это ты бил в стекло?!
- Да. Но я тогда еще не знал тебя.
“Тогда как же мне он приснился” – подумала я, вспомнив сон.
- Ты отлично справилась, – похвалил Скотт без улыбки, – вырвала ему сердце.
Я вздрогнула.
- В первый раз я ударила его колом прямо в то место, где должно находиться сердце, но он остался жив, как так?
- У стригов два сердца. Одно осталось от прошлой жизни – в которое ты попала, а второе появляется, когда озлобленная душа становится стригом, вот из-за этого его и очень сложно убить.
- Если мне подсказали, что сердце находится справа, то я бы умерла.
- Подсказали?
- Да, какой-то голос в голове подсказал, что справа, но не сказал что именно, я сама догадалась.
Роберт в задумчивости поджал губы.
- Ладно, – произнес он, в конце концов. – Убери свечи, я сделаю для твоего дома надежную защиту.
- Спасибо, – неожиданно для него произнесла я.
- За что?
- За то, что исцелил меня.
- Челси, – Роберт обнял меня, чмокнув в лоб, – я же обещал, что защищу тебя, во что бы мне это не стоило.
- Но все же, спасибо. Если ты не подоспел во время, я бы умерла.
- Не говори так.
- Хорошо, – я отстранилась, – давай приведем все в порядок.
Я убрала свечи и выкинула одежду, пропитанную до нитки кровью стрига, пока Роберт за нужными ему вещами гонял домой. К моменту его возвращения я сумела убрать все, что могло привлечь внимание тети Дженнифер.
Роберт поставил на кофейный столик коробку, вытащив оттуда манускрипт в кожаном переплете, очень древний, судя по ранимым страницам.
- Что за книга?
- Книга Теней – колдовской учебник, содержащий вызывания, примеры ритуалов, заклинания, руны, магические правила и многое другое. Такая книга имеется у каждого колдуна, обычно она передается по наследству. Эта досталась мне и Стефани от матери.
- Мы будем искать заклинание?
- Да, но сперва развешаем по дому вот это. – И Роберт достал веточки рябины и других трав. – Они защищают дом от злых духов.
Роберт сказал, что кипарис – не только сильное защитное средство от сглаза, но и еще приятно пахнущее. Я поставила веточку кипариса в вазу. А парень прикрепил веточку рябины с плодами над входной дверью. Это лучший защитный амулет. У себя в комнате я положила полынь, а тимьян отнесла в спальню дяди и тети. С домом было покончено, и мы взялись за двор. Скотт выкопал на краях нашей земли четыре неглубоких ямки, в каждую положил по камню, которые принес с собой, по мешочку с магическими травами и забросал почвой, а на образованные бугорки установил по одной зажженной жемчужной свечке.
- Готово. – Объявил он, вытирая земляные руки о полотенце. – Можно приступать к заклинанию.
Он встал посередине лужайки, в правой руке держа открытую на нужной странице Книгу Теней, а в левой – горящую свечу. Закрыв глаза, минуту-другую не двигаясь, затем тихо-тихо зашептал текст из книги на каком-то древнем языке. Роберт дошел почти до середины стиха, когда от него к свечам, расставленным по четырем углам, потянулись молочно-серебряные полосы, как тогда, когда Стефани проводила ритуал Луны Крови, и сами эти свечи замкнулись теми же поясами света, образовав квадрат. Огонь свечи в руке парня вспыхнул сильнее, я от неожиданности отпрыгнула назад, а голос звучал уже более властно и громко. И когда Роберт закончил читать все вокруг вспыхнуло и погасло в тот же миг, не оставив за собой ничего, кроме восторга.
