Стоя за зеркалом, Андрей слышал каждое слово этого разговора. И молил Бога о том, чтобы все закончилось благополучно. Когда Владыка приказал Татьяне уходить, Андрей облегченно вздохнул, по лицу его ползли капли пота. Что, если бы Хериорх решил убить ее прямо сейчас? Ведь не смог бы он ей ничем помочь, не смог! И даже если бы мог, все равно не имел бы права. Слишком много жизней теперь зависело от его действий.
Впрочем, долго ему об этом размышлять не пришлось — послышались тяжелые шаги Владыки, Андрей невольно посмотрел вниз. Глупо, убегать нет смысла. Все равно некуда.
Хериорх подошел к зеркалу — Андрей знал это совершенно точно. Прижавшись к стене и затаив дыхание, он ждал развязки. Если его поймают, пощады не будет. Слишком все очевидно.
— Никто не смеет противиться моей воле, — раздался снаружи голос Владыки, Андрей вздрогнул — столько силы и ярости таилось в его словах. Хериорх был совсем близко, лишь тонкий слой стекла и металла отделял Андрея от неистового повелителя. Щелчок открываемого зеркала мог раздаться в любую секунду — именно поэтому, услышав шаги удаляющегося Владыки, Андрей без сил опустился на пол. Слишком велико было напряжение последних минут.
Он не знал, что и как будет делать дальше. Надо было выбираться, но Андрей не имел ни малейшего представления о том, где сейчас находился Хериорх. Ушел ли он, сидит в своем кабинете, или еще где. Слишком все зыбко, ненадежно. И все-таки надо выбираться…
Приложив ухо к зеркалу, Андрей прислушался — вроде тихо. Глубоко вздохнув и набравшись смелости, осторожно толкнул зеркало, оно приоткрылось с тихим щелчком. Открыв его шире, Андрей выглянул и осмотрелся. Комната была пуста. Быстро выбравшись, он аккуратно прикрыл зеркало, на всякий случай стер рукавом рубашки отпечатки своих рук. Затем медленно и осторожно стал пробираться к выходу.
Владыка находился в своем кабинете. Андрей услышал, как скрипнуло кресло под его весом, затем послышался шелест страниц и невнятное бормотание. Затаив дыхание, Андрей проскользнул мимо двери кабинета, быстро добрался до входной двери. Осторожно приоткрыв ее — хвала Семену, научившему его бесшумно открывать скрипучие двери, Андрей вышел из апартаментов Хериорха и столь же тихо прикрыл за собой дверь.
Ему надо было успокоиться. Любая встреча с кем-либо в его нынешнем состоянии могла быть опасной, поэтому Андрей не задумываясь открыл дверь в комнаты демона. Он был уверен, что Нимрод сейчас в Центре, и не боялся встречи с ним. Быстро пройдя к нужному месту, он взмахнул рукой и шагнул в открывшуюся Дверь…
Войдя в домик демона, Андрей лег на лежак и больше получаса просто лежал, закрыв глаза и вслушиваясь в крики птиц. Он выпутался, в этом теперь не было никаких сомнений. Даже если его здесь застанет демон, в этом уже не будет ничего страшного. Он найдет, что сказать…
Вставать очень не хотелось, Андрей готов был лежать так целую вечность. Однако сознание того, что надо идти, все-таки победило. Поднявшись с лежака, он поправил постель и вышел наружу. И сразу же услышал знакомое шипение.
— Ко мне, Арчи! — Андрей взглянул на атакующего его крылатого дракона без прежнего страха. После Владыки это было уже ерундой.
Услышав свое имя, крылатая тварь неуверенно отпрянула в сторону, сделала небольшой круг и покорно села на протянутую руку.
— Другое дело. — Андрей осторожно погладил василиска, глаза дракона подернулись дымкой удовольствия. — Хорошая зверюга, умная. Ишь, когти какие отрастил…
Тихо шипя от удовольствия, дракон слегка взмахнул крыльями, удерживая равновесие, затем сунул голову Андрею в ладонь и затих.
— Ну ладно, ладно, без нежностей, — усмехнувшись, он потрепал василиска по голове и подкинул в воздух. Сделав круг, дракон опустился на крышу хижины, несколько птиц испуганно метнулись в стороны.
— Пока, Арчи… — сказал Андрей и пошел к Двери.
Глядя на Андрея, Аделина не могла удержаться от улыбки. Ей нравился этот молодой человек, из него и в самом деле мог выйти толк. Но пока еще у него явно не хватало опыта.
— Не бывает дверей, которые никуда не ведут. — Она села на кровать. — Ты все сделал правильно, это и есть хранилище Владыки — я почти уверена в этом.
— Но там ничего нет, — возразил Андрей. — Я ощупал каждый камень. Старуха засмеялась.
— Ты все еще мыслишь категориями обычного человека. Да, там нет двери. Но ты забываешь о том, что магам двери не нужны.
