- Дело сделано. – Скотт хлопнул книгой, закрывая ее, и задул свечу. – Однако необходимо проводить ритуал раз месяц, иначе действия магии ослабнет, и стриги могут опять напасть на тебя.
- Как же хорошо, что ты у меня – опытный маг!
Парень рассмеялся.
- Чего смешного? Я правду говорю.
- Спасибо за комплемент!
Роберт приобнял меня за плечи и увел в дом.
За семейным ужином Билл поделился плохими новостями: спецгруппа после четырех часов поиска пропала без вести. Их рации не отвечают, а посылать поисковый отряд в ночь за ними – слишком рискованно. Полиции подождет до следующего утра и если известий не будет – их отправится искать вертолет. Дядя предполагает, что они находятся где-то в пяти-шести километра от точки сбора. В той местности непроходимый лес, с неисчислимыми рвами, оставленными после войн, в которые они, может быть, и провалились, а так же густой туман и дикие звери. Билл сказал, что если им удастся послать спасательный сигнал или же добрать до реки Дешют, что течет недалеко, то их найдут гораздо быстрее. Однако шансы, что их обнаружат живыми, крайне малы, так как неизвестно что с ними стряслось. Билл заявил, что если спецгруппу не найдет в течение трех дней, то мэр отдаст приказ вырубить Темный лес.
Я точно заледенела, слушая Билла, в голове – бардак, а в горле – ком. Дженнифер сидела вся белая, похожая на полотно.
В Бенде творились беспорядки: школы позакрывали, вокруг леса дежурили полицейские машины. Еще бы – от спецотряда не было вестей, а Нору Холли с подружкой так и не нашли. Люди не на шутку тревожились, никто и близко не подходил к лесу. Был установлен комендантский час – после девяти на улицах никого, окна и двери домов наглухо закрыты, света нет. Улицы города ежечасно патрулировались людьми с боевыми собаками. Временами я вздрагивала, когда где-то поблизости лаяли собаки. Реальность стала картиной мирового триллера-ужаса. Роберт говорил, что его семья тоже искала пропавших людей, но место где они пропали просто жуть – оттуда так и веет стригами. Он считает, что, по сей вероятности, их убили. Тревожили Роберта еще и неведомая троица, что затаились в чащобах Леса смерти. Скотты охотились на них, но их след где-то да обрывался. Роберту стало труднее приходить ко мне по ночам, потому что окраины Темного леса тоже патрулировались, парой мне удавалось разглядеть фонари, мелькающие меж деревьев. Наше чрезвычайное положение привлекло внимание районного правительства. Были высланы на помощь отряды военных, в город приехали даже агенты ЦРУ и ФБР. В момент тихий городок превратился в центр событий. Об убийствах и исчезновений в лесу писали все газеты мира. Когда новость долетела до глаз и ушей Лондона, бабушка в тот час позвонила мне. Ушел не один час, чтобы успокоить ее и убедить, что мне ничего не угрожает.
И вот на третий день после исчезновения людей что-то сдвинулось с места. Их нашли. Билл являлся участником поисковой операции, поэтому как вернулся с задания, сразу нам все рассказал. Спецотряд, точнее то, что от него осталось, обнаружили мертвяками. После составления официального медицинского заключения они умерли в тот же день, когда отправились, от большой кровопотери, вызванной разрывами тканей. Билл рассказал, что когда они обнаружили тела, то один мужчина был еще жив. Они пытались разузнать у него, что произошло, но он только прохрипел: “Уходите! Они найдет вас, они все видят!” и умер, у него было вспарено брюхо и горло. Мертвецов на вертолете доставили в морг Бенда, завтра состоятся похороны и поминание усопших.
В тот невеселый вечер я сидела одна. Сжавшись в комочек, лежала на кровати, безмолвно следя, как на сумрачном небе мигают звезды. Меня всю трясло – то ли от страха, то ли от, принесенного ночным ветром, холода. Узнав, что весь отряд уничтожили, я как будто целый день, каждую минуту слышу горестный плач жен и матерей убитых. Я понимаю, что не могу ничего сделать, однако чувство безвыходности тяжелым грузом залегло в животе, не желая раствориться.
Я сжала руку в кулак.
Должен же быть выход! Это не может продолжаться вечно!
Чьи-то шаги зашуршали снаружи, я приподняла голову, стискивая в ладошке подаренный Робертом медальон. Послышался едва слышный свист от полета, и вот темная фигура Скотта появилась в оконном проеме.
- Слезь с окна, ты мне весь вид загораживает. – Попросила я, роняя голову на одеяло.
Парень усмехнулся, сходя с окна, и присел в изножье кровати.
- Ты умудряешь еще шутить... – негромко промолвил Роберт, убирая с моего лица прядь волос. – Как ты?
- Не знаю. – Я выпрямилась, садясь возле него, сложив ноги по-турецки. – Я не понимаю, что переживаю. Все эти убийства выбели меня из колеи. Почему ты со Стефани не можете избавить город от этих противных стригов, ведь есть наверняка заклинание, которое сумеет изгнать их или усыпить или лучше вообще уничтожить?
- Все не так-то просто, – спокойно пояснил парень. – Такие мощные заклинания избавления духов требуют весьма огромное количество энергии. Опытный маг с легкостью избавился от существ, но ты забываешь, что мы со Стефани – полукровки, если не на четверть.
Я закусила губу, сдерживая страдательный вздох. Он прав – я не имею права требовать от него то, что ему не по силам.
- Но, – услышала я уверенный голос Роберта, – нам бы удалось избавиться от них, если ты помогла.
- Я? – я пораженно захлопала глазами.
- Конечно! – кивнул он. – Ты учувствовала с нами в ритуале Полнолуния, ты видела нашу Богиню, ты видишь необычные сны и видения. Ели ты поможешь мне, то, скорее всего, мы победим призраков.
- Но я – обычный человек, я не связана с магией!
- Тебе и необязательно быть связанной с ней, главное – поверить. Твоя вера, твоя воля поддержит меня при заклинании, они дадут мне силы. Так и действует магия – стоит только верить.
Я думала над его словами целую минуту. Если я помогу ему в деле, то буду чувствовать себя лучше и городу помогу освободиться от духов-воронов раз и навсегда.
- Хорошо, я согласна. Когда приступаем?
Роберт поднялся с кровати, поведя плечами:
- Да прямо сейчас.
- Что, прям сразу?
- А зачем медлить? То, что нужно у меня лежит в машине. Остается добраться до места.
- Как мы поедем на машине, если дороги патрулируют?
- Машина за городом, а до нее доберемся пешком.
Больше спрашивать я не стала, молча собралась, и мы спрыгнули из окна на землю. Роберт тот час подхватил и с бешеной скоростью помчался от дома. Я не вскрикнула как в первый раз, а крепко прижалась к спине, привыкнув к таким способам передвижения. Добрались мы быстро, несколько раз делая остановку, чтобы прокрасться мимо отряда разведки, что рыскали по лесу каждую ночь. “Ниссан” незаметно притаился в тени дуба, я его и не сразу увидала. Роберт скинул с капота ветви деревьев, листья которых надежно скрывали машину от посторонних глаз, и выехал на старую, старую дорогу, покрытую слоем многолетней опавшей листвы. Похоже, по ней никто до нас не ездил, так как нам часто встречались канавы и поваленные стволы, перегородившие путь. По мере того как мы углублялись все дальше и дальше зеленоватый свет, проникающий меж крон деревьев, сменился темно-синимым, зловещим и неприятным.
