Трое пар выразительных глаз сразу же обратились ко мне. Я глубоко вдохнула, делая глоток пепси с кусочками льдинок.
- Ты в этом уверена? – усомнился Габриэль. – Мы бы знали, если у мэра есть еще одна дочь.
- Уверена. Сегодня я случайно увидела внутри шкафчика Ванесса семейные фотографии и поверти симпатичная девочка с белокурыми локонами и голубыми глазами – и есть Кейт Хадж. Подумайте это же выгодно для Кейтлин! Она запугала Ванессу, приказала ей никому не болтать, что они сестры, а в случаи необходимости поиздеваться над ней, как сегодня утром, или заставить сделать ее домашку по математике, а самой с чистой душой идти развлекаться в клуб. Хитроумный план.
Юноши ошеломленно обменялись взглядами, обсуждая, предполагая и проверяя факты о родстве Кейт и Ванессы. Я с довольной улыбкой прихватила стакан свежевыжатого сока и, наслаждаясь сладким вкусом апельсинового, наблюдала за их молвой. Выходит что они – не самые влиятельные и всезнающие жители Бенда, даже от способных вампиров можно утаить малый пустяк, который, как кажется с первого раза, не имеет особого значения.
Голос Мэрлина Мэнсона потряс столовую, как гром средь ясного неба, и несколько лиц моментально повернулись в нашу сторону. Адам пошарился в карманах и достал орущий на всю катушку сотовый.
- Пардон, Брайан звонит! – извинился Оуэн, вставая из-за стола и отвечая на звонок тем самым избавляя подростков от ужасной кары слушать Мэнсона. – Адам на проводе! – в шутку сказал парень, отойдя на пару метров.
- Адам счастлив с Брайаном, – шепнула я Роберту, наблюдая, как изменилось лицо Адама, когда его сердечный друг сказал ответную шутку.
- Да, – согласился Роберт, – он изменился с тех пор как повстречал Брайана.
- А как давно вы знаете друг друга? – я подняла к нему глаза, а он, сидящий рядом, опустил ко мне свои.
- Ну, – парень повел плечами, – довольно давно. Отец долгое время знал Эдгара Оуэна, их приемного отца, и через него я познакомился и с его сыновьями: Габриэлем и Адамом; Брайан присоединился к ним позже. Адам мне словно брат, он мой лучший друг и я горжусь этим.
- Я так рада, что у тебя есть человек, с которым можно поговорить по душам, – улыбнулась я, прижимаясь щекой к его плечу.
- Ну, у меня есть еще ты, – он заложил прядь моих волос за ухо и нежно прикоснулся губами лба, оставляя на сливочной коже след горячего поцелуя.
- Ага, – засмеялась я, потом вновь поглядела на что-то обсуждающего с Брайаном Адама. – А он говорил тебя, кем были его родители?
Глаза Роберта потемнели.
- Адам не из тех, кто любит говорить о своей семье, он считает семьей нас. Я только знаю, что отец Адама сильно избил его, когда узнал что его сын... ну сама знаешь. А мать скончалась при родах.
Я наткнулась на окаменелое лицо Оуэна, застывшее во времени. Адам еще некоторое время сверлил пространство въедливым взглядом, потом легонько кивнул, будто утвердившись в своих догадках и, хлопнув крышкой телефона, вернулся к нам.
- Габриэль, идем, мне нужна твоя помощь, – обратился он брату, но смотрел на Роберта, точно его взгляд должен был сказать что-то ему, а затем он и Габриэль в спешке ушли из кафетерия.
- Что не так? – поинтересовалась я у Роберта, лицо которого побледнело до такой степени, что стало серо-фиолетового цвета.
- Ничего, – бесстрастно отмахнулся он, но я-то знала, что он просто-напросто меня успокаивает.
Адам и Габриэль неслись по лесу, наполненному различными запахами и звуками. Вот аромат сосновых игл, которыми устелена, подобно ковру, сырая земля, лишенная плодородия; старый запах вампиров посетивших на несколько часов Бенд на той недели; где-то неподалеку паслось стадо олений, но не это привлекло их внимание. Запахи Темного леса перемешались с каким-то другим... теплым и липким... кровью...
- Быстрее! – процедил Адам сквозь плотно сжатые губы и они с Габриэлем переключились на максимальный вампирский бег.
Парни ловко лавировали меж стволов елей и сосен, из которых девяноста из ста процентов был сформирован сам Темный лес, перепрыгивали коряги и поваленные деревья, покрытые лишайниками и поганками. На небе сияло солнце, но в эту часть запретного места лучи жизни не посещали. Когда шел дождь, из-за низкой облачности и мощных кон деревьев внизу воцарялся почти беспросветный мрак. Дождевые капли собирались на пышных колючих ветвях черных сосен, а потом мелким водопадом разом обрушивались вниз, прямо на путников. Стайка сереньких воробьев встрепенулись с ветки старого дуба, и унеслась прочь, напуганная их приближением.
Все это не нравилось Адаму. Он знал Темный лес как свои два клыка, но сегодня чувствовал себя странно, будто лес стал для него чужим, врагом, он излучал энергию зла. Когда недавно позвонил Брайан, он сразу понял – случилось что-то по-настоящему ужасное.
Они миновали заросли терновника и ежевики, увитые кружевами паутины, и вышли на просторную поляну, где нетерпеливо ожидали Брайан и Альваро.
- Что стряслось? – крикнул Адам, разведя руками.
- А вот что, – угрюмо сказал Брайан, отходя с Альваро в сторону пропустив прибывших вперед.
Адам с Габриэлем так и застыли на месте, пораженные до глубины души.
- Когда? – ели слышно прошептал Адам, не отрываясь от леденящего спину ужаса.
- Пару часов назад, кровь еще теплая, – прохрипел Альваро, держась рукой за подбородок.
Перед Оуэном раскрылась картина из фильма ужаса, которой может позавидовать сам Стивен Кинг. Трупы умерших людей, измазанные кровью, расчленены и из отдельных частей былых тел, рук и ног, была выложена огромными буквами надпись: “Ты скоро умрешь!” Расширенные глаза невинных людей смотрели в бездну, и только им было известна тайна, которую они унесли с собой. Габриэль присел на корточки, окунул два пальца в алую плазму, источник жизни для вампиров, и размазал меж пальцев жидкость, как бы пробуя на ощупь.
- Тела просто расчленили, у людей не пили кровь, я не чувствую яд в крови, только запах на телах. Я не знаю этих ребят, они не из нашего города, – задумчиво вынес свой вердикт Габриэль, а потом принюхался и добавил: – Убийца работал не один, с ним был еще кто-то.
- У него есть помощник, – согласился Брайан, – он-то и загладил все следы. Нам не удалось обнаружить зачинщика.
- Но зачем привозить трупы из другого города? – не понимал Адам, рассматривая то, что раньше называлось телами, переступая через них.
- Подумай, Адам, – пробасил Альваро, наблюдая за своим приемным сыном. – Зачем убивать людей за городом, а потом тащить их сюда?
Парень повернулся к Альваро лицом.
- Чтобы не привлекать к себе внимание полиции Бенда, – догадался Габриэль, вставая. – Она не хочет, чтобы ее разыскивали именно здесь.
