– Кто?!
– Ну, самый главный, который на шабаше командовал.
– Ты про него ничего не рассказывала.
– Так ведь не дослушал же…
Но дослушивать эту историю у Олега не было времени.
– Где найти Мастера? – спросил Олег.
Аделаидка испуганно посмотрела на него.
– Неужели ты хочешь его увидеть?
– А почему бы нет?
– Это страшный человек, да и человек ли он?
– Ну вот, снова понесла свою околесицу. Пускай не человек, пускай дьявол…
Аделаидка испуганно прикрыла рот ладошкой.
– Не поминай ты его…
– Брось! – зло сказал Олег. – Скажи лучше, где его найти.
Аделаидка замялась.
– Прошу тебя, не надо, – наконец сказала она.
– Что не надо? Говори сейчас же адрес! Значит, и Настю к нему увезли, и дневник там же?
– Насчет Насти я не знаю, – тихо сказала Аделаидка, – а дневник точно там. Предупреждаю тебя в последний раз, не ходи туда!
– Глупая ты, – почти ласково сказал Олег, – ничего со мной не случится.
– Как знаешь, – с наигранным равнодушием, за которым сказывалось отчаяние, произнесла Аделаидка, – живет он на окраине, в ветхом домишке, там кругом новостройки. Я тебе нарисую схему. Доедешь до последней станции метро, потом пойдешь по… – она сказала название улицы. – Дом найти легко, на нем флюгер в виде петуха.
– Как его зовут? Не Мастера же мне спрашивать.
– Как зовут – я не знаю, найдешь… На свою погибель, – еле слышно произнесла она.
Был полдень, когда Олег после объяснения с Аделаидкой вышел из дома. Он, задумавшись, стоял у подъезда, не зная, на что решиться. День был пасмурный, накрапывал дождик, кругом почему-то не было ни души.
«А может, послушаться ее совета и уехать? – размышлял он. – Вещи при мне, сейчас – на вокзал и вечером буду уже в поезде. И покончим со всей этой чертовщиной. А Настя? Да! Ведь остается еще Настя. Уеду, и совесть будет мучить. – Он вспомнил прорицателя. – Тогда тоже не все ладно получилось. Прояви я характер, начни бить во все колокола, может быть, Матвеев и был бы сейчас жив». Не только интерес к Насте, но в большей степени чувство вины перед ее отцом, а значит, и перед ней заставили поехать на поиски неведомого дневника, а теперь оказывается, что он снова стал игрушкой в чьих-то грязных руках. Нет, надо обязательно взглянуть на этого Мастера.
Решившись, Олег закинул свою спортивную сумку через плечо и направился к ближайшей станции метро.
Район, где он очутился, сильно отличался от центра Москвы. Кругом высились огромные многоэтажные дома, в каждом из которых мог бы разместиться весь Тихореченск. Но эти многоэтажки казались чем-то инородным среди остатков среднерусской природы: изрядно поредевших березовых рощ, запущенных огородов, мутной речонки, берега которой были загажены разным хламом. Остатки былой окраины Москвы – ветхие одноэтажные и двухэтажные деревянные домишки – только усиливали это впечатление.
Олег некоторое время плутал, пока не нашел знакомую улицу. Но и тут не сразу обнаружил нужный дом. Наконец он увидел главный ориентир – флюгер в виде черного петуха. Неожиданно вспомнился рассказ прорицателя про некоего таинственного старика, жившего на окраине Москвы. Не его ли это прибежище? Он припомнил, что рассказывал прорицатель. Старик – как же его фамилия? – предлагал ему сотрудничество. Старик этот, насколько можно было понять, глава какой-то религиозной секты. Он сам обладает паранормальными способностями. Уж не тот ли это Мастер, которого так боится Аделаидка?
Олег в нерешительности остановился перед ветхой калиткой. Войти или повернуть назад?
– Молодой человек, смелей! – вдруг услышал он. – Не стесняйтесь, заходите, раз пришли.
Олег завертел головой, пытаясь определить, откуда шел голос, но, так и не выяснив это, толкнул калитку.
В глубине дворика на небольшой скамейке сидел какой-то человек и смотрел на Олега. До этого он, видимо, чинил клетку для птиц. Сейчас клетка стояла в стороне, но человек все еще сжимал в руках плоскогубцы. Тут же расположился большой черный кот.
– Добро пожаловать, – весело улыбаясь, произнес незнакомый гражданин, а кот мяукнул, видимо, тоже приветствуя Олега.
– Здравствуйте, – сказал Олег, – мне нужно увидеть…
– Меня! – утвердительно произнес незнакомец. – Именно ко мне вы и пришли, молодой человек.
– Точно, – подтвердил юноша и с любопытством посмотрел на веселого человека: он никак не ожидал встретить подобный прием. Человек, столь непринужденно приветствовавший его, был неопределенного возраста, ему можно было дать и пятьдесят, и семьдесят лет. Одет он был чрезвычайно просто, если не сказать бедно: в застиранную майку сиреневого цвета и старые ситцевые шаровары. Жидкие его волосики, казалось, были приклеены к черепу, водянистые серые глаза смотрели ласково и чуть насмешливо.
Олег с минуту разглядывал своего собеседника и уже решил, что ошибся адресом. Он представлял, что увидит некое демоническое существо, и уже было хотел извиниться за непрошеное вторжение, повернуться и уйти, но незнакомец опередил его.
– Тебя, кажется, зовут Олегом? – спросил он доброжелательно.
Тот удивленно кивнул.
– Откровенно говоря, я тебя ждал, – человек поднялся и пошел навстречу. – Рад познакомиться, меня зовут Артур Афанасьевич, а по фамилии – Корытов.
– Мне говорили, – нерешительно сказал Олег, – что здесь живет какой-то Мастер.
– Это я и есть, – спокойно сообщил Артур Афанасьевич. – Видишь, клетку починяю. Ты проходи, не стесняйся. Сейчас окрошечки с тобой поедим. Ты любишь окрошку? Квасок со льда? Погодка, конечно, не очень жаркая, но душновато, не правда ли? Потому окрошка – самое то.
– Я, собственно, хотел поговорить, – скованно произнес Олег.
– Поговорим, обязательно поговорим, я и сам, признаюсь, хотел с тобой потолковать. Пойдем-ка со мной.
Артур Афанасьевич почти насильно потащил упирающегося Олега за дом, где находился небольшой, но очень ухоженный сад. Масса цветов, среди которых выделялись пышные кусты цветущих роз, производила странное впечатление на фоне древней хибары. Среди роз стоял небольшой круглый столик и два плетеных камышовых кресла.
– Садись, садись, Олег, я сейчас.
Олег неохотно уселся, а Артур Афанасьевич куда-то убежал. Вернулся он через несколько минут, неся в руках большую кастрюлю и кувшин с квасом. Следом он принес тарелки и ложки.
– Итак, дружок, вот и окрошка, ешь на здоровье. – Тому ничего не оставалось, как последовать совету странного домовладельца. Окрошка действительно была мировой, и он, ложка за ложкой, прикончил свою тарелку.
– Ну как, неплохо? – поинтересовался Артур Афанасьевич.
