– Значит, ее от нас скрывают.
– Не исключено. Мне нужно поговорить с главой клана Феникса. И срочно.
– Но не слишком ли рискованно? - задумчиво проговорил Сергей.
– Все возможно. Тут не он просит, а мы. Но другого выхода я просто не вижу, - сухо ответила Алекса.
– В разговоре с Имхотепом я могу помочь, - предложила Лазель. - Мне он так просто не откажет, и беседа будет на равных.
– Ты в который раз приходишь нам на помощь, - с грустью улыбнулась Алекса.
– Ну, пока у меня не получалось толком помочь. Но в этот раз я, определенно, кое-что сделать могу. У тебя тут есть бумага и ручка?
– Да, конечно.
Алекса принесла из кабинета требуемое и протянула вампирше. Та, примостившись за журнальным столиком, принялась сочинять записку. Причем писала не обычным, а официальным, вычурно-расмашистым подчерком. Таким только пиратские карты составлять или королевские эдикты подписывать. Даже удивительно, какие завитки и наклоны способна воспроизвести обычная ручка.
В записке значилось вежливое перечисление титулов и краткое содержание: "Нам необходимо срочно встретиться, дабы выяснить один важный вопрос. С уважением…" И снова титулы.
В качестве посыльного выступил Юлий. Он же принес ответ, вернее сообщил в устной форме:
– Имхотеп ждет вас в своих апартаментах.
– Что ж, это нам только на руку, - кивнула Лазель. - Пойдем?
Глава клана Феникса принял их в гостиной, но за всем его радушием в глазах читалось нетерпение, хотя никак иначе он его не выказывал. Рядом с Имхотепом стояли и Кетан с Таном, но, неожиданно для всех, они были отосланы, хотя глава клана, несомненно, мог их оставить. Но предпочел относительно приватный разговор.
– Я рад видеть вас всех, - как всегда располагающе улыбнулся вампир. - Хотя меня несколько удивила… поспешность аудиенции.
– Сожалею, но таковы обстоятельства, - учтиво ответила Лазель.
– Так или иначе, но я вас внимательно слушаю.
– Поверьте, все чрезвычайно важно. Когда вы в последний раз видели Полину? - голос Алексы не обвинял, но холода в нем хватило бы на небольшой айсберг.
– Еще до нашего с вами разговора. А в чем дело?
– Это мы и пытаемся выяснить, - уверила Лазель, а Магистр Города добавила:
– Я очень надеюсь, что вы не воспользовались вашими "способностями", и не заманили ее к себе.
– Это обвинение?
– Скорее предположение.
– Думаете, я могу так пасть?
– Не знаю, - Алекса нервно передернула плечами. - Но вы очень сильно интересовались Полиной. И ваше предложение напополам с угрозой…
– Да, безусловно, я очень хочу, чтобы Полина жила в моем доме, и буду для этого делать все возможное. Но я всегда предпочитаю путь закона, тем более тут он на моей стороне. Что вас заставило подумать, будто я стану играть столь… низко?
– Полина пропала. Она просто ушла, и о ней ни слуху, ни духу.
– Как ушла? Почему? - на лице Имхотепа отразилось подлинное беспокойство.
– Мы повздорили. Она казалась сама не своя. Я ушла, оставив ее в расстроенных чувствах, а когда вернулась - ее уже не было. Охрана доложила, что Полина покинула катакомбы и в приподнятом настроении. Это случилось около трех часов назад. Все бы было не так страшно, но я ее не чувствую, ни как вампира, ни вообще присутствия, - сухой отчет.
Теперь глава клана Феникса выглядел озадаченно или просто старался казаться таким. Он спросил у Алексы:
– Как далеко распространяется радиус действия вашей силы?
– Весь город и его окрестности. Я искала спустя час после исчезновения, даже меньше. За это время никто, даже вампир, не успел бы покинуть город.
– А раньше…
– Раньше я всегда ее чувствовала. Даже телепатический контакт устанавливался.
– Хм… странно.
– Не в том ли причина, что вы дали ей свою кровь? - предположила Лазель.
– Нет. Усиление внутриклановой связи никак не влияет на вассалитет, и не отменяет клятву крови, данной вампиром Магистру Города. Подобных прецедентов не было. Если только более могущественный вампир не укрывает слабого.
И Сергей, и Алекса едва удержались от реплики: "Вот видите!", но она весьма доходчиво отразилась на их лицах. Лазель сохраняла холодную отстраненность.
Сморгнув, Имхотеп чуть повернул голову, отчего стал похож на змею, и проговорил:
– Но я уверяю вас, что ничего не знал об исчезновении Полины. Более того, не меньше вашего заинтересован в возвращении ее целой и невредимой.
– Мне очень бы хотелось в это верить, - вздохнула Алекса. - Но, боюсь, у нас с вами все-таки разные цели.
– Возможно. Но сейчас это не главное. Я могу попробовать отыскать Полину с помощью уз клана. Этот способ вернее, чем использованный вами.
– Что ж… было бы глупостью не воспользоваться всеми возможностями, - согласилась Магистр Города. Остальные хранили вежливое молчание.
– Я рад, что хоть в этом вы мне доверяете, - если в голосе главы клана Феникса и был сарказм, то лишь самую малость. В основном просто констатация факта. - Это займет немного времени. Прошу меня извинить.
С этими словами Имхотеп откинулся полностью на спинку кресла и прикрыл глаза. Почти сразу же от него повеяло силой, как ароматом дорогих духов. Но от духов не сводит самое сердце и не заставляет шевелиться волоски на затылке.
Наблюдая за главой клана Феникса, Лазель очень четко представляла, что он делает. Как раскидывает невидимую другим паутину кровных уз, каждая ниточка которой ведет к вампиру - фениксу. И эти ниточки перебираются одна за другой в поисках нужной.
Вскоре уже всем стало ясно, что процесс затягивается. Нарастало тревожное напряжение. Наконец Имхотеп открыл глаза, но в них отразилась лишь досада.
– Очень странно… - проговорил глава клана Феникса. - Я ее совсем не чувствую!
– Вот и я тоже, - вздохнула Алекса.
– Да, но это невозможно! Полина не может скрыться от меня. Я - феникс, на моей стороне сила и опыт тысячелетий. Я глава ее клана, в конце концов! Я чувствую всех своих вампиров без исключения, и никто не смог бы скрыть их от меня, - не пафос или бахвальство, а просто констатация факта.
– И как тогда это может быть? - спросил Сергей, все это время предпочитающий играть роль немого укора.
– Не знаю, - голос Имхотепа прозвучал как-то устало. - Мне не известна сила, способная так изменить вампира среднего уровня, - он говорил, а в голове медленно формировалась одна гипотеза, но вампир загнал ее глубоко в себя и придал лицу абсолютно непроницаемое выражение.
– Возможно, это колдовство… Какому-нибудь магу понадобился вампир, - предложил Сергей.
