Лиза колебалась.
– А сколько времени это займет?
– Минут десять, – ответил Глеб. – Мы ведь не хотим повредить то, что внутри, правда?
Лиза несколько секунд поразмышляла, затем кивнула и сказала:
– Хорошо. Я быстро.
Она стремительно вышла из комнаты. Глеб взял со стола нож и снова склонился над жестяной коробкой. В прихожей хлопнула дверь.
Через несколько минут крышка с хрустом приоткрылась. И в этот момент в кармане у Глеба зазвонил телефон.
– А, чтоб тебя! – выругался Глеб, отложил нож и достал из кармана телефон: – Слушаю!
– Правильно делаете, что слушаете. – Голос был незнакомый и какой-то неживой, словно говорила машина. В груди у Глеба засаднило от неприятного предчувствия. – Если хотите, чтобы девушка осталась жива, оставьте шкатулку в покое, – сказал голос.
– Кто это? Кто говорит?
– Сегодня в полночь. На Москворецком мосту. И не забудьте прихватить с собой шкатулку.
– Где Лиза? С ней все в порядке?
– В полночь, – повторил голос. – И пожалуйста, не пытайтесь меня обмануть. Я знаю, что находится в шкатулке. До встречи.
Невидимый противник отключил связь.
Глеб выскочил из подъезда и затравленно огляделся по сторонам. Возле киоска, лузгая семечки, стояла компания подростков. Глеб подбежал к ним:
– Пацаны, вы не видели здесь девушку? Блондинка с длинными волосами! Вот такого роста! Пару минут назад покупала здесь коктейль!
Самый рослый из подростков с усмешкой оглядел Глеба с ног до головы, сплюнул под ноги и вальяжно ответил:
– Может, видали. А может, и нет.
Глеб достал из кармана бумажник, вынул сотенную бумажку и протянул ее рослому подростку. Тот взял бумажку, деловито посмотрел ее на свет и спрятал в карман.
– Была девушка, – сказал подросток. – Уехала с каким-то чуваком.
– Что за чувак?
– В пальто и в темных очках.
– Она сама села к нему в машину?
– Э-э… Ну, типа, да. Он к ней подошел, что-то сказал, и она пошла с ним.
Глеб смачно выругался. Подростки уважительно переглянулись.
– Номер машины никто не запомнил? – спросил Глеб.
Подростки отрицательно покачали головами.
– Ладно. Спасибо. – Глеб развернулся и, сгорбившись, уныло побрел к подъезду.
* * *
Северин вынул изо рта трубку и растерянно пробормотал:
– Похитили? Какой кошмар! Да разве ж такое возможно? – Он посмотрел на трубку и, не зная, что предпринять, снова сунул ее в рот. Затем нахмурился и спросил: – Ты уже позвонил в милицию?
Глеб ответил:
– Нет.
Северин пощипал пальцами кончик флибустьерской бородки.
– Н-да, в милицию звонить, пожалуй, не стоит, – задумчиво проговорил он. – Что же теперь… – Внезапно глаза старого флибустьера блеснули. – Я знаю, что нам делать. Обойдемся своими силами!
Он вскочил с кресла, прошел к шкафу, распахнул дверцу антресолей и, встав на цыпочки, достал оттуда расхлябанную картонную коробку. Затем поставил коробку на стол, откинул крышку и вынул из нее черный короткоствольный револьвер.
Глеб удивленно посмотрел на револьвер, перевел взгляд на Северина спросил:
– Он что, настоящий?
– Конечно, – кивнул профессор. – Этому револьверу почти сто лет, но работает безотказно.
– Вы-то откуда знаете? – недоверчиво спросил Глеб.
– Раз в месяц езжу в тир и практикуюсь в стрельбе. Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни. Правда, Бенвенуто?
– Кош-марр! – крикнул попугай и энергично почесал клювом основание крыла.
С револьвером Северин стал еще больше похож на пирата. Не хватало только треуголки на голове и черной повязки на глазу.
– Откуда он у вас? – хмуро спросил Глеб.
– Подарили, – ответил профессор. Перехватил недоверчивый взгляд Глеба и добавил: – Да не волнуйся, у меня есть разрешение.
– Я вам верю, – сказал Глеб. – Но с чего вы решили, что я возьму вас с собой?
– А с чего ты решил, что меня интересует твое мнение? – сказал Северин. – Я принял обоснованное решение и поступлю так, как должен. Пойду с тобой, но буду держаться на расстоянии. Как знать, возможно, эта игрушка спасет твоей подруге жизнь.
Северин выщелкнул барабан, затем снова защелкнул, лихо крутанул револьвер на пальце и сунул его в воображаемую кобуру. Поскольку никакой кобуры у него на боку не было, револьвер с глухим стуком упал на пол. Северин сконфуженно крякнул и нагнулся. Глеб наблюдал за этой сценой молча, с едва обозначенной усмешкой на темных губах.
– Не волнуйся, я не собираюсь из него стрелять, – сконфуженно произнес Северин. – Использую как психологическое оружие. В наше время пистолет – самый веский аргумент в любом споре. Кстати, Глеб, совсем забыл тебя спросить: а что было в шкатулке? Ты ведь ее открыл?
– Открыл, – ответил Глеб.
– И что там?
– Не сейчас, профессор. Потом, когда все кончится. Сейчас я не хочу об этом говорить.
– Что ж, дело твое, – кивнул Северин. – Когда нам выходить?
Глеб посмотрел на часы и ответил:
– Через час.
– Отлично! Значит, у нас есть время подготовиться и разработать подробный план действий. А для начала давай-ка выпьем кофейку.
Флибустьер положил револьвер на стол и, насвистывая под нос что-то в высшей степени легкомысленное, отправился на кухню. Через минуту из кухни донесся скрип открываемых дверок, потом кофеварка глухо брякнулась на конфорку, и густой баритон профессора протяжно пропел:
Гр-ром победы раздавайся!
Веселися, храбрый росс!
Глеб устало улыбнулся. Брать с собой Северина никак не входило в его планы, но по своему опыту Глеб знал, что профессор упрям, и если уж принял «обоснованное» решение, то переубедить его никому не удастся.
Глеб взял со стола револьвер и задумчиво взвесил его на ладони.
Москворецкий мост пустынен в этот поздний час. Небо над мостом затянуто черными тучами, не пропускавшими ни единого звездного блика. С реки, отражающей тусклые огни прибрежных фонарей, дул холодный ветер. Зарядивший с утра дождь все еще моросил.
Глеб шел по мосту, подняв воротник пальто и ссутулившись. Темные волосы были влажными от дождя. Дождевые капли поблескивали на худых, словно вылепленных из воска щеках и на остром подбородке, который в неверном свете фонарей казался совсем желтым.
Дойдя до середины моста, Корсак остановился. У перил, глядя на воду, стоял человек в темной куртке и в надвинутой на глаза кепке. Заслышав шаги Глеба, человек медленно повернулся.
– Господин Корсак, – хрипло выговорил он. – Вы все-таки пришли.
– Как видите, – ответил Глеб, спокойно глядя в синие стеклышки очков реставратора. – Где девушка?
Тонкие, бледные губы реставратора растянулись в усмешку.
