Стигмата забился в угол своей камеры и неподвижно сидел там, наблюдая за охранницей. Она иногда шевелила жвалами и щелкала вспомогательными клешнями, растущими на запястьях длинных мощных рук, иногда принималась потирать жесткой морщинистой ладонью рукоять вибромеча, торчащую из плечевого кармана. Широкие, защищенные решетчатым хитином глаза Воительницы то в упор глядели на пленника, то надолго закрывались.
Стигмата-2 уже поведал базовой личности, что´ той необходимо сделать, и вскоре Стигмата-1 приступил к выполнению намеченного плана.
Еще в Мембране под ногти его указательных пальцев были имплантированы две капсулы. В правом пальце угнездилась ядовитая микроконсоль – облачко из нескольких тысяч атомов циания, ионизированный газ, удерживаемый в одной точке под ногтем магнитной ловушкой. Атомы циания настолько малы, что могут преодолеть любой известный материал, кроме неопрена. Если направить палец на врага и «выстрелить», подав ментальную команду через оружейную утилиту, прошитую в мозг Стигматы как один из драйверов его субличности, он лишится ногтя, а враг – лица и мозга.
Второе оружие называлось ДНК-катапультой – нанометровые вольфрамовые диски, на которые нанесены векторы, то есть молекулы ДНК со всем, что необходимо для экспрессии генов, окруженные цитоплазмой с «буром» из рестриктаз, которым они могут вскрывать ДНК-жертву, белком-лигазой для последующей склейки, защитой от обнаружения иммунной системой и стимуляторами роста. Боевая ДНК содержала ген-господин и набор генов-рабов – комплекс вроде тех, что ответственны за рост разных органов тела: глаз, почек, пальцев, ушей.
В принципе это была та же технология, благодаря которой земляне справились с расой звездолетов. Некоторые запущенные ими ДНК-агрессоры, попав в тела гриал, погибали, так как попадали не в то место клетки и либо уничтожались местными макрофагами, либо убивали клетку вместе с собой, однако другие встраивались в геном жертвы и переделывали его в заданном направлении.
Дождавшись, когда глаза Воительницы в очередной раз закроются, Стигмата поднял левую руку и дал мысленную команду. Магнитная ловушка сработала, выплюнув в сторону охранницы несколько сотен невидимых летающих тарелочек – вольфрамовых дисков с ДНК-начинкой, которые проникли сквозь хитин, черепную кость и застряли в мозге. После этого агрессивные ДНК взялись за дело. Войдя в клетки, они своими рестриктазами вскрыли местные ДНК, встроились в них и лигазой заклеили место проникновения, чтобы иммунная система не могла обнаружить их. Включились гены-господа и гены-рабы, в теле Воительницы начался сверхактивный рост, а Стигмата заснул. Когда он проснулся, на голове Воительницы пророс новый экзоорган – что-то вроде большого мясистого гриба с гроздью человеческих глаз на шляпке. Глаза, лишенные зрительных нервов, бессмысленно моргали. Вокруг них колыхался лес белесых ресничек. Воительница тяжело ворочалась и постанывала, не понимая, что с ней происходит. Гриб, как сообщила Стигмате его субличность, в биолабораториях «Старбайта» назывался метаантенной. От него в голову Воительницы уходил жгут нейронов, за ночь опутавших некоторые отделы мозга.
ДНК-баллиста – персональное оружие, ее снаряды настраиваются под конкретного пользователя. Теперь Воительница стала рабом Стигматы и не могла не слушаться его приказов.
Воспользовавшись этим, Стигмата покинул место заключения. В длинном кольцевом коридоре, идущем через все тело зомби-звездолета, он уселся на широкую спину бывшей охранницы и приказал ей идти к одному из автономных модулей, по дороге не позволяя никому причинить себе вред. Воительница побежала и за поворотом наткнулась на двух молодых сестер, недавно покинувших сумку на подбрюшье матки. Произошла короткая кровавая стычка, вибромеч Воительницы легко рассекал мягкий хитин молодиц. Уже на подходе к шлюзам путь преградили трое партеноработниц низкого статуса, и прежде чем Воительница разделалась с ними, одна из работниц ранила ее в шею соническим ножом, сумев просунуть нанокристалл лезвия в щель между плитами хитина. Оставив позади гору издыхающих тел, перегородившую коридор, Стигмата вбежал в спасательный модуль – аксолотль-переросток почти двухметровой длины, висевший на боку мертвого звездолета, – и покинул враждебную территорию.
Нанятые наркоклонами Воительницы преследовали его, но не догнали. Субличность помогла Стигмате пробраться сквозь километры разлагающейся на солнечном ветру плоти – космическое кладбище гриал, – избежать встречи с муравьями-легионерами. Эти бывшие паразиты живых звездолетов, обитающие теперь в астероидах-муравейниках, иногда совершают набеги на корабли и растаскивают их на мириады крошечных частей, которые уволакивают в свои муравейники.
И вот наконец впереди возник спутник-лаборатория, окруженный броней из льда. Лед защищал его от космического излучения, а внутри находились коннект-врата Вычислительного Облака Гелиотон. Умирающий от гангрены аксолотль, бока которого были покусаны легионерами, пролетел сквозь извилистый ледяной коридор в ядро спутника, где закрепился в фиксаторах коннект-врат, после чего Стигмата проник в пепельные дебри Гелиотона.
Притаившаяся в центре Резервного Пространства теостанция Соляр напоминала бублик – тор из серебристого металла. По сведениям субличности, внутри находился второй тор, где и поселился Старец-2, а между стенками раскинулась глеевая полость, обиталище пикасов.
Облетев станцию, Стигмата отыскал внешний шлюз, который привел его в мир глея.
Это вещество сродни тому, что наполняет либрационные чаны, им можно дышать, можно плавать в нем. Стигмата сел в инсектомодуль и направился к стенке внутреннего тора сквозь светящиеся сгусточки активированного глея, плавающие в темной толще пассивной субстанции. По дороге, развалившись на мягком розовом языке-кресле, путешественник наблюдал за жизнью вязкого мира. В потоках исполинской конвекции плавали пикасы-кукушки и глеевые жуки. Взрослые пикасы – нечто среднее между рыбами и насекомыми, на боках их растут перепончатые плавники, к брюху прижаты ножки, как у саранчи. Стигмата заметил, что к спинке одного жука прилипла гроздь личинок – больших, полупрозрачных, мягких – и в них виднеются темные паразиты, отложенные пикасами внутрь чужого потомства. Личинки-паразиты ползали по светлым просторам своих жертв, проедая каналы внутри их мягкой пузырчатой плоти.
Через тамбур Стигмата проник во внутренний тор, и перед ним раскинулся кольцевой мир: огромная Река впереди и сзади полого загибалась, уходя за горизонт высоко над головой; по сторонам от нее лежали долины и холмы, а еще дальше стенки тора вздымались к выгнутому наружу небу, с которого свисали изогнутые исполины Городов-Крючьев.
