Он не успел позвонить в звонок, как услышал стук. Одиннадцать раз. И потом – чистый латинский, затем – арабский... Папа не знал арабского, но понимал, когда говорят именно на нем. Новостей из Иерусалима он ждал давно. Там должны были работать надежные люди – он сам их отбирал, вместе с Иберийцем. Те, кто помогал свергнуть власть Ордена Тамплиеров, Восточного Крыла... Те, кто держал связь с Орлиным Гнездом... Сейчас, после потери Иерусалима, он ждал и в то же время не надеялся, что кто-то остался там. Хоть какой-то приятный сюрприз перед ненавистным Марди-Гра. Папа крикнул:
– Пропусти их!
Дверь отворилась. Вошли двое. Большой и маленький. Крупный и мелкий. Откинули капюшоны. И в тот же миг Папа понял – это не его люди. И зазвонил в свой звонок...
* * *
Секретарь из Мазарини просунул голову в дверь, не рискуя показаться целиком, – Папа в гневе! Он знает о французах! А тут эти... при секретных докладах французы в приемной... Что-то будет? Изгонит? Нет, отравит! Точно – отравит! И как чудо, аки явление ангела, голос Папы:
– Впусти франков... сейчас же!
Секретарь ничего не понял, но обрадовался. Повезло! Как? Неважно сейчас! Просто повезло! Обещанная аудиенция состоится! Травить не будут! Храни, Господь, политику и интригу, и неисповедимые пути их. Аминь.
* * *
Папа понимал – кинжал, что скрывается в складках рясы у этого, большого, достигнет его горла раньше, чем он успеет дать понять секретарю, что увидел подмену. Франкам он нужен. Они могут помочь! Скандинавы в его личные покои не допускаются. Значит, придется выкручиваться... Как? Как-нибудь! Главное – не показать, что испугался! Что бы ни случилось – не показывай, что боишься! Этому еще отец учил. Там, в горах... Когда был маленьким... Если горшочек для еды пуст – значит, еду еще не приготовили... Сегодня горшочек пуст весь день. Или съели, или не приготовили. Значит, готовить придется самому. А того, кто съел, он потом поймает и убьет. Как кровника...
* * *
– Ваше Всесвятейш... – Шевалье начал было свою заранее продуманную речь – обращение к Папе, и застыл. Он узнал Железного Копта. Палач иерусалимского короля был фигурой слишком значительной, чтобы оруженосец сенешаля крестоносцев на Святой Земле не знал его... не слышал о нем... А слышал бывший оруженосец ныне покойного сенешаля, что королевский палач по прозванию Железный Копт был убит гашишшинами в ту же самую ночь, когда те пытались убить Сабельника. Палач здесь – зачем? В Иерусалиме поговаривали, что Железный Копт был протеже самого Де Сабри. Интересы Сабельника и Рима зачастую и во многом совпадали. Значит ли это?.. А кто второй? По виду – самый настоящий бедави! Магистра Восточного Крыла убили гашишшины... и, говорили, не обошлось без вмешательства Ватикана... События в Париже, аутодафе с осуждением тамплиеров в угоду Риму подтверждали это... Значит, этот маленький – гашишшин? Убийца и палач в приемной у понтифика в день аудиенции, назначенной посланникам Изольды! И их не впускали, пока не пришли эти двое и не вошли к Папе... значит, их ждали, прежде чем впустить франков? А значит, – они здесь из-за них. Потом легко будет списать убийство франкских послов на пришельцев с Востока... старые счеты, месть... вот, значит, что задумал Папа?..
Рука шевалье потянулась было к мечу... Святые угодники, меч ведь остался у скандинава! И тут по комнате распространился запах...
* * *
Копт тоже узнал оруженосца франкского сенешаля. Одного лишь взгляда хватило, чтобы Сейд всё понял и раздавил железными пальцами гашишшина полую деревянную горошину четок. Сонный зяхр пыльцой-облаком распространился по комнате... Египтянин и Сейд задержали дыхание... Шевалье и Папа упали бы на землю, как подкошенные, если бы их не успели подхватить – Сейд бросился к Папе, Железный Копт бережно, как ребенка, причем лишь одной рукой, поддержал падающее тело франка, вторую протянул его спутнице... Однако Шалунья Рыжая падать не собиралась. По ее широко раскрытым глазам и сжатым губам Египтянин понял – она тоже задержала дыхание... Поняла, значит.
В следующий миг Железному Копту показалось, будто на него набросилась дикая кошка... Рыжая вельшка била, царапала и даже пыталась укусить за ухо... Сейд подоспел на помощь, легко коснулся шеи рыжей ведьмы чуть ниже затылка, и вельшка почувствовала, что не может двигаться. И дышать тоже – не может. Сейд тихо сказал по-арабски:
– Ты была подругой моей жене. Если клянешься богами своего Вельша не мешать нам – я позволю тебе дышать. Иначе мой друг убьет тебя.
Рыжая не совсем поняла, о какой жене идет речь, но то, что этот бедави знает о Вельше... и знает, что она язычница, ее смутило. А смутить Шалунью Рыжую уже давно и никому не удавалось. К тому же очень хотелось дышать. И вельшка кивнула. Сейд еще раз коснулся ее шеи. Рыжая судорожно вобрала в себя воздух – во всю грудь... Странный запах уже не чувствовался – зяхр ’а было ровно столько, чтобы снотворное облако продержалось шесть ударов сердца. Сейд знал свое дело. Он все-таки был лучшим учеником Старца. Так подумал Копт, утирая кровь, заливавшую глаза из царапин на лбу. Эта Рыжая хуже каирских кошек!..
И тут Рыжая заговорила:
– Кто... кто твоя жена? Откуда ты знаешь меня? – Вельшка говорила по-арабски. Сейд удивил ее еще раз, улыбнувшись в ответ.
– Ты знала ее как монашку в лагере крестоносцев... ты там была прачкой... И тебя называли Шалуньей Рыжей... Я даже знаю песню про тебя: «Шалунья Рыжая ножкой топнет...»
Рыжая, казалось, потеряла дар речи. Рот ее лишь открывался и закрывался, отказываясь издавать звуки. Зато заговорил Египтянин:
– У нас мало времени. Ты сказал, что решишь, как нам быть дальше. Вот он, у нас в руках... Может, сразу убить его?
И тут снова в разговор встряла Рыжая, к которой вернулся дар речи:
– Значит, они не мертвы? Мой шевалье жив?
Сейд кивнул:
– Они просто спят. Но скоро проснутся. Сонный зяхр действует недолго. Мы не собирались никого убивать. Во всяком случае твоего рыцаря. – Затем, обернувшись к Египтянину, добавил: – Брат! Я не знаю, что теперь делать. Я в растерянности! Но твердо я знаю одно – мы не должны убивать!
Железный Копт недолго помолчал, лицо его посуровело, он проговорил:
– Учитель предупреждал об этом. Ты не можешь марать руки кровью... Но я могу сделать это. И сделаю!
Египтянин и Сейд говорили по-арабски. Вельшка слушала их, переводя взгляд то на одного, то на другого. И вдруг поняла!
– Вы пришли, чтобы убить Папу?
Сейд задумчиво потер лоб и ответил:
– Нет... не знаю... Я лишь хотел добраться до него... Но я не хочу ничьей смерти!
Рыжая посмотрела ему прямо в глаза. Зеленые озера, казалось, проглотили две черные оливы и проникли внутрь... до самого сердца. Вельшка вдруг спросила:
