Учитывая, что свободного времени теперь более чем достаточно, можно о многом задуматься и поразмышлять. Кого-то посещают приятные воспоминания, кого-то не очень, кто-то разговаривает обо всём подряд с первым попавшимся человеком, буквально изливая душу, словно на исповеди, а кто-то молчит, держит всё в себе… Стоун же с удивлением осознал, что легче всего представлять свою собственную смерть. Какой она будет? Раньше он бы затруднился с ответом на подобный вопрос. Он мог бы заболеть, стать жертвой несчастного случая, а, возможно, в один «прекрасный» день получил бы пулю на службе. Впрочем, всё вышеописанное объяснимо и в какой-то мере ожидаемо.
А что же нынче? Сожжёт заживо кислотный дождь? Или поглотит синяя полоса, а вернее нечто, лишь обозначаемое этой полосой? Как это будет? Что именно произойдёт, какие ощущения — может, даже боль — предстоит испытать?
«Ладно, это, конечно, очень интересно, — отмахнулся от бессмысленных предположений Ник, — но пессимизм никогда мне не был присущ. Как насчёт возможности выжить? Наверняка есть способ, причём, как это зачастую бывает, столь банальный и очевидный, что ни один «гомо» упорно его не замечает, ставя под сомнение свой «сапиенс».
Действительно, на первый взгляд, задачка не из лёгких. Ну как, скажите на милость, можно выбраться из города, со всех сторон окружённого не пропускающим ничто живое барьером, вкупе с не менее «эффективным» дождём?
Тем не менее, способы есть.
Вариант первый: просто по-идиотски попытаться прорваться на машине, надеясь, что барьер тебя пощадит. Вывод: нереально и крайне глупо.
Вариант второй: выждать определенное время, дождавшись приезда спасателей или, на худой конец, того, что сверхъестественные явления сами исчезнут. Вывод: нереально и почти так же глупо (с аналогичным успехом можно, находясь в спасательной шлюпке вдали от морских путей, ожидать встречи с кораблём).
Вариант третий:…чёрт его знает. Вывод: реально, осталось только придумать, что именно делать.
Что же в итоге? Единственный способ покинуть Стар-Сити — сунуть себе пистолет в рот, спустить крючок и вознестись в небеса под звуки флейты? Согласно чуть ранее принятой терминологии, такой вариант реален и вполне реализуем, хотя и глуп куда больше, чем все остальные вместе взятые. (Впрочем, наверняка так ныне думают далеко не все). Нет, не пойдёт. Надо ещё раз пересмотреть все возможности.
— Эй, Ник! — громко сказал Дэйв, стоящий рядом с машиной.
Стоун не слышал, как он подошёл, поэтому резко вскочил и ударился головой о крышу «Форда», отчего в гудящей от мыслей голове немного поутихло.
— Тебе больше заняться нечем? — огрызнулся он.
— Виноват — думал, ты меня заметил, — обезоруживающе поднял руки молодой офицер.
— Проехали. Так что тебе нужно?
— Тед собрал всех на втором этаже. У него есть идея.
* * *
Джек прерывисто нажимал на педаль тормоза, но «Шевроле» всё равно едва не занесло. Автомобиль остановился неподалёку от того, что привлекло внимание молодого человека. А именно — чёрного «Вольво», сиротливо приткнувшегося к обочине рядом с больницей, у которой Тейлор и Кейт договорились встретиться.
Неотрывно глядя на свою машину, Тейлор не мог заставить себя выйти наружу. Тонированные стёкла скрывали содержимое салона, но дело было даже не в них, а в снеге и льде, покрывавших весь автомобиль.
Что там внутри? Наверное, стоит поставить вопрос иначе, используя слово «кто». Исключать такую возможность было бы глупо, потому что уж очень точно этот мир копировал реальный. Утешал — и одновременно настораживал — следующий факт: за всё время пребывания здесь Тейлор не обнаружил ни одного тела, не говоря уже о живом человеке.
Он толкнул дверь и вышел наружу. Подойдя к «Вольво», Джек без предисловий и ненужной лирики схватился за ручку, но, покрытая льдом, она выскользнула из его пальцев. Вторая попытка оказалась успешнее. Напрягшись, он сломал ледок, дополнительным замком сковавший кузов, и открыл дверь.
Даже несмотря на сильный ветер, Тейлор смог уловить знакомый запах, мягкими волнами поплывший из салона. Он знал, он любил этот запах, который за короткий срок основательно пропитал его дом и машину. Так пахли духи Кейт. Молодой человек покрылся холодной испариной от нахлынувших на него чувств и, борясь с неожиданно возникшей неудержимой дрожью в руках, протиснулся в автомобиль.
Спинка водительского кресла была откинута назад. Потерев слезящиеся от жжения глаза, Джек закрыл дверь. Ветер сразу переместился куда-то далеко — остался лишь сильно приглушённый вой. С колотящимся сердцем молодой человек потрогал руль. Последней его касалась Кейт, и осознание этого факта вызвало новый прилив боли, и отнюдь не физической. Казалось бы — вот он, его «Вольво», где они были вдвоём так недавно… но в то же время это абсолютно не он. Это иллюзия — отвратительно правдоподобная, вплоть до мельчайших деталей — и всё же иллюзия. Подделка. Фальшивка.
«Здесь мне делать нечего», — решил Тейлор.
По крайней мере, он убедился, что Кейт направилась к больнице. Если б только можно было вернуться в нормальный мир… Раз машина здесь, то и девушка должна быть неподалёку — скажем, в здании…
Но стоп — она не могла отсюда никуда уйти, ведь у неё нет ничего, что могло бы защитить от кислотного дождя… если только за ней что-то само не пришло…
* * *
— В общем, вот что я предлагаю, — произнёс Тед, обведя взглядом собравшихся полицейских, которых теперь было намного меньше, поскольку большинство предпочли отправиться домой, к своим семьям, — мы с самого начала почему-то решили, что барьер, который окружил город, смертелен. Однако мне кажется, что это неверный подход.
— Что ты пытаешься сказать? — вскинул брови Стоун. — Что это безопасно?
— Может, и не безопасно, но наверняка и не смертельно. Дело в том, что мы с Ником уже сталкивались с подобным явлением. Нет смысла сейчас вдаваться в подробности, поэтому остановлюсь на главном — я считаю, что эта синяя полоса является как бы дверью в другое измерение.
Полицейские почти одновременно шумно выдохнули.
— Нет, подождите! — ничуть не смутившись, продолжил Хокинс. — Многое на самом деле говорит в пользу этой версии. Люди же не погибают — они просто исчезают. А вот куда — это другой вопрос.
— Кажется, я понял, куда ты клонишь, — вновь вмешался Стоун. — Предлагаешь пройти через эту, как ты выразился, «дверь»?
— А почему нет? — неожиданно подал голос Питерсон, до этого молча слушавший, стоя у окна. — По-моему, Тед верно говорит.
— Чёрта с два! — возразил Ник. — Что бы ни было причиной творящегося хаоса, оно определённо не сулит ничего хорошего. И не выпускающий никого барьер — яркое тому свидетельство.