Несколько секунд Андрей удивленно смотрел на Аделину, затем хлопнул себя по лбу.
— Какой же я идиот… — прошептал он, покачав головой.
— Догадался? — Глаза женщины лучились теплом. — Это просто защита от людей, чтобы непрошеный гость вроде тебя не мог попасть в хранилище. Библиотека за стеной, и пройти туда может только маг.
— Но зачем тогда ключ? — неуверенно спросил Андрей. — Зачем Владыке ключ, если ему не нужны двери?
— Не все стены можно пройти, Андрей. Для защиты от простых людей достаточно обычной стены, но для защиты от мага нужна преграда покрепче. Там, за стеной, наверняка есть что-то еще. И без ключа в хранилище Владыки нам все равно не пройти.
— Я поговорю с Татьяной. Кроме нее, нам некому помочь.
— Не стоит, Андрей. Она все равно не сможет добыть ключ. Хериорх сразу заметит его пропажу.
— Да, но можно снять слепок, — сказал Андрей, глядя на Аделину. — И по слепку сделать ключ.
Несколько секунд старуха молча смотрела на Андрея, осмысливая сказанное им, затем отвернулась. Ее глаза неожиданно потускнели.
— Это ведь так просто, — сказала она, отрешенно глядя в пустоту. — Очень просто. Так почему же я не догадалась об этом раньше? — Она снова взглянула на Андрея, и впервые он увидел в ее глазах слезы.
— Потому что вы не жили в нашем мире, — ответил Андрей, невольно отводя взгляд. — Потому что вы мыслите как маг.
— Да, Андрей, да. Ты прав. Но из-за моей ошибки, из-за того, что я не смогла добраться до ключа, погиб Ингмар… — Кто это? — тихо спросил Андрей.
— Мой муж, — ответила Аделина. — Я понравилась Хериорху, и он забрал меня, Ингмар ничего не мог сделать. Я встретила его снова лишь через восемь лет, и все это время он искал меня. Тогда я провела его в Замок, он прятался в этой самой комнате. Я учила его магии, он был очень способным. И все-таки он погиб… — Тогда вы и поссорились с Владыкой? Она кивнула.
— Да. Он не убил меня, он просто оставил меня в Замке и не позволил уйти. Я много раз убегала, но он всегда меня находил и возвращал. От него нельзя убежать.
— Скажите, — осторожно спросил Андрей, — а кто такой Морк?
— Морк — это ужас, — в глазах Аделины мелькнул страх. — Это существо принадлежит другому миру.
Андрей воздержался от дальнейших расспросов — было видно, что тема эта Аделине не слишком приятна.
— Если я с помощью Татьяны достану ключ, вы сможете добраться до Книги?
— Да, наверное. Когда-то у меня получалось. — Аделина встала, подошла к стене, прикоснулась к ней ладонями. Ее руки слегка погрузились в поверхность скалы, но дальше она проникнуть не смогла — казалось, стена выталкивает ее, не дает прохода.
— Мне надо будет потренироваться. — Старуха отошла от стены и виновато улыбнулась. — Прошло слишком много времени.
— Хорошо, — кивнул Андрей. — Я сегодня же поговорю с Таней. А сейчас мне пора, — он взглянул на часы, — меня ждет Владыка…
Хериорх слушал своего ученика и благожелательно улыбался. Талант, что тут еще скажешь.
— Но мне не хватает энергии, — закончил свой отчет Андрей. — Я это чувствую.
— Может быть. — Владыка задумчиво потер подбородок, затем протянул ладонь. — Дай руку…
Он крепко обхватил левое запястье Андрея и улыбнулся. — Чувствуешь?
Ученик слегка побледнел, и Владыке это понравилось.
— Да… — прошептал Андрей. — Странное ощущение.
— Я даю тебе свою энергию. Попробуй изменить руку.
Андрей вытянул правую ладонь, слегка напрягся. И тут же кожа на его руке огрубела и сморщилась, покрылась толстыми жесткими наростами, кончики пальцев выгнулись и превратились в острые когти.
— Неплохо. — Владыка отпустил руку Андрея. — Попробуй удержать ее.
Он с улыбкой следил за тем, как ученик пытается удержать «лапу» от трансформации. Энергии не хватило — «лапа» задрожала, пошла волнами…
— Не получается. — На лбу Андрея выступили капельки пота, он устало выдохнул и пожал плечами — рука приняла нормальный вид. — Не хватает силы.
— Вижу… — Хериорх снова задумался. — Хорошо, сделаем по-другому… Иди за мной. — Он встал, ученик торопливо поднялся следом. Сухо треснул разрываемый воздух, Владыка шагнул в туманную мглу, зная, что ученик идет следом.
Этот мир был не слишком приветлив. Сухой и жаркий, с нещадно палившим солнцем, он казался абсолютно безжизненным. Куда ни глянь, кругом скалы и песок, песок и скалы. И ничего больше.
